- Была одна такая. Лет триста назад. Создавалась под патронажем главы Дома Меча и просуществовала менее года. Представители всех семей, входящих в Дом, тогда очень рьяно заинтересовались будущими шпионами и принялись собирать информацию обо всех сразу. Другие Дома тоже не остались в неведении, хотя к ним сведений все же поменьше попало - секретность как-никак. Руководство вновь открытой школы не стало тянуть до первого выпуска, чтобы посмотреть на работу самых известных разведчиков империи, и заведение закрыли. Сейчас преподают лишь небольшое количество дисциплин, нацеленных на противостояние чужим шпионам и диверсантам.
- Меня контрразведчики в команде вполне устроят. Где их готовят?
- Да в любой воинской академии. Даже у нас преподают соответствующие дисциплины, начиная с третьего курса. Правда, более половины из них факультативны. К тому же не пользуются особой популярностью - некоторые лекции даже не читаются из-за отсутствия слушателей. Но в какой-нибудь не столь престижной академии, где учащиеся больше ориентированы на работу в органах правопорядка, а не службу в армии, можно подыскать нужных людей. Однако их все равно придется обучать - опыт у выпускников практически отсутствует.
- Вы совсем недавно говорили, что постоянно организуете курсы для своих сотрудников… - аккуратно намекнул я.
- Говорил. Но в одной группе моих и ваших служащих обучать все же не стоит. Давайте я выделю нужных вам преподавателей, а вы, в свою очередь, обеспечите обучение моих людей. По рукам?
- По рукам, - кисло отозвался я. Наивно было надеяться, что Сокол возьмется натаскивать моих людей просто так. - Осталось только подходящих инструкторов найти.
- С этим проблем возникнуть не должно. Я всегда готов организовать значительные группы слушателей, если лекции им будете читать вы или господин Цванг.
- Гм… У меня с преподавательскими талантами - не очень. Это скорее к Мелли. - Скользкую тему требовалось срочно сменить, пока Гнешек не загнал меня в угол и не выбил обещание. - Кстати, вы ведь еще два часа назад утверждали, что они с Зионой скоро должны прийти.
- Было дело, - не стал отпираться Ингви. - Они пару дней назад выяснили, что их нынешние наряды не совсем соответствуют современной моде, и сегодня отправились заказывать себе новые. Клятвенно пообещав, что к обеду вернутся. Так что рано или поздно появятся. Надо только запастись терпением.
- Ага. Они уточняли, к обеду которого дня вернутся? - За последние полтора года я достаточно общался с женщинами и понимал, что выбор нарядов может затянуться на неопределенное время.
- Кажется, нет. - Сокол улыбнулся. Он понимал ситуацию не хуже меня.
- Тогда я, пожалуй, не стану ждать. Вот допью эту чашку чая и отправлюсь домой.
Риккарда Сонано, горничная
Рикка как раз заканчивала протирать пыль с освобожденных под новые книги полок, когда дверь в библиотеку открылась, и появившаяся на пороге Сильвия, окинув взглядом обозримое пространство, спросила:
- Штефана не видела?
- Видела, - отозвалась Риккарда. - Утром. После чего он убежал выполнять поручения господина. Раньше вечера не появится.
- Жаль. - Сильвия поморщилась. - Ну да ничего. Пусть вечером, но я ему выскажу все, что думаю о такой организации охраны.
- Ты о чем?
- О складе, на котором Абель хранит еще не распроданные ящики с оружием. Не знаю, что вы там накрутили с магической системой безопасности, но обычная - никуда не годна. Такое ощущение, что Штефан попросту завел десяток человек в помещение, поручил охранять ящики и со спокойной совестью отправился дальше по своим делам. Нет, ну что это за приказ: "В случае чего, поднять тревогу и дальше действовать по обстоятельствам"? Да у нас в легионе за подобное мигом бы сержантских нашивок лишили. Или капральских, если уж на то пошло.
- Учитывая непонятность ситуации, вполне нормальный приказ, - попробовала оправдать Штефана Рикка.
- Для тебя - да. А для тех довольно простых парней, которые там дежурят, - нет. В общем, я приехала лишь затем, чтобы усилить охрану двумя нанятыми мной воинами, а в результате потратила полдня на отработку маневров. Хоть вбила в эти тупые головы некоторое понимание ситуации. - Сильвия вздохнула. - Заодно заставила их голема поближе к входу перетащить.
- А голема зачем? Господин Абель же говорил, что он дефектный.
- Как - зачем? Пусть пользу приносит. Все равно он там без толку пылится. А так хотя бы заставит немного задержаться тех, кто полезет через ворота. Заодно отвлечет часть огня на себя. Противник ведь не в курсе, что голем не действующий. Основы тактики - использовать то, что оказалось под рукой.
- Разумное решение.
- Кстати, что это ты делаешь? - Сильвия наконец заметила произошедшие в библиотеке изменения. - Перестановкой решила заняться? Мало поручений, которыми тебя завалил Абель?
- Это не перестановка. Господину прислали много новых книг по магии. Надо рассортировать их по группам, составить список и разместить на полках. Поручений немало, но это одно из них.
- Книги по магии? Так много? - Сильвия заинтересованно посмотрела на стопки фолиантов, занявших стол и пол вокруг него. - В них хоть оглавления есть?
- Почти во всех.
- Тогда давай я тебе помогу. Сама все рассортирую и расставлю на полках.
- Мм… Ты уверена, что справишься?
- Если не справлюсь, позову тебя. Много времени в любом случае не потеряешь.
- Тогда занимайся. Спасибо за поддержку. - Рикка собрала заранее сложенную в стопку упаковочную бумагу и направилась к выходу. Работы у нее и впрямь было много.
Ла Абель Гнец
- Обедать не буду, - заявил я прямо с порога открывшей было рот Рикке. - Сокол и так вынудил меня выпить восемь чашек чая, подкармливая при этом печеньем и прочими сладостями.
- Я всего лишь хотела сказать, что вас ожидает гостья, - невозмутимо произнесла горничная, дождавшись конца моей последней фразы. - Она сидит в гостиной уже полтора часа. Ее предупреждали, что время вашего возвращения неизвестно, но высокородная все равно решила дождаться.
- Да? Ну тогда извини. Хотя обедать все равно не буду. Даже вместе с гостьей.
Я направился в гостиную, гадая, кто бы это мог быть. Из всех девушек, способных нанести мне визит, в городе оставалась одна только Мелисанда, но она наверняка сейчас обсуждала с Зионой очередной наряд в одном из модных магазинов.
- Должна заметить, что ждала вас гораздо дольше получаса, Ла Абель. Хотя я все равно рада, что вы решили снизойти до бедной провинциалки. - Сидящая в кресле девушка томно вздохнула, прижав руки к пышной груди, призывно выглядывавшей из декольте.
- Аврелия?! - Я замер в дверях. - Никак не ожидал тебя здесь увидеть. Ты вроде бы заключила длительный контракт с армией?
- Всего лишь на год. Совсем вы не следите за судьбой своей бывшей официальной любовницы. - Она надула губы, изображая обиду. - Зря я, едва оказавшись в заслуженном отпуске, сразу поспешила сюда, только чтобы увидеть вас.
- Ну не то чтобы совсем не слежу, - отчего-то смутился я, - просто слишком занят был, вот и не вдавался в подробности.
- Раз вы так говорите, то это наверняка правда. - Девушка довольно улыбнулась. - У меня просто не остается иного выбора, кроме как простить вам отсутствие внимания к моей персоне. Разве может какая-то провинциалка лелеять надежду оказаться для высокородного Ла важнее его дел… - Она горестно вздохнула. Горестно и так глубоко, что ее грудь едва не выскочила из выреза платья.
- Разумеется, правда. - Я постарался взять себя в руки и задавить инстинктивные порывы тела. - Вот только не верится, что ты взяла отпуск только из желания встретиться со мной.
Аврелия всегда мастерски пользовалась дарованными ей природой достоинствами, заставляя окружающих мужчин думать только об одном, но сдаваться было рано. Это в прошлом году в моей крови текла отрава возбуждающего зелья. Сейчас же все было иначе - хотя тело и реагировало на красавицу, но разум не потерял способности мыслить.
- Вы, как всегда, проницательны, Ла Абель. - Девушка перестала соблазнительно изгибаться и села в кресле ровнее. - Вообще-то отпуск мне предоставили по просьбе матери, обратившейся напрямую к генералу Флобер. У нас, понимаете ли, традиция встречать Новый год всей семьей. Носителей фамилии Томбсмит немного - человек тридцать. И раз в году эти люди собираются вместе, чтобы посплетничать.
- Хорошая семейная традиция.
- Кому как. Говоря про "посплетничать", я вовсе не шутила. Мужчин из этих тридцати человек - всего четверо. В общем, я выдержала четыре дня всеобщего интереса к моей личной жизни, а потом позорно сбежала, оставив поле боя за родственницами. Мне срочно потребовалась мужская компания, и, по счастливой случайности, лучший из всех мужчин проводил новогодние праздники не с родственниками, а в одиночестве в Солиано.
- Да? И кто он?
- Ла Абель, вы временами бываете так недогадливы… - Аврелия вновь вздохнула, старательно демонстрируя большую часть своей груди.
- Бывает. Хотя я мыслю значительно быстрее и лучше, если меня не дразнить столь откровенными нарядами. - И ведь я знал, что она всего лишь играет, но бороться с самим собой подобное абстрактное знание ничуть не помогало.
- Хотите завернуть слабую женщину в плащ, чтобы сконцентрироваться на том, что она говорит? Таких завуалированных признаний мне еще никто не делал. - Она несколько секунд задумчиво смотрела вверх, а потом решительно тряхнула головой. - Я согласна. Несите плащ. Вы ведь не будете против, если под ним я избавлюсь от лишней одежды? Этого платья, например. Все равно вам ничего не будет видно.