- Оргрим попробовал воспользоваться глазами Эдмунда, - объяснил Аагард. Лицо его стало более морщинистым, чем обычно. - Сначала, он подступился ко мне. Но мне это не впервой, я знаю это ощущение, прикосновение его сознания. Когда я закрыл глаза, он попытался воспользоваться Эдмундом. Наверное, его молодость давала Оргриму надежду, что его будет проще одолеть.
- Зачем ему это?! - вскричала Элспет, содрогаясь при мысли, что и к ней в голову заберется невесть кто, чтобы взирать на мир ее глазами. - Зачем ему наши глаза?
- Потому что он охотится за хрустальным мечом, - торжественно ответствовал Аагард.
Элспет нахмурилась.
- А я ничего не почувствовала, - призналась она и невольно покосилась на свою руку. Если Оргриму нужно добыть меч, то почему не взяться за ту, которая им сейчас владеет?
- Может быть, тебя охраняет сам меч, - предположил старик, задумчиво глядя на девочку. - С другой стороны, большинство тех, за кого берутся Провидцы, даже не подозревают об этом. Я усиленно изучал эту премудрость и могу почувствовать признаки, но даже мне не сделать того, что только что совершил Эдмунд: изгнать из себя чужое сознание. - Он повернулся к Эдмунду: - Видишь ли, я слышал, что на такое способен лишь Провидец.
- Ну, не знаю… - протянул Эдмунд. - Оно… Он… В общем, меня оставили в покое. Я увидел брешь в своем сознании, но не думаю, чтобы я сам его прогнал. - Он выглядел опустошенным, словно даже говорить было для него непомерным усилием.
- Нет, ты его победил, - сказал Аагард со спокойной уверенностью. - Ты сразу узнал о его присутствии и смог вступить с ним в бой. Придет время, и ты научишься одерживать над ним полную победу.
- Ты хочешь сказать, что он непременно вернется? - простонал Эдмунд. - ЗАЧЕМ? Даже если я обладаю такими же способностями, что и он, я для него ничто!
- Он видел тебя в компании со мной, - объяснил Аагард. - И будет гадать, что я рассказал тебе про сундук. Возможно, я привлек к тебе внимание тем, что провожаю вас. Но с этим ничего уже не поделаешь. Могущество Оргрима возрастает. Колдовская книга научила его вызывать драконов, это он устроил бурю, утопившую ваш корабль. Наверное, он знал, что на борту находится хрустальный меч, и пытался не допустить, чтобы он попал в Галлию.
Элспет недоверчиво качала головой. Ей хотелось крикнуть: "Получается, что теперь Оргрим станет охотиться за мной? Так заберите у меня меч! Мне все это совершенно ни к чему!" Она в смятении уставилась на свою руку, чувствуя, как ее сковывает невидимая перчатка, как пульсирует холодная рукоять. Уже по привычке она сжала ладонь в кулак, мысленно давя непрошеный и незримый предмет в хрустальную пыль.
- Магистр Аагард!
К ним подбежал Джилберт с выражением озабоченности на широкой физиономии.
- Мы поскачем в Медуэл, - сказал он, указывая на вооруженных всадников у себя за спиной. - Хотите с нами? Боюсь, нам пригодится ваше умение врачевать раны.
Элспет увидела, как потемнело лицо Аагарда.
- Я с вами, и сделаю все, что смогу, - ответил он Джилберту. Оглянувшись на Элспет и Эдмунда, он крикнул: - А вы ступайте, и живее! Раз люди Оргрима так близко, вам угрожает даже большая опасность, чем я думал сначала.
Глядя на Элспет, он прищурился.
- Ты твердо решила вернуться в свою деревню? Для тебя было бы безопаснее отправиться на юг, в Данмонию, и спрятаться там, пока не пройдет горячка погони.
- Спрятаться? - повторила она в недоумении. - Никогда! Меч попал ко мне вопреки моей воле. Этому колдуну не из-за чего со мной ссориться. Я возвращаюсь в Дабрис.
Пусть Аагард запретил ей выходить в море, но не позволить ей воротиться в отчий дом ему не под силу!
Старик вздохнул.
- Раз так, вам обоим надо идти вместе на восток. Чтобы добраться до Сассекса и Кента, вам придется пройти через Уэссекс, а там вас подстерегает та самая опасность, которой вам надо бы избегать. Оргрим властвует над всем королевством, а дорога идет прямиком через Венту-Булгарум, его цитадель. Вы уж обойдите город стороной. Не вздумайте туда соваться! - Он поколебался. - Лучше бы мне отправиться с вами…
- Нет! - отрезал Эдмунд, удивив Элспет своим повелительным тоном. Откуда бы Эдмунд ни происходил, он, должно быть, привык жить в доме никак не меньшем, чем дом Джилберта. Кто знает, вдруг и у него были невольницы, разносящие вино?.. - Тебе надо ехать в Медуэл, - сказал он. - Ты им нужен! Это моя вина, что они не подготовились к нападению. Теперь я не могу допустить, чтобы с ними не оказалось тебя.
- Без тебя мы как без рук, магистр Аагард, - согласился лорд Джилберт. - Вели своим молодым подопечным нагнать Клуарана, если одни они, по-твоему, потеряются. Он не успел уйти далеко, они без труда его догонят.
Но Эдмунд покачал головой:
- Мы и сами справимся.
Элспет не была так уж в этом уверена. Если Аагард прав, если им действительно грозит страшная опасность, то конечно же безопаснее было бы идти вместе с человеком, знающим здешние дороги. Ее правая кисть и вся рука снова завибрировали, сбивая ее с мысли. "Оставь меня в покое!" - приказала она мечу.
- Если мы расстаемся, - вымолвил наконец Аагард, - то вы должны обещать мне, что найдете Клуарана и передадите ему, что я поручаю ему вас охранять.
- Поручаешь? - обиделся Эдмунд. - Мы обойдемся и без…
- Дайте мне слово! - прикрикнул Аагард. - Передайте ему, что я прошу его об этом именем Бессмертного. Он поймет. Услышав такие речи, он вас не оставит.
Эдмунд отказывался смириться с услышанным, но раздражение Элспет тоже лилось через край.
- Ты хочешь, чтобы Аагард отправился в Медуэл? - прошипела она Эдмунду на ухо. Повернувшись к Аагарду, она отчеканила: - Обещаем.
Эдмунд нехотя кивнул.
Аагард поприветствовал Джилберта поднятием руки.
- Я скачу с вами, милорд. - Он еще раз пожал руки Эдмунду и Элспет. - Не задерживайтесь! Помните свое обещание, но доверяйте только друг другу. Даже на Клуарана не слишком полагайтесь, хотя проводник он надежный. Когда я больше узнаю о намерениях Оргрима, то сумею найти вас в Новиомагусе и Дабрисе или прислать к вам Тримгара. Счастливого пути! И да хранят вас в пути боги и ваш Бог.
Проводив их долгим взглядом, он отвернулся и поспешил к лошади, приготовленной для него. Мгновение - и отряд Джилберта унесся галопом к югу. Элспет и Эдмунд остались перед воротами одни.
Стоя на холме неподалеку от деревни, Элспет и Эдмунд смотрели на дорогу, уходящую на северо-восток. Утро было ясное, но весеннему солнцу трудно было справиться с холодом и ветром. Над ними раскинулось бескрайнее небо. Местность была для Элспет, привычной только к морю, незнакомой и непривлекательной. Левая ее рука инстинктивно потянулась к правой, которую не покидало тревожное покалывание.
- Что ж, попробуем догнать Клуарана, - сказала она со вздохом.
Эдмунд пожал плечами:
- Изволь, если хочешь. - И добавил в раздражении: - Не знаю, зачем Аагард взял с нас обещание просить Клуарана о защите… Мне не нужно, чтобы мне покровительствовал почти незнакомый человек, которого Аагард даже не считает своим другом.
Его высокомерный тон покоробил Элспет, но, покосившись на него, она увидела в его глазах только боль. Ей было любопытно, тревожит ли его предстоящее путешествие так же сильно, как ее, тяготит ли его, как и ее, его странный, непрошеный дар.
Они спустились по скользкому склону холма на дорогу. По обеим сторонам раскинулись только начинающие зеленеть луга, окаймленные редкими чахлыми деревцами с набухшими почками. Сама дорога была скорее тропой, каменистой и изрытой, зато прямой. Судя по следам, Клуаран прошел здесь совсем недавно.
Элспет радовалась, что промедлению пришел конец. "Вернусь в Дабрис - тут же пойду к морю, - решила она. - Если дракон, которого видел Эдмунд, по-прежнему угрожает южному побережью, то поплыву в Нортамбрию, а то и в самую Гибернию".
Но путь впереди был неблизкий - через два королевства. Им придется миновать Венту-Булгарум, не заходя в город, а Элспет знала, насколько это опасно. Всякий раз, когда Аагард упоминал этот город, ее рука наливалась непонятной энергией.
Элспет хмурилась. У волшебного меча была, казалось, своя собственная цель, совершенно не совпадавшая с ее целями. Впрочем, убеждала она себя, Вента - такой же город, как множество других, и через него пролегает для нее самый короткий путь к дому. Не хватало, чтобы ее сбили с толку предзнаменования, исходящие от какого-то меча, к тому же невидимого!
Она оглянулась. Эдмунд приотстал, он угрюмо вперил взгляд в пыльную дорогу, по которой нехотя волочил ноги. Может, постараться подружиться с ним? За последние дни они столько всего пережили! Многие люди за всю жизнь не успевают наглядеться на такое количество смертей и разрушений! Мир самой Элспет полетел кувырком: отца не стало, "Копьеносца" тоже; вместо самого дорогого на свете им обоим приходилось теперь довольствоваться безумными разговорами о сверхъестественных штормах, накликанных драконах, Провидцах и магии самого черного свойства.
Элспет вздохнула. Что бы ни творилось в этом вставшем с ног на голову мире, брести молча всю дорогу от Данмонии до Сассекса было бы нестерпимо скучно. Она приостановила шаг и встретила улыбкой нагнавшего ее Эдмунда.
- Так сам ты, говоришь, из Сассекса? - завела она разговор.
- Моя семья живет в Новиомагусе, - сказал он натянуто.
- А братья или сестры у тебя есть?
Элспет была готова к интересному разговору, готова была даже завидовать этому мальчишке. Когда Эдмунд сказал Аагарду, что семья будет о нем беспокоиться, она вообразила многочисленный клан, в тревоге ждущий его возвращения. Однако ее ждал враждебный взгляд, заставивший ее отпрянуть.