Она двинулась на них, как будто намереваясь их наказать, и неуверенные в том, что она этого не сделает, волки уступили ей дорогу. В конце концов, они были существами Стракена-Владыки, и он натаскивал их для своих нужд. В каком–то смысле, наказание являлось частью этих тренировок. Какими бы свирепыми они ни были, они не могли полностью игнорировать то, как на них реагировали.
От ее смелости они застыли на месте, но лишь на мгновение. Этого оказалось достаточно. К тому времени она уже вернулась к первой двери, через которую пыталась сбежать первый раз. Ее обнаружили и если она не сможет пройти через эту дверь, ее тут же схватят. Она быстро взглянула на стены и на волков, не обращая внимания на крики и рычание, которые росли за ее спиной. Она перестала думать обо всем, кроме этой двери. Приободрившись, она призвала магию песни желаний, чтобы вырваться из своей тюрьмы.
Но как только в ней раздались первые ноты магии, заколдованный ошейник ответил ослепляющей болью, которая сдавила ей горло парализующей хваткой и заморозила ее голосовые связки. Боль было молниеносной, она прорвалась сквозь нее, не зная пощады, силой отбросив ее назад, истощая ее силы и заглушая все мысли. Сжатая ужасными тисками магии ошейника, она застыла и беззвучно кричала, неспособная ни чем себе помочь.
Она свалилась на пыльную землю двора, погрузившись в темноту, утратив все, кроме боли и чувства неудачи, которые накрыли ее в сгущающейся тьме, словно саван смерти.
ГЛАВА 12
Пен Омсфорд и его спутники летели на "Скользящем" на северо–восток над предгорьями Погребальных Гор в поисках селения Таупо Руф и Кермадека. Если они найдут первое, то это представит им временное убежище - если же последнего, то он проведет их к Стридгейту. Как матурен горных троллей Таупо Руфа, Кермадек обладал властью предоставить им помощь, в которой они нуждаются, чтобы отыскать Ард Рис. В большинстве ситуаций тролли могли отказать чужакам, но поскольку дело касалось Грайанны Омсфорд, Кермадек сделает для них исключение.
Они летели весь остаток ночи, хотя и со скоростью в четверть от максимальной, при такой медленной скорости они могли отслеживать любое движение на земле и наблюдать за появлением неизвестных образов на горизонте. Такая осторожность была необходима, ибо и кроме друидов здесь были твари, которые на них охотились, и они слишком хорошо осознавали, в каких отчаянных обстоятельствах оказались. Им повезло убежать от того существа, которое убило Гара Хетча и его скитальцев и держало в плену Синнаминсон, и они были в достаточной степени уверены, что оно перестало их выслеживать. Хотя они убежали от этого конкретного монстра, ничего нельзя было сказать о том, что за ними не послали также и других. При бегстве в мире, в котором все щиты безопасности, на которые они некогда рассчитывали, были сломаны, они не могли позволить себе ошибиться.
Мальчик вернулся на палубу после того, как Синнаминсон заснула, и с помощью Хайбер спустил вниз тела Гара Хетча и его кузенов–скитальцев, завернув их в парусину и сложив в трюмы, чтобы позднее их похоронить. Потом он сменил у руля Тагвена. Пока он проверял курс и скорость "Скользящего", то повторил дворфу и эльфийке то, что ему рассказала Синнаминсон. После этого никто особо не разговаривал. Тагвен предложил снова взяться за штурвал, чтобы Пен мог немного поспать, но мальчик настоял остаться у руля на всю ночь, просто на случай, если его полетный опыт понадобится для каких–то маневров. Вновь обретя Синнаминсон, он не должен рисковать потерять ее из–за собственного легкомыслия.
Поэтому вместо него спать отправились Хайбер и Тагвен, и Пен по–прежнему стоял у штурвала, когда появились первые проблески рассвета, просачиваясь сквозь прорехи среди массивных вершин, которые выросли перед ними. Звезды и луна исчезли, темнота уходила на запад, новый день обещал, по крайней мере, что–то лучшее и безопасное. К тому времени глаза Пена испытывали сухость, а зрение стало размытым, и он остро ощущал потребность во сне. Когда появился Тагвен с простым завтраком из хлеба и сыра, которые он добыл в кладовой внизу, мальчик был настолько благодарен, что едва мог говорить. Он с большим аппетитом все съел и, проверив, что с Синнаминсон все в порядке, отправился спать.
Он проснулся около полудня, когда Хайбер потрясла его за плечо и сказала, чтобы он поднялся на палубу.
- Я думаю, мы нашли Таупо Руф, - заявила она с ухмылкой. - Поднимайся и посмотри.
Он встал и пошел наверх, найдя там также и Синнаминсон, которая проснулась несколькими часами ранее, и присоединился в пилотской кабине к эльфийке и дворфу. Глядя по носу корабля на простирающуюся внизу землю, он увидел скопление темных каменных строений и стен, располагавшихся очень близко друг к другу на низком уступе и упиравшихся в скалу, которая была пронизана пещерами, соединявшимися лестницами и мостиками. Его первое впечатление об этом было как о кроличьих норах, которые довольно глубоко были прорыты в этой горе. Среди построек передвигались тролли всех размеров и форм, но казалось, что их мало интересовало приближение "Скользящего". Не предпринималось никаких оборонительных действий, а из того, что смог разглядеть Пен, каких–либо охранников было совсем немного.
Мальчик почти ничего не знал о троллях. За свою жизнь он видел лишь немногих, тех, что приходили в Патч Ран, чтобы наняться на работу у его родителей. Ведь во время своих полетов он не углублялся далеко в Северную Землю, где жили эти племена, а сами тролли по большому счету не отваживались появляться южнее своих привычных мест проживания. Он вспомнил, что пару раз слышал, как его мать говорила на языке троллей, но не был в этом абсолютно уверен.
- Мы сможем с ними общаться? - порывисто спросил он.
- Я немного могу говорить на их языке, - сказал Тагвен, а потом пожал плечами. - Но это будет не так важно, как только мы найдем Кермадека.
Если это Таупо Руф и Кермадек находится здесь, молча подумал Пен.
Пока он медленно подводил корабль к поселению, он вызвал в памяти то немногое, что знал о его жителях. Традиционное тролли были кочевниками и часто переселялись, когда их безопасность подвергалась риску или слишком возрастало недовольство местными условиями. Поскольку они жили племенами, то создавали территориальные границы в пределах регионов своей миграции, и одно племя никогда не вторгалось в места обитания другого племени. Из–за таких вторжений рождались самые ужасные войны троллей, которые прекратились много лет назад после создания Первого Совета Друидов. Галафил и его друиды первым приоритетом своей деятельности сделали стабилизацию отношений среди всех народов. Они представляли собой арбитров и миротворцев, повышая свою репутацию как честных и объективных посредников. Тролли, которые считались самой жестокой и воинственной расой тех дней, приняли друидов как посредников с удивительным энтузиазмом, желая, по–видимому, найти способ положить конец межплеменному кровопролитию, которое так долго их мучило. Тролли были существами, которые придерживались обычаев, однажды Пену рассказал его отец. Они воспринимали порядок и подчинение внутри племенной структуры, как нужное и необходимое, а самодисциплина была самым наивысшим качеством, к которому мог стремиться тролль.
Существовало несколько видов троллей, живущих в Северной Земле, но самым многочисленным из племен были горные тролли. Физически крупнее и исторически более воинственные, чем другие племена, их, в основном, можно было встретить в Погребальных Горах и Горах Кенсроу, поскольку они предпочитали гористую местность с пещерами и туннелями, а не открытые лагери в качестве убежищ. Лесные и речные тролли были меньше по размеру и числу, и они не являлись такими кочевниками, как их горные собратья. Существовали еще различия, но Пен не мог вспомнить их всех. Самое главное, что он помнил, состояло в том, что горные тролли считались лучшими мастерами по изготовлению оружия и доспехов в Четырех Землях, и они умели пользоваться и тем, и другим, если их к этому вынуждали.
- Нас теперь заметили, - объявила Хайбер, кивая в сторону вышедшей их встречать группы троллей–воинов.
Пен опустил воздушный корабль на землю на открытом месте в конце плато, подальше от поселения и его укреплений. Что бы ни случилось, он не хотел создать впечатление враждебности. Он выключил двигатели, закрыл парсионные трубы, подошел к ограждению, сбросил веревочную лестницу и спустился вниз, чтобы закрепить якоря. Остальные последовали за ним, во главе с выглядевшим грубоватым и официозным Тагвеном.
Тролли подошли к ним, огромные и неприступные гиганты, их похожая на кору кожа выглядела как доспехи под одеждой, странные, плоские лица были лишены какого–либо выражения, а глаза зорко и бдительно за всем следили.
Один из них заговорил с Тагвеном низким, гортанным голосом, по–видимому, как подумал Пен, задал какой–то вопрос. Дворф непонимающе взглянул на говорившего, а потом на Пена. Мальчик покачал головой:
- Вы же сами сказали, что говорите на их языке. Ответьте же ему что–нибудь.
Тагвен набрался смелости и попытался ответить, но ответ прозвучал так, будто последнее, что он съел, попросилось наружу. Тролли в замешательстве посмотрели друг на друга.
- Просто воспользуйтесь известными вам словами троллей и спросите их, здесь ли Кермадек, - сказала Хайбер, едва сдерживая нетерпение. - Спросите, это точно Таупо Руф.
Дворф так и поступил или, по крайней мере, попытался. Среди всего произнесенного Пен уловил слова Кермадек и Таупо Руф и встречающая их компания, кажется, сделала то же самое. Один из них кивнул и, махнув им следовать за ним, повернул обратно к поселку. Остальные трое встали вокруг них как частокол.
- Я надеюсь, что мы не совершаем еще одну ошибку, - пробормотала Пену Хайбер, бросая обеспокоенные взгляды.