- Я не знаю, - жалко улыбнулась Ира. - Честно не знаю. Мне нужно идти, простите!
Она вышла в приемную. Слезы лились из глаз, сердце стучало, как сумасшедшее, и страшно тянуло вернуться. Но Ира понимала, что сделай она шаг назад, и уйти уже не хватит сил. Остаться, стать королевой и разделить свою жизнь с Анишем… Нет, к этому она не была готова. Почти вслепую девушка пересекла приемную, не заметив секретаря, которому пришлось поспешно уступить ей дорогу. Выйдя в коридор, она миновала пост гвардейцев и открыла врата. Ира зашла из гостиной в спальню, бросилась ничком на кровать и опять заплакала. В душе царил страшный раздрай. Ей было жалко, что она ушла, но что‑то внутри подсказывало, что все было сделано правильно. Жалко было и Аниша. Ей с ним теперь что, вообще не видится? Ей хотелось любить, и чтобы любили ее, но король в душе ничего, кроме жалости, не вызывал. На столике перед кроватью загудел, привлекая к себе внимание, переговорный амулет. Говорить ни с кем не хотелось, но Ира заставила себя протянуть руку и взять амулет, который был парный амулету Марта.
- Я вас слушаю, Март, - сказала она, перед этим сжав амулет в кулаке. - Что у вас там случилось? Что‑то важное?
- Я не знаю, Рина, - раздался из амулета слабый голос мага. Меня попросили передать, чтобы вы, когда сможете, прошли на ту сторону. О срочности разговора не было, но я решил не тянуть. Я вам помешал?
- Ничего страшного, Март, вы все сделали правильно. Я все равно хотела посмотреть на ход ремонта, заодно и схожу.
Пришлось сходить умыться, а потом магией снять припухлость с век. А она еще ругалась по поводу совершенно бесполезного заклинания! Теперь хоть реветь можно без последствий. Шаг во врата, и она уже в гостиной замка. Дожди закончились и начало подмораживать, поэтому Ира надела на себя соболиную шубу, из которой пока не выросла. Ей повезло: когда она вышла к центральному входу, на ту сторону как раз отправлялся освободившийся от бочек с мазутом грузовик.
- Подбросишь? - спросила она водителя.
- Садитесь, пожалуйста! - засмущался парень. - Только у меня сидение засалено, а на вас меха…
- Неважно, - махнула она рукой, забираясь в кабину. - Зато не идти пешком до врат по булыжникам.
Водитель завел мотор и повел свой ЗИЛ по разбитой дороге к насыпи у врат. Машину сильно трясло, и Ира пожалела, что не пошла пешком.
- Вчера рабочие опять набросали камней, - виновато объяснил водитель. - Теперь, пока не укатаем, будет тряско ездить.
Машина въехала на насыпь и нырнула в цветной круг врат. На той стороне они очутились в ангаре, стены которого были выложены из кирпича и неплохо держали тепло. Невдалеке высились штабели каких‑то ящиков, стояли рядами бочки с ГСМ и несколько грузовых автомашин. Площадка прибытия была ярко освещена и охранялась постом автоматчиков из пяти человек. Их грузовик остановился для досмотра и Ира, распахнув дверцу, выбралась из машины.
- Привет, ребята! - поздоровалась она со всеми. - Не в курсе, кто меня вызывал и для чего?
- Здравствуйте, Ирина Игоревна! - нестройно отозвались бойцы.
- Вас просили прийти по известному адресу, - пояснил возглавлявший пост офицер.
- А нельзя было мне это передать сразу, чтобы я к вам сюда не тащилась? - недовольно сказала Ира. - Ладно, это претензии не к вам, не вам их и высказывать. Пока!
Она сформировала врата в комнату Комитета, куда обычно отправляла его работников. В комнате сидел дежурный офицер, который поздоровался с гостьей и по телефону доложил о ее прибытии. Минут через пять за дверью раздались звуки шагов и негромкий разговор. С той стороны двери находился пост охраны, которая проверяла наличие допуска, невзирая на лица.
- Прекрасная шуба! - сделал ей комплимент знакомый работник Комитета, который зашел в комнату вместе с пожилым мужчиной в мундире полковника. - Вам идет.
- Спасибо, Николай, - отозвалась она. - Я знаю. Меха любой женщине идут. Скажите лучше, зачем звали, а то у меня вечно ни на что не хватает времени.
- Познакомьтесь, Ирина, - Николай перевел взгляд на своего спутника. - Это наш работник, который объяснит, что именно мы от вас хотим. А я вас покидаю. Пойдемте, Фролов
Офицеры вышли, оставив ее наедине с полковником.
- Михаил Николаевич, - представился он. - Раз у вас плохо со временем, постараюсь быть кратким. Между мирами вы ставите врата на неделю. А здесь, на Земле вы могли бы связать две квартиры постоянно? Мы хотим использовать ваши способности для перемещения на большие расстояния руководства страны без использования авиации и других транспортных средств. Таких связанных пунктов вообще должно быть десятка два, но это позже, а пока только эти.
- Давайте фотографии! - протянула она руку. - Сейчас все сделаю. Только ведь при использовании такое будет трудно скрыть. Рано или поздно все равно узнают.
- За это отвечают другие люди, - пожал он плечами. - Мое дело - убедить вас помочь.
- Будут вам врата, но у меня наметилась проблема, по которой нужна помощь ваших специалистов.
- Мы вам в помощи не отказываем, поэтому просто изложите вашу проблему и передайте нам, будем по ней работать. А сейчас поедем на одну из квартир, она здесь, в Москве.
- А зачем нам куда‑то ехать? - удивилась Ира. - Какая из двух? Эта? Вот с нее и начнем.
Она открыла врата в нужную квартиру, в которые пропустила полковника и зашла сама. Потом были открыты врата во вторую квартиру и навешено заклинание подпитки врат с обеих сторон. В заключении Ирина вернула полковника обратно в Комитет.
- В следующий раз просто пришлите мне пару фотографий и не морочьте голову с вызовами. У меня действительно мало времени, и я не хочу его тратить попусту на дорогу и разговоры. А свой заказ я передам с вашими людьми.
Потеряв много времени, Ира не стала возвращаться в замок и заниматься ремонтом, а сразу же вышла в свою спальню и пошла переодеваться. У нее было запланировано занятие с мастером Лашем, а девушка заметила, что старик очень неодобрительно относится к тому, что она пренебрегает платьями и не вылезает из штанов. Можно было, конечно, наплевать, но она решила уважить старого мастера. Занятия длились пару часов, и доставили им обоим чувство глубокого удовлетворения. Лаш запоминал новые знания сходу, и Ире не пришлось ему что‑либо разжевывать и повторять дважды, как часто бывало с другими ее учениками
- Наступила зима, - сказал ей Лаш перед тем, как они расстались. - Дороги уже неплохо проходимы и скоро купцы разнесут наши новости всем соседям. Думаю, скоро появятся и маги. Я ценю то, как деликатно вы указали мне мое место, но многие вашу деликатность воспримут как слабость. Вам, вне всякого сомнения, еще не раз будут бросать вызовы, а это потеря времени и возможный риск. Я бы все‑таки посоветовал устроить одному из таких любителей подраться показательную порку. Уже очень скоро о ней узнают многие. Это только прибавит вам авторитет, а число вызовов сократится.
Едва Ира рассталась с Лашем и направилась к себе, как у нее загудел амулет связи с Сардисом.
- Миледи! - услышала она голос мага. - Мне только что передали с ворот, что к вам приехал и хочет встретиться маркиз Дорн.
- Мне это имя ни о чем не говорит, - отозвалась в амулет девушка. - При дворе меня с ним не знакомили.
- Маркиз не посещает двор нынешнего короля, - пояснил маг. - Семейство Дорн имело близкие отношения с Храмом, они и маркизат получили с помощью жрецов. В то время он именовался Афрем и был под управлением семейства Албени. Думаю, он хочет узнать, нет ли у вас намерения вернуть свое наследство. Что передать караулу?
- У него есть сопровождение?
- Только пара верховых.
- Пусть всех пропустят и окажут гостеприимство людям маркиза, а его самого проводят в большую гостиную. Я там буду минут через десять.
Немного подумав, Ира решила, что надетое платье выглядит достаточно богато, и можно больше ничем себя не украшать. За всеми делами она просто забыла и о семействе, некогда занявшем место семьи Райны, и о занятом ими имении, на которое фактически имела все права.
Маркиз ей понравился. Красивое, умное лицо без признаков фальши, сильное тело, затянутое в черный бархатный костюм, и безупречные манеры. Наверное, он все еще производил впечатление на женщин несмотря на преклонный возраст.
- Не буду лгать, что рад вас видеть, - оригинально начал он свое приветствие. - Но вы к древнему спору наших семейств никакого касательства не имеете, так что зла к вам у меня нет.
- О каком споре вы говорите? - холодно осведомилась Ирина.
- А вы не знаете? Некогда дед нынешнего короля забрал у семейства Дорн земли, которые были под нашим управлением четыре поколения, и передал их семейству мастеров Албени. Мы не уничтожали своих противников, это сделал Храм. Мы лишь заплатили Верховному магистру за право занять то, что и так считали своим.
- Вы не солгали, - заметила Ира. - Специально не надели амулетов? Ну что же, это можно засчитать в вашу пользу. А теперь я бы хотела узнать, с чем вы ко мне приехали.
- Я не идиот и собрал о вас все сведения, какие только смог. Я понял, что при вашей силе, да еще учитывая отношения с королем, вам ничего не стоит забрать у нас и имение, и право на управление маркизатом. Мне бы этого по понятным соображениям не хотелось. Поэтому я бы хотел сейчас прояснить все вопросы, чтобы не жить в вечном страхе того, что вы можете о нас вспомнить.
- Считайте, что я о вас вспомнила. Что дальше?
- Дальше я вам предлагаю полмиллиона золотом за отказ от всяких прав на наше имение и положение в королевстве.
- А если я не приму ваше щедрое предложение?