- Ладно, пить не буду.
Обещания не пить Никос, разумеется, не сдержал. Да и кто он такой, в конце концов, этот Яхаве? Никос чувствовал себя обманутым. Последние лет двенадцать своей жизни он посвятил практически одной цели - спасению дочери. Сначала он пытался ее вылечить, потом - вернуть к жизни. И вот, что же получается? Вроде бы он добился своей цели. Но какой ценой? Евона отправилась в далекое и сложное путешествие и ему, Никосу, уже никогда ее больше не увидеть. А вокруг - никого. Ни одного близкого человека.
Яхаве соблазняет его перспективой бессмертия. А для чего? Если в перспективе - полное одиночество… А еще Никос не верил Яхаве. Зачем олигарху лишние бессмертные? Хирург ему требуется лишь для того, чтобы вживить, в случае крайней необходимости, чип. Стоит Никосу передать технологию другому хирургу - и он превратится для Яхаве в ненужного и даже опасного свидетеля. Так что, все эти разговоры о бессмертии - пустой треп. Яхаве нельзя доверять ни на йоту.
Что же делать? Никос не знал, что предпринять. В такой ситуации оставалось только напиться.
Хирург зашел в магазин, расположенный в торце его дома, купил несколько бутылок крепкой выпивки. И тут, выйдя на улицу, почти нос к носу столкнулся с Рефектом. Яхаве удивился, едва не опешил. А Рефект…
С бывшим однокурсником Рефект виделся очень редко и почти не общался. Лаборатория Никоса была строго изолирована, и доступ туда имел лишь ограниченный круг лиц. Список утверждал лично Яхаве. А он не доверял Рефекту. Поэтому тот имел о деятельности Никоса очень смутное представление. Официально Никос занимался поиском лекарства от рака, а также отвечал за лечение Яхаве. На первых порах Рефекта это вполне устраивало. Он понимал, чем чреваты промахи в процессе лечения могущественного олигарха, и с удовольствием переложил ответственность на Никоса.
Однако затем ситуация изменилась. Потеряв доступ к "телу" Яхаве, Рефект, тем самым, значительно утратил и свое влияние в корпорации, превратившись во второразрядного менеджера. Амбициозного руководителя медицинского центра это сильно задевало. Кроме того, Рефекта очень интересовало: чем же таким особо секретным занимается Никос? Но получить информацию из лаборатории было невозможно. Никос же разговаривать на эту тему отказался вовсе, сославшись на строгий запрет Яхаве.
И только посмотрев скандальную передачу Перика о Лили-Евоне Рефект понял, как он был прав в своих подозрениях. Чтобы сделать выводы, ему, как опытному врачу, вполне хватило той информации, которую Перик успел выдать в эфир. Черт возьми! - подумал Рефект. Никос совершил невероятное открытие, настолько невероятное, что скрывает его ото всех с помощью олигарха.
С этой минуты Рефект потерял покой, без конца перебирая и прикидывая варианты, как бы проникнуть в тайну Никоса и Яхаве. И вот - встреча у магазина.
- Гостей ждешь? - небрежно заметил Рефект, кинув взгляд на объемный пластиковый пакет Никоса. Тот мотнул головой, сердито посопел.
- Какие там гости? Не до них.
- А что случилось? - спросил Рефект с искренним любопытством.
Никос махнул рукой и ничего не ответил.
- А я вот мимо ехал, увидел твой дом, - осторожно заговорил Рефект. - И что-то мне в голову стукнуло. Дай, думаю, возьму бутылку и загляну к старому приятелю. Столько лет по душам не общались. А я вижу, ты уже сам все купил. И много. Впрочем, если я не вовремя….
Никос переминался с ноги на ногу.
- Ладно, раз у тебя свои планы… Поеду я домой.
Произнеся это, Рефект задумчиво посмотрел на небо. Потом почесал голову.
- Подожди, - неуверенно протянул Никос. - Ты что, серьезно хотел со мной выпить?
- А почему бы и нет? Я-то всегда готов со старым приятелем посидеть. Это ты у нас… совсем неприступный стал.
- Неприступный? - повторил хирург. - Разве дело в этом? Ну что же, пошли, посидим. Коли не шутишь.
Никос пил, едва закусывая, и быстро пьянел. Рефект же наоборот - потихоньку отхлебывал из своего стакана и постоянно подливал старому приятелю. Через какое-то время хирург стал жаловаться на жизнь, потом начал ругать Яхаве. Но ничего внятно не объяснял, ходил вокруг да около. Наконец, Рефект, выбрав момент, задал почти прямой вопрос:
- Никос, ты прости, что затрагиваю такую тему. Смотрел я эту программу по телевизору, про Евону, еще Лили какую-то… Бред сплошной. С какого бодуна журналисты такого навыдумывали?
Никос вскинул подбородок, близоруко прищурил припухшие глаза.
- Бред, говоришь? Бред… - хирург икнул. - А почему ты так решил?
- Ну… разве такое может быть правдой? Сознание умершего человека вселить в тело живого? Ты что, шутишь?
- Тебе кажется, что это шутка?.. Нет, приятель, это не шутка, - Никос криво помахал перед носом Рефекта указательным пальцем. - Это гораздо хуже. Это - гениальное открытие. И правда… Ты думаешь, Яхаве просто так приблизил меня к себе, создал такую лабораторию?
- Ну-у… он же хотел излечиться от неоперабельного рака. Это понятно.
- Неоперабельного? - Никос пьяно засмеялся. - Яхаве можно было вылечить. При желании. Но я его провел. Понимаешь?.. Я обвел вокруг пальца хитрожопого Яхаве, властителя Планеты. Я заставил его поверить в то, что он скоро сдохнет. Сдохнет, если не профинансирует мои исследования. Вот так!
И тут Никоса понесло. Ничего не скрывая, заплетающимся языком, он вывалил Рефекту всю историю, начиная с болезни Евоны. Тот сидел ошарашенный. Не мог поверить. Действительно не мог. Даже несмотря на имевшиеся подозрения и догадки, правда казалась слишком невероятной.
Когда Никос закончил несвязный рассказ и налил очередную порцию выпивки, Рефект осторожно, но настойчиво, прикрыл стакан собутыльника ладонью.
- Подожди, Никос, выпьем чуть позже. Прости, но я не верю. У тебя есть какие-нибудь доказательства?
- Доказательства? - хирург задумался.
- Ну, например, хотя бы видеозаписи Евоны?
- Нет, этого у меня нет. Цебир на днях все изъял. Яхаве велел. Но… А ты меня не продашь?
- Да что ты! Я же, только чтобы убедиться.
- Ладно. Черт с ним! У меня есть доказательство похлеще.
Никос встал и, пошатываясь, вышел из гостиной. Вскоре он вернулся с маленьким диском в руке.
- Вот. Ставь и смотри.
- Что здесь?
- Запись операции Яхаве. Ты увидишь, как ему имплантируют чип. А потом увидишь, как от Яхаве к Азазу подсаживают моледу-матку.
Никос отдал Рефекту диск, сел на диван и через минуту уже храпел, откинув голову на спинку дивана. А Рефект начал просматривать запись.
На диске оказалось записано очень много ценного материала. Не только эпизоды операций, проведенных Никосом, но и фрагменты разговоров между Яхаве и Яхаве-Азазом, которые те вели в палате.
Стремление Яхаве к тотальному контролю сыграло с ним злую шутку. Ведь система круглосуточного видеонаблюдения в лаборатории была устроена так, что все материалы выводились на пульт в кабинете Никоса. Теперь Рефект имел на руках неопровержимое доказательство, подтверждающее то, что Яхаве завладел открытием невероятной важности. Более того, использовал это открытие в корыстных целях, как преступник.
Рефект попытался растолкать Никоса, но тот спал, словно убитый. Стояла глубокая ночь. Рефект положил диск в карман и вышел на улицу. Охрана на входе в дом выпустила Рефекта беспрепятственно - его отлично знали и считали человеком, приближенным к Яхаве. Отойдя от дома Никоса, Рефект достал из кармана телефон и набрал номер помощника Хоупса. Это было отнюдь не спонтанным действием. Уже больше месяца руководитель медицинского центра корпорации Яхаве тайно сотрудничал с Хоупсом. Сотрудничал вынужденно - Хоупс сделал такое предложение, от которого Рефект не смог отказаться.
Случилось так, что младшая дочь Рефекта связалась с дурной компанией и подсела на иглу. С наркоманами на Планете обходились жестоко: операция на мозг, а затем трудовые лагеря. На всю оставшуюся жизнь. Ищейки Хоупса собрали компромат про дочь Рефекта и доложили шефу. Хоупс, давно мечтавший найти источник информации в близком окружении Яхаве, велел немедленно взять врача в оборот. Дилемма не предусматривала возможностей для маневра: или дочь Рефекта сдают в полицию со всеми вытекающими для нее последствиями, или тот начинает работать на Хоупса.
Рефект колебался недолго. Не только из-за дочери. Он сильно боялся Яхаве и внутренне был готов к смене хозяина. Да только подходящего момента не подворачивалось.
Хоупс сформулировал конкретную задачу: любой ценой выведать о разработках Никоса по переселению сознания. Поэтому встреча Рефекта с Никосом, на самом деле, имела совсем не случайный характер. Рефект уже несколько недель искал подходящий момент - и нашел!
Яхаве чувствовал себя отвратительно. Ночью его несколько раз вырвало. Лекарство помогали плохо. Олигарх понимал, что смерть приближается. Он бы, наверное, мог избавить себя от мучений, приняв яд. Все основное и самое сложное из намеченного - выполнено. Сознание клонировано сразу в двух наследников: Азаза и Адамата. Экспедиция на Радую стартовала. Всем остальным мог спокойно заняться Яхаве-Азаз. Но… Яхаве никак не мог решиться на последний шаг. Свойственная этому человеку неистребимая тяга к жизни и власти вступала в противоречие с им же самим смоделированной и реализованной ситуацией. Он не хотел умирать и отдавать власть. Возник тот самый дуализм, о котором предупреждал Никос. Яхаве создал копию сознания, но его сознание, то, что сидело внутри него, не чувствовало себя бессмертным и продолжало изо всех сил цепляться за жизнь.