Потерянные Мальчики вытащили свои мечи и ножи и наставили их на Питера. Эйс сунул ему в руку широкий меч. Питер стоял, опустошенный, и держал его, пока Руфио не потерял терпение и не выбил меч у него из рук.
- Последний вопрос, пупсик, - сказал Руфио. - Ты умеешь кукарекать?
Питер набрал в грудь побольше воздуха и воспроизвел звук, сильно напоминающий куриное кудахтанье. Руфио с презрением заткнул уши. Потерянные Мальчики покатились со смеху.
Перед ними снова появилась Тинк.
- Глупые ослы! Я же говорила вам, что он не может делать ничего такого! Он даже не может играть в простейшие игры! Он забыл, как это делается! Все дело в том, что Хук украл у него детей. А у меня есть только три дня, чтобы подготовить его к поединку с капитаном! Ему нужна ваша помощь, помощь каждого из вас!
Откуда-то из толпы послышался тихий изумленный голос:
- У Питера Пэна есть дети?!
- Семья, обязанности и несколько лишних фунтов, - серьезно сказала Тинк. - Но он все еще наш Пэн.
Руфио прорычал что-то непонятное, отодвинул всех Потерянных Мальчиков от забора и прочертил мечом линию на земле. Потом он перешагнул ее, встав за чертой, и указал на Питера.
- Он не может летать, драться, кукарекать… Поэтому каждый из вас, кто скажет, что это - не Пэн, должен пересечь эту черту и встать рядом со мной!
Питер сразу же направился в сторону Руфио, но Тинк схватила его за подтяжки и потянула назад.
- Ты мне мешаешь! - кольнула она его.
Потерянные Мальчики смотрели то на Руфио, то на Питера, а потом стали один за другим пересекать черту, пока на этой стороне не остался один Покетс, глядевший на Питера из-под своей мягкой кепки. Он неуверенным шагом направился к Питеру и подергал его за рубашку. Питер наклонился к нему так, что они оказались лицом к лицу. Покетс серьезно посмотрел в измученное, помятое лицо Питера, и стал методически разглаживать на нем морщины и складки, оттягивать назад обвисшие щеки и подбородок, растирать и массировать все его лицо. Вдруг он прекратил свои манипуляции, все еще держа руками лицо Питера, и его физиономия расплылась в широчайшей улыбке.
- О, это ты, Питер, - заявил он.
Несколько Потерянных Мальчиков рванулись к ним, внимательно вглядываясь в изменившиеся черты.
- Это он? - шепотом спрашивали они друг друга. - Это - тот самый Пэн? Питер, это ты?
- М-ф-ф-т-т, м-ф-ф-т-т, - только и смог сказать Питер своим перекошенным ртом.
- Но, Питер, ты вырос! - пожаловался Лэтчбой. - Ты же обещал никогда не взрослеть!
- А нос! Не нос, а огромный шнобель, а? - разглядывал его Доунт Аск.
- Добро пожаловать в Страну Никогда, Большой Пэн! - сказал Ту Смолл.
В каждом лице светилась надежда, и вскоре она перекинулась и на лица тех, кто еще стоял рядом с Руфио по ту сторону черты. Они тоже стали приближаться и подходить к границе.
Один Руфио отказался от каких бы то ни было сомнений в собственной правоте, и его глаза сверкали злобой.
- Не слушайте эту помешанную фею и этого толстопузого. У меня меч Пэна. Я теперь - Пэн. Вы думаете, этот парень сможет забрать его у меня.
Эйс, Ноу Нэп, Тад Батт и Лэтчбой опять перешагнули черту и присоединились к Руфио.
- Погодите, - сказал Покетс. - Раз Тинк верит в это, возможно, так оно и есть.
Эти четверо опять перешли к Питеру.
- Вы собираетесь последовать за этим болваном и пойти против капитана Хука?
На этот раз все шагнули к Руфио, кроме Покетса, Тада Батта и Ту Смолла.
- Но что он делает здесь, если он не Питер Пэн, а? - серьезно спросил Покетс. - По нему не скажешь, что он счастлив здесь. И кто тогда те дети, которых украл Хук? Дайте ему шанс.
Питер воспрянул духом, стоя в окружении трех своих сторонников.
- Это - мои дети, и если я не помешаю ему, Хук убьет их. Помогите мне, пожалуйста!
Покетс посмотрел на него снизу вверх:
- Ты сказал слово "пожалуйста", - прошептал он, нахмурившись.
В это время стали быстро сгущаться тени, рассыпая свои ночные узоры сквозь ветви Дерева Никогда. Солнце почти скрылось, оно погрузилось так глубоко в океан, что от него осталась только оранжевая полоска глазури, которая таяла на глазах. Тинк летала в тишине над головами и зажигала фонарики, которые отпугивали темноту. Питер и Потерянные Мальчики молча наблюдали за ней.
Покончив с этим, она удобно пристроилась на плече у Питера.
- Когда Питер Пэн уйдет, - серьезно сказала она. - Не будет ли мучить вас один и тот же вопрос: а что бы сделал на вашем месте Питер?
Глаза у Потерянных Мальчиков расширились:
- Да, правда. А что предпринял бы в такой ситуации Питер? - повторили они. - Давайте сделаем так, как поступил бы Питер! - Они нахмурились и задумчиво потирали себе подбородки. - Что бы сделал Питер?
- Я знаю, я знаю! - возбужденно воскликнул Эйс. - Он вернул бы Потерянных Мальчиков!
- Но разве не вы - Потерянные Мальчики? - спросил Питер.
- О, да, - согласился, хмурясь, Доунт Аск. Но потом он просветлел. - Но не все. Многие из нас - у Хука. Он ловит нас, когда мы теряем бдительность. И потом он расстреливает нас из пушек.
- …И приковывает нас к скалам так, чтобы морской прилив обрушивался прямо на наши головы, - добавил Лэтчбой.
- …Или заставляет нас ходить по сходне, - заявил Эйс.
- А маленькие должны ПОЛЗТИ по ней! - тихо сказал Ту Смолл. - Он осторожно взглянул на Руфио. - Мы боимся отправляться к ним на помощь без Пэна. - Он совсем понизил голос. - Даже Руфио.
Руфио сплюнул:
- Естественный отбор. Хук ловит только тех, у кого медленные ноги или мозги. Нам без них даже лучше…
Питер посмотрел вокруг. С тех пор, как они начали преследовать его, он в первый раз вдруг осознал, что перед ним - под аляповатой одеждой и грязью - ДЕТИ. Он видел в их глазах неуверенность и сомнения в том, кто они и как им жить так дальше. Они перешептывались в темноте.
- Они - это все, что я имею, - вдруг подумал он беспомощно. - Дети. И нравится мне это или нет, они нужны мне, если я хочу спасти Джека и Мэгги.
Он осторожно отошел от бамбукового забора.
- Слушайте, я был не прав, когда повел себя с вами так. Я признаю это. - Он глубоко вздохнул. - Здесь все перевернуто с ног на голову, но я теперь уже привык к этому. И я могу вам сказать вот что - я сделаю все, что потребуется, чтобы спасти своих детей. Если мне надо будет съесть петуха, я его съем.
Тад Батт подергал его за рукав.
- Тебе не надо есть петуха, Питер, - сказал он. - Ты должен только запеть петухом.
- О'кей, прекрасно. Я закукарекаю по-петушиному. Я сделаю все, что должен. Если я должен драться - я буду драться. Летать - так летать… - Он сбился, задумавшись над смыслом тех слов, которые только что произнес. - Или я мог бы на самом деле быстро бегать, - пробормотал он. - Ведь когда-то я в конце концов мог это делать.
Покетс улыбнулся ему.
- Да! Питер сказал бы именно так! Да, именно так! Точно!
Питер улыбнулся ему в ответ.
Руфио осклабился с презрением и пошел прочь. Остальные Потерянные Мальчики потащились за ним, тихо и неуверенно переговариваясь между собой. В конце концов остался только Покетс.
- Давай, Питер, - сказал он тихо и кивнул ему головой.
Питер пошел следом, чувствуя себя измотанным и побитым. Было ясно, что он никого не убедил.
Страшная месть
Наконец солнце исчезло, скрывшись за горизонт, утонув в океанских просторах, и сумерки превратились в темноту летней ночи - теплой, мягкой, наполненной яркими запахами и интригующими звуками. Эта темнота скрывала кипучую жизнь, которая жужжала, порхала и ползала вокруг, мир мистерий и приключений, который маленькие мальчики жаждали увидеть в своих снах.
В это время на борту "Веселого Роджера" капитан Хук размышлял об одном-единственном маленьком мальчике - или, скорее, о маленьком мальчике, который вырос.
- Как он мог? - безутешно бормотал он себе под нос. Он сидел в своей каюте за обеденным столом. Перед ним были разложены и расставлены неправедным путем добытые трофеи, награбленные во время его многочисленных походов: золото, серебро, драгоценные камни всех размеров и форм, мебель, экспроприированная у королей и королев ведущих стран мира, гобелены и картины из частных коллекций корыстолюбцев шести континентов (или их на самом деле семь?), ручной работы оружие, которое джентльмены использовали для того, чтобы убивать друг друга, штуки шелков и английской шерсти, медные навигационные инструменты, некоторые из которых, говорят, принадлежали некогда самому Колумбу, книги лучших писателей мира в кожаных переплетах, в том числе и сэра Джеймса Бэрри, его любимого автора.
В глубине каюты располагался объемный макет Страны Никогда, представлявший ее во всех подробностях, до самых мельчайших деталей, включая точные масштабные копии его корабля и пиратского города, индейской деревни, лагуны русалок и даже Дерева Никогда. Все это плавало в бассейне с настоящей водой.
Но в эту ночь Хук не замечал ничего из того, что его окружало Он сидел и смотрел в пустоту. Сми только что принес ему роскошный дымящийся ужин. Ростбиф из африканского кабана, кукурузу, молодой нежный картофель, пиратское желе с рыбьей икрой и прекрасный, обсыпанный крошкой торт - все любимые его блюда. Сми стоял рядом, под рукой, ожидая одобрения. Улыбка надежды пересекла его круглое лицо, но время шло, и с каждой уходящей секундой она грозила вот-вот раствориться.
Наконец Хук наклонился и понюхал еду, взял в руку вилку и приготовился уже было взять кусочек, но вдруг остановился. Он опять положил вилку на тарелку.