Юноша чувствовал, что его смешали с грязью, но как ответить - не знал. Любые слова окажутся недостаточно хлесткими для нее. Кроме того, он понимал, что попытка отомстить физически сделает ситуацию только хуже - Мари как мастер боя превосходила его на голову.
- Ну что ты замолчал? Пытаешься привыкнуть к увиденному? Ты проходи, садись. Я ведь не злодейка - не погоню мужа из дома. Пусть он и приехал без предупреждения.
- Я требую аннулировать наш брак, - выдавил из себя Кристофер.
- Да я бы с удовольствием, малыш. Но в имперской канцелярии начнут интересоваться причинами - мы ведь и года не женаты. Да и папочка твой против будет - он так старался, примиряя наши семьи. И Абель старался. Ты ведь хороший мальчик? Не захочешь расстраивать своего папочку и моего братца?
Крис заскрежетал зубами.
- Ну не расстраивайся, малыш. Будь послушным мальчиком - и все станет почти как раньше. Хорошего щеночка хозяйка всегда в свою постель пустит. Только плохие на коврике у двери ночуют.
Денова с глухим рычанием выскочил из комнаты, не в силах больше терпеть подобные издевательства. Огромными скачками он понесся в сторону посадочных площадок, намереваясь убраться из этого места как можно скорее.
Два часа спустя одетый по всей форме Унцо Веермах заглянул в кабинет своей начальницы.
- Лорд-командор, воздушный корабль, в который сел ваш муж, отбыл.
- Спасибо, Унцо, - рассеянно отозвалась Марианна, не отрывая взгляда от бумаг.
Адъютант кивнул и исчез за дверью.
- Мало того, что щенок, так еще и беззубый - даже укусить напоследок не постарался… - пробормотала женщина.
ГЛАВА 12
Ла Абель Гнец
- Ты не подашь мне вон то печенье? - попросил Сокол, указывая пальцем.
- Конечно. - Я передвинул одну из вазочек на его половину стола.
Мы сидели дома у Гнешека в его кабинете и непринужденно болтали. Точнее, Ингви непринужденно болтал, а я только делал вид, будто участвую в разговоре наравне с ним, и надеялся, что мои реплики достаточно легкомысленны и соответствуют моменту. У меня никак не получаюсь чувствовать себя действительно расслабленным, отыскивая второй и третий смысл в каждой фразе собеседника.
Мы все-таки провели с Риккой полную проверку дома на нежелательные магические сюрпризы, уложившись в запланированные три дня. Спали два раза, часа по четыре. Закончили только в восемь утра первого января. К сожалению, отдохнуть после этого не удалось - еще до обеда меня подняли, нарядили и отправили полусонного на большой прием, слушать очередную речь Ли Каласа о том, что в наступившем году нам будет ничуть не хуже, чем в прошедшем. Оттуда я попал на следующий прием, поменьше, где и проторчал почти до полуночи. Второе число оказалось ничуть не лучше первого - пришлось посетить еще пару вечеринок, поддавшись на уговоры сначала Фосса, а затем - Верица. После этого даже Рикка согласилась, что долг высокородного Ла перед аристократическим обществом выполнен полностью и мне можно остаться дома отсыпаться. Из-за всей этой круговерти в гости к Соколу я попал только четвертого числа, за что и поплатился - Ингви был дома совсем один и, пользуясь отсутствием жен, втянул меня в долгую светскую беседу с глазу на глаз. Хотя, вынужден признать, рассказывал он интересно, и если бы не необходимость напряженно следить за словами, от общения с ним можно было бы получать истинное удовольствие.
- Кстати, о печенье, - сделал я очередную попытку перевести разговор на более интересующую меня тему. - Насколько мы продвинулись в вопросе регистрации запрещенного оружия?
- Ну, если о печенье, тогда да. Это кстати, - как-то неопределенно выразился Гнешек и расплылся в широкой улыбке. Затем он сделал большой глоток вина и тут же захрустел взятым из вазочки крекером. - А что до вопроса, то он никак не продвигается. Потому как уже все зарегистрировано.
- О! - Я поразился оперативности работы. Все-таки в преддверии праздника Ингви был достаточно занят, чтобы заниматься еще и моими проблемами.
- Ага. - Сокол кинул в рот еще одно печенье. Как он умудрялся получать удовольствие от сочетания вина десятилетней выдержки и дешевых крекеров, было выше моего понимания. - Организовать нужные мероприятия оказалось достаточно просто - Ли Калас попросил помочь своего сына, а я немного поиграл на нервах Антона Крига. В итоге два генерала обменялись кое-каким вооружением, требующим учета в канцелярии Дома, и, как следствие, множество клерков оказались завалены работой прямо перед Новым годом.
- Эмм… А зачем были нужны такие меры? - Я поразился тому, сколько людей оказались вовлечены в решение моего вопроса: перевозка тщательно охраняемых грузов, прием их на склады, связанная со всем этим бумажная работа, наконец. - Ведь запрещенное оружие заносится в отдельный список начальником канцелярии. Он не спутает его ни с каким другим.
- А его и не надо путать. У нашей операции совсем другая цель. Ты в курсе, что сплетники сделали достоянием общественности куда больше секретов, чем самые лучшие шпионы? Но после наших действий все канцелярские работники оказались заняты делом, пытаясь успеть разгрести бумажные завалы перед праздниками, а тот самый начальник поторапливал подчиненных и принуждал их задерживаться на работе, вместо того чтобы, лениво потягивая чай из чашки, обсуждать со своим заместителем странное движение запрещенного оружия.
- Признаю свою ошибку. И постараюсь больше не лезть с попытками учить вас работать.
- Зачем же так сразу. Я совсем не против советов с твоей стороны.
- Тогда не буду зарекаться. Но можно не совет, а вопрос?
- Конечно.
- Подобная операция наверняка обошлась вам недешево…
- Ни копейки не стоила, - перебил меня Гнешек.
- А если мерить не деньгами?
- Тоже. Я никогда не беру с друзей платы, оказывая им разнообразные мелкие услуги. Они мне отвечают тем же. Мы не привыкли считаться в подобных вопросах. Именно по этой причине вся операция с бумажной волокитой ничего мне не стоила. И именно по этой причине она ничего не будет стоить тебе. - Сокол очень спокойно смотрел мне прямо в глаза.
- Благодарю, - медленно произнес я. Впервые вместо намеков прозвучало конкретное предложение. Пользуясь современным сленгом, Ингви приглашал меня вступить в клуб. Он обещал помощь, в меру собственных сил, - в обмен на такую же, но уже в меру сил моих. Вот только равноценен ли обмен?
- Обращайся, если что понадобится. - Гнешек вновь обратил свое внимание на бокал.
- Обязательно. Только ответьте еще на один вопрос. - Раз уж наша беседа повернулась такой стороной, то мне требовалось расставить все точки над "i". - Сомневаюсь, что вам и вашим друзьям может быть много пользы от курсанта. Или от офицера в чине не выше капитана, которым я собираюсь стать лет десять спустя. Значит, надеетесь на большее. Так чего именно вы от меня хотите? Генеральского чина, главенства над собственной семьей? Или мне сразу начинать примеряться к трону главнокомандующего?
- Можешь примеряться к трону, - лукаво блеснул глазами Ингви. - Но вообще я никаких требований выдвигать не буду. Ты юноша перспективный и сам возьмешь то, что захочешь.
- А если не захочу?
- Тогда и мои услуги не понадобятся. В мире все взаимосвязано.
- Я понял. Можете обращаться ко мне за помощью в любое время. - Надо быть идиотом, чтобы отказываться от таких условий. Впрочем, все сказанное отнюдь не значило, что теперь можно не следить за словами - своими и чужими. С Сокола вполне станется незаметно подтолкнуть высокородного курсанта в нужную ему сторону. - И раз уж мы заговорили об услугах, то, возможно, вам удастся оказать мне еще одну. Я решил озаботиться формированием личной службы безопасности. Хочу нанять несколько специалистов по слежке и всему, что к ней прилагается. У вас ведь наверняка есть список подходящих людей. Из тех, что не попали в Службу безопасности Академии из-за недостаточно высокой квалификации или по иным причинам, не связанным с лояльностью работодателю.
- Боюсь вас разочаровать, но такого списка у меня нет. - Сокол развел руками, едва не выплеснув вино на ковер. - Вернее - есть, но в нем числятся так называемые резервисты. Люди, которых мы привлекаем время от времени для решения различных задач. Рекомендовать же вам кого-нибудь из оставшихся я попросту не рискну. Они могут хорошо справляться с банальными задачами, вроде слежки за типичным горожанином, но на что-то серьезнее их умений не хватит.
- Жаль. Я, если честно, надеялся на хоть какой-то результат.
- Увы. Могу только предложить составить список объектов слежки и передать его мне.
- Спасибо, но меня все же больше интересует создание собственной службы. Где вообще находят подобных сотрудников?
- Кто где. Я, например, вербую людей, уже являющихся профессионалами в какой-либо области, не обязательно связанной со шпионажем, а потом занимаюсь обучением. Разнообразные курсы в моем ведомстве - дело обычное. Хотя попасть на них не по собственной инициативе считается дурным предзнаменованием. - Сокол усмехнулся. - Ваше семейство занимается обучением будущих сотрудников службы безопасности с нуля. Денова - тоже. Правда, последние явно перегибают палку с патриотическим воспитанием. К тому же они все никак не определятся с точным определением понятия чести, блюсти которую их наставники требуют в обязательном порядке. В результате иногда встречаются такие образчики "честных" шпионов, что только диву даешься.
- А еще? Какая-нибудь начальная школа разведки?