- Я много раз представлял себе возвращение домой. Но теперь не знаю, что и думать.
- Ты не рад? - ухмыльнулся Аргент.
- Нет, я рад. То есть… Не знаю. Я ведь здесь временно.
- Ты можешь остаться.
- Что? - Николай отвлекся от дороги и посмотрел на друга.
- Я сказал, никто тебя назад не тянет. Ты дома и волен делать что хочешь.
- Я должен вернуться.
- Кому ты должен? Своему народу? Только избавь меня от высокопарных высказываний! Там у тебя не было выбора. Фаридар тянул волшебство из Анделора, медленно, но верно, вел его к концу. Ты сражался, чтобы выжить. Сейчас тебе ничего не угрожает, так что решать тебе.
- Я не понимаю, к чему ты клонишь, - помрачнел Коля. - Если я не вернусь, Анделор погибнет. И с ним мои друзья. Все, кто на меня надеялся. Я не могу так поступить. Не могу их предать.
- Значит, все дело в долге?
- Тебе мало?
- Пойми меня правильно, - Аргент тряхнул серебристыми волосами, - я хочу знать, насколько твердо твое решение.
- Мне казалось, доказательств моей решимости не нужно, - процедил Коля, чувствуя, как внутри закипает ярость. - Тебе мало стычки с Фаридаром во дворце? Путешествия по древнему Анделору? Битвы с Ратхаргом-Яракалом? После всего, что было, ты еще сомневаешься?!
- Я боюсь, - тихо произнес "единорог" и отвернулся.
Всю злобу как рукой сняло.
- Боишься?
- Да. Боюсь, что ты не захочешь возвращаться. Слишком заманчиво здесь остаться. Вдали от войны, от сражений, от конца света…
- У меня уже была возможность вернуться. Ты не знал? Фаридар предлагал сделку. Он хотел отправить меня домой и тем самым обезопасить свое будущее. Я отказался. Так что не переживай. И потом, не хочу казаться параноиком, - Коля перестроился в крайний ряд, повернул на светофоре и остановился возле высотного дома, - но если вовремя не остановить дядюшку и Торр-Сааза, то завоеванием одного мира они не ограничатся. И тогда все попадут под удар.
- Надеюсь, ты действительно параноик, - констатировал Аргент. - Почему мы остановились? Приехали?
- Нет. Надо зайти в парикмахерскую. Не хочешь, кстати, подстричься? Понял, - Коля тут же поправился под грозным взглядом друга, - пышную гриву можешь оставить при себе. А я пойду, не могу же в таком виде к родителям заявиться.
- А что не так?
- Как я объясню, что за один день у меня волосы до плеч отрасли?
- Боюсь, тебе придется объяснить не только это.
Коля только пожал плечами и вышел из машины. Но то, что имел в виду Аргент, дошло до него позже, когда он уселся перед зеркалом в парикмахерской. Мало того, что за время, проведенное в Анделоре, он раздался в плечах и возмужал. Теперь на правой щеке тонкой полоской белел шрам, сильно выделяясь на загорелом лице. Но самое главное не могли бы изменить даже короткая стрижка и современная одежда. Смерть, многочисленные сражения, потеря близких, навсегда отпечатались в глазах. Именно такими возвращаются с войны молодые еще парни с взглядами умудренных жизнью стариков…
- Что будем делать? - спросила миловидная парикмахерша.
- Коротко подстригите, пожалуйста.
- Ой, да жалко! - всплеснула руками девушка. - Давайте, я вот тут подравняю и все.
- Сказал, коротко, - отрезал Николай, - значит, коротко.
- Как хотите, - обиделась парикмахерша и принялась за работу.
Обиделась. И правда обиделась. Коля прислушался к собственным ощущениям. Расслабился и чуть прикрыл глаза. Волна чувств накрыла его с головой внезапно, закрутила в мощном водовороте. Яркие образы замелькали перед внутренним видением.
Девушка-парикмахерша работает без продыху. Она слишком устала. Клиентов много. И она работает, работает, работает. Ей нужны деньги, очень нужны деньги. Больная мама, лекарства. Ребенок. Совсем маленький. Съемная квартирка с обшарпанными стенами.
Коля вцепился в ручки кресла, но образы не отпускали, они набрасывались с новой силой, увлекая за собой все глубже и глубже.
Разбитая бутылка из-под водки, озверевшее лицо небритого мужика, тусклый свет лампы и матрац, лежащий на полу. Ненависть. Жуткая, одуряющая, всепоглощающая ненависть. Осколок стекла, капли крови, медленно стекающие с блестящего острия. Кап. Кап. Кап.
Коля хрипло вздохнул и открыл глаза. Посмотрел на свое отражение. В синих глазах все еще блестели золотые крапинки. Гворр не ушел. Даже в мире, лишенном магии, его вторая сущность, ара-думм, не пропала. Наоборот, усилила эльфийскую способность чувствовать эмоции других людей. Раньше он мог разобраться в общем характере человека, но никогда не мог читать мысли и видеть такие подробности. Сейчас же все изменилось, а его способности удивительным образом преобразились, усилились.
- Не казните себя, - тихо сказал Коля парикмахерше. - Он издевался над вами. И сам напрашивался на смерть.
- Что? - девушка недоуменно взглянула на странного клиента.
- Если бы вы не убили его, он убил бы вас. Зачем вы себя изводите?
- Я не понимаю, - ее глаза расширились от ужаса.
Николай перехватил дрожащую руку девушки, поймал ее взгляд. И понял, что может помочь. Избавить от изматывающего чувства вины и вернуть радость жизни. Откуда взялась эта уверенность? Неизвестно. Но, повинуясь инстинкту, крепко сжал тонкую руку и отчеканил:
- Смерть твоего мучителя отныне не потревожит тебя. Живи и наслаждайся тем, что имеешь. Расти сына, ухаживай за матерью. И не трави себе душу.
Парикмахерша испуганно отпрянула, потерла запястье.
- Вы… Вы… Кто?!
- Никто, - Николай поднялся, достал из бумажника все деньги и сунул их девушке.
- Здесь слишком много, - пролепетала она.
- Купи сыну игрушку, а маме - лекарства, - и направился к выходу.
Парикмахерша догнала его возле двери и, смущаясь, произнесла:
- Я не знаю кто вы, но… спасибо. Давно мне не было так спокойно.
- Все будет хорошо, - Коля улыбнулся и вышел из салона.
Он остановился рядом с машиной, пытаясь найти хоть какое-то объяснение усилившимся способностям. Отправляясь в мир, где вырос, он думал, что лишается магической сущности. Всегда считалось, что на Земле нет магических частиц, а, значит, творить волшебство здесь нельзя, если, конечно, при тебе нет кристалла. И ты не из племени ор-думм, как выяснилось.
Николай нагнулся и поднял небольшой камень. Сжал его в кулаке. Легкий хлопок, и с раскрытой ладони посыпался песок. Выходит, сила никуда не делась. Но почему?
- Что ты там застрял? - Аргент высунулся в окно автомобиля.
- Иду, иду.
Коля сел за руль, но заводить машину не торопился. Его ждало еще одно удивительное открытие. Теперь он мог читать мысли окружающих, видеть их прошлое и даже исцелять. Но это касалось именно людей. На волшебных существ его чутье никогда не распространялось. И сейчас, находясь рядом с бывшим единорогом, он ничего не чувствовал. А это значило одно:
- У меня для тебя хорошая новость.
- Да? - скептически сощурился Аргент. - Чем порадуешь?
- Ты - не человек.
- Спасибо, что заметил, - хмыкнул тот.
- Нет, серьезно. Только что я прочел мысли парикмахерши. Подобное мне раньше не удавалось. Похоже, все из-за ара-думм.
- И к чему ты клонишь?
- К тому, что я не вижу тебя. Не чувствую твоих эмоций. Значит, волшебная сущность единорога осталась. Только не могу понять, почему наши способности не исчезли? Здесь нет магии!
- Проверим? - Аргент лукаво улыбнулся и взмахнул рукой. Из-под пальцев посыпалась золотая пыль, приоткрывая завесу в пространстве.
- Перестань! - Коля перехватил запястье, и открывавшийся портал тут же затянулся. - Только не здесь!
- Ничего себе! Видал?! Похоже, ты мало знаешь о мире, где вырос!
- Невозможно! Просто невозможно! - замотал головой Николай. - Сюда сослали Фаридара, он пятнадцать лет меня разыскивал, чтобы вернуться в Анделор. Будь здесь хоть капля магических частиц, он бы обошелся без меня!
- Наверное, он действительно не мог. Слушай, - Аргент понизил голос, как будто кто-то мог их подслушать. - Что если здесь, на Земле, магия есть. Только другая, для нас непривычная.
- Это объяснило бы наличие наших способностей. Но тогда как же Фаридар? Почему он ничего не заметил?
- Может, потому что он - не волшебник? Его сила - дар темного властелина. С переходом в другой мир, она его покинула. А ты рожден магом, и сила твоя - в тебе. Еще прибавь обретенные возможности ара-думм. И кто знает, на что ты теперь способен? Ну, а я - единорог, волшебное существо. Так что, каким бы ни был мой внешний облик, внутри я остался прежним. Портал заменил лишь мое тело и, кстати, снабдил знанием местного языка. Заметил?
- У меня сейчас голова лопнет от всех новостей. Двинули-ка лучше домой, - Коля завел машину и вырулил на шоссе.
Дальше ехали молча. Аргент разглядывал чужой мир в окно, а Николай погрузился в собственные размышления. На первый взгляд, идея "единорога" об иной природе земной магии казалась полным бредом. Но чем больше он прислушивался к собственным ощущениям, искал признаки наличия волшебства, тем больше убеждался в правоте друга. Частицы наполняли и этот мир. Иначе как Аргенту удалось приоткрыть портал, а ему самому прочесть мысли чужого человека и раздавить в труху камень?
Нужный поворот едва не проехали.
- Слушай, - прервал молчание Аргент, - а что если тебе свести счеты с Фаридаром здесь, в этом мире? Сила твоя никуда не делась, а он - беспомощен.