Насколько я уяснил, местные торговцы, узнав, что в пригороде открывается воинская школа, определили своих чад к нам в обучение. Дети - цветы жизни; м-да, а еще эти цветы вынесут нам весь мозг. Возраст парней от тринадцати до шестнадцати, все это нам сообщил охотник еще вчера. По их приезде Даго и Арибун определятся, что новики умеют, и тех, кто вообще ничего не знает, отправят ко мне. Если же есть хотя бы какие-то начальные воинские навыки, то к Хакреду и Круту. Ну а если это уже не новички в фехтовании и стрельбе, то их обучением займутся Тангар и дзенец. Вот такое вот предварительное распределение должностей у нас вышло. Я, Крут и Хакред по вечерам в обязательном порядке должны будем "повышать квалификацию" у наших отцов-командиров. Такая вот установка поступила от Даго при раздаче ценных указаний. Никогда не выступал в роли преподавателя, но спрос не ударит в нос, возможно, что-то и получится. Придется теперь подтягиваться вечерами с учителем или Токогавой в фехтовании. А то хорош учитель! Сам еще, может, кот наплакал - а туда же… учить…
Плотники, приходившие несколько раз перед открытием школы, изготовили брусья, турник и мишени, как ростовые, так и малые круглой формы. Они также смастерили еще пару спортивных снарядов, о назначении которых я только догадывался. Чего стоила дорожка с препятствиями, начинающаяся за бараком и тянущаяся на всю длину задней части подворья. Новики должны были проучиться у нас три дня с проживанием, потом на два дня домой и, если отцы пареньков не передумают, то обучение продолжится. Всего сегодня должно было подъехать восемь учеников: пятеро утром и трое в течение дня. Торгаши через три дня забирали своих сынков. Самый разгар торговой недели - для них это горячая пора. А у нас в это время плотники поставят забор, разделяющий дом и территорию школы надвое, и доделают то, что не успели.
Приехали двое: низкорослый, полноватый мужик с бородой, в сером камзоле из бархата и худощавый паренек лет четырнадцати, без радости озирающийся вокруг. Тангар пошел встречать гостей, а мы, отобрав необходимый для первого дня обучения инвентарь, тоже отправились посмотреть на прибывших. Мужичок представился как Тайлес и, познакомившись со всеми, отошел в сторону с Даго и о чем-то переговорил с ним. После разговора, закончившегося взаимным согласием, торговец сгрузил с лошадей два мешка с вещами и, коротко поговорив с сыном, уехал. Первый новик есть, за ним с интервалом в десять-пятнадцать минут подъехали еще четверо. Учитель встречал учеников и после отбытия родителей направлял их к дзенцу и арбалетчику. Арибун и Крут проверяли уровень воинских знаний у новиков и первых двух отправили ко мне.
Сначала подошел высокий худощавый хлопец, приехавший самым первым. Звали его Паллий. У него были прямые черные волосы и карие глаза. Одет он был в плотную, но не стесняющую движений одежду, на ногах короткие сапожки, похожие на яловые. Или Тангар предупредил об одежде, или торговец сам догадался, во что лучше одеть отпрыска. А еще было видно, что парнишка не очень-то и рад тому, что родитель отправил его к нам в обучение.
Второй парень оказался полной противоположностью первому. Звали его Бьерн, не иначе, в роду был кто-то из северян, на это же указывал темно-медный цвет волос. А противоположностью первому он был потому, что имел румянец на щеках, голубые глаза, светлый цвет кожи, да и ростом был невелик. Бьерн с интересом посматривал вокруг, видимо, не из-под палки здесь оказался. Вот одежка на нем была неподходящая для занятий: кафтанчик темно-синий и штаны. И то и другое будет мешать при движении. На ногах сапоги до колена, для верховой езды тоже не пойдет. Сам-то я оделся в свой камуфляж, месяц его уже не носил, даже поотвык, но для занятий самое то. А из обуви берцы. Что мне с них, пыль сдувать? По городу в такой обуви и одежде лучше не ходить: большого удивления не вызовет, но все равно не стоит. Лучше добить их на тренировках и выкинуть. Пока я не знаю о своих подопечных ничего, кроме имен, надо налаживать, так сказать, контакт и приступать к занятиям. Хм, знать бы только, с чего начинать? Штепсель и Тарапунька, м-да, достались мне, конечно, воины. С другой стороны, для них я хоть какой, но авторитет. Ладно, по ходу разберемся. Тангар небось так же мучился со мной.
- Бьерн, у тебя есть что-нибудь из одежды, что не стесняло бы движений и не жалко было бы? - спросил я полного парня и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил раздачу указаний: - И обувь смени на более свободную. Задание ясно?
- Ясно, - отозвался новик и умчался к своим вещичкам, переодеваться.
Так, с одним разобрались, теперь с этим. Вручив худощавому парню учебный меч, спросил:
- Паллий, ты фехтованию учился? Если да, то покажи, как держать меч и наносить удар.
- У отца был наемный охранник, он кое-что мне показывал, - неуверенно пробормотал новик.
"Хват почти правильный, - отметил я для себя, - лучше, чем у меня в первый раз, да и ноги с руками верно держит, посмотрим, что еще знает".
- Хорошо, только лучше так и так, и не напрягайся. Теперь нападай на меня, удары не сдерживай и не останавливайся, пока я не скажу. Давай, ты ведь хочешь быть воином, так вперед, не бойся, я буду только защищаться. - Поправив его хват, я отошел и, встав перед ним примерно в метре, взмахнул своим мечом.
- А я и не боюсь, - ответил паренек, упрямо сжав губы, и начал отплясывать вокруг меня в попытках достать учебным мечом.
"Неужели я был еще хуже?" - подумалось мне. Это ж сколько терпения было у Даго, что он не бросил возиться со мной? Если кто-то и учил паренька, то совсем немного, сделал я заключение. Войдя в широкий замах ученика, перехватил его руку у рукояти и, чуть коснувшись сильной частью клинка его шеи, произнес:
- Все, хватит, сейчас передохни, а я пока посмотрю, что умеет Бьерн. Неплохо для начала, но не надо так размахиваться, и дыхание ты сбил, к тому же совсем не поставлен удар, дистанцию не держишь. Все понятно?
- Понятно, - ответил Паллий тяжело дыша и присел на бревно в стороне.
- Теперь ты покажи, что умеешь, - передавая учебный меч, сказал я наблюдавшему за нашим боем Бьерну.
У этого хват был поставлен более или менее правильно, и даже кто-то научил его паре ударов. После десяти минут безуспешных попыток зацепить меня, паренек запыхался, и я, перейдя по клинку, чиркнул его по плечу, условно обозначив удар. Кстати, первый ученик с интересом наблюдал за нашим поединком и, когда мой "противник" потерпел поражение, удовлетворенно улыбнулся. Еще бы! Когда ты не один такой проигравший, то уже как-то легче. Ну что ж, разделяй и властвуй - первый ключик к ним у меня уже есть.
- Хорош пока, пойдемте, подберем вам защиту, а то к вечеру на вас живого места не будет. - И, показав на лежавшую неподалеку амуницию, я повел их снаряжаться.
До обеда я показывал им хваты, как правильно двигаться, наносить удары и парировать. Объясняя и демонстрируя, я поймал себя на том, что находил новое в, казалось бы, уже изученном для себя движении или приеме. Я заставлял парней повторять движения до автоматизма. Потом вместе с ними позанимался на спортивных снарядах, с которых навстречу нам топали упаренные и взмокшие ребята Хакреда и Крута. Процесс обучения, короче, налаживался. Перед самым обедом устроил с обоими своими учениками спарринг и чуть не огреб деревянным мечом по голове. Правильно, не хрен расслабляться. Оба выбыли, получив условные тычки по доспехам, но я подметил, что кое-что из преподанного мной они уже усвоили. Так что если я хочу быть все время впереди своих учеников, то надо учиться и еще раз учиться.
После обеда всем ученикам определили спальные места, и, получив постельное белье, они пошли обустраиваться. Подумав, и я перебазировался в построенный для них дом. Только деньги и вещи, что поценней, остались у Даго на хранении. Так же поступил и Хакред. Хочешь не хочешь, а пригляд за новиками нужен. Мало ли что у них на уме? Потом получасовой отдых, и все заново. К вечеру ученики еле передвигали ногами, настолько мы их замучили. Да я и сам, признаться, устал, но старался не показывать виду. Вечером всех бойцов передали Круту и Тангару на занятие по стрельбе из арбалета, а нас с Хакредом начал гонять по фехтованию Арибун. Те приемы, что он показывал нам, Даго не давал, хотя я их тогда и не усвоил бы. Слишком сложно, факт! Хорошо хоть ученики не видели, как Токогава нас швырял, причем сразу обоих, а то потеря авторитета была бы обеспечена.
В таком вот напряженном распорядке прошло три дня. Парни, что были у меня в учениках, оказались смышлеными и под конец обучения, сговорившись, на спарринге попытались одолеть меня командно. В общем, я почти со стопроцентной вероятностью мог утверждать, что через два дня они вернутся.
Воспользовавшись тем, что у нас тоже намечался выходной, я все-таки надумал посетить остров. "Любопытной Варваре на базаре нос оторвали", - вспомнилось мне, но упрямство так и подталкивало к посещению таинственного места. И оно, в конце концов, победило. Сказав Даго, что собираюсь в гости к Мику с ночевкой, я наутро оседлал коня и, прихватив весь свой арсенал в упакованном виде, действительно поехал к алхимику. Но лишь затем, чтобы узнать кратчайшую дорогу и спросить, можно ли где раздобыть лодку для переправы. Микар раскудахтался, как квочка над цыпленком, но все-таки вручил мне карту. Но перед этим мне пришлось пообещать ему, что я не полезу туда один. Было бы сказано, а забыть недолго. Отъехав от пригорода, я завернул в придорожный лесочек и, достав свою амуницию, облачился и довооружился.
- Адреналинщик! - пробормотал я и, запрыгнув в седло, дал коню шенкелей.