Когда она вернулась, Владимир с Аглаей уже приехали, а Сая заканчивала с приготовлением обеда. После того, как все пообедали, Ира создала врата в замок рядом с отложенными для нее продуктами, и мужчины быстро перетаскали все в особняк. Потом настал черед ящиков с продовольствием, которые доставили с Земли. Ящики забирали из штабеля, вскрывали и образцы продуктов тут же дегустировали. В основном дегустацией занимались Сая с Линой, но, когда вскрыли ящик с ароматной халвой, попробовали уже все.
- На рынке нам теперь делать нечего! - сделала вывод Ира. - Этих продуктов хватит надолго. Вы здесь все раскладывайте так, чтобы было удобно пользоваться, а я ухожу и забираю с собой Игара. Пойдемте, Игорь, проинструктируете меня по использованию своего добра. Времени у меня не так уж и много. Мне еще все это передавать, а потом учить двух аборигенов, которые не отличаются особой сообразительностью.
Майор быстро и толково объяснил, как пользоваться баллонами и приданными к ним аппаратами для дыхания.
- Все я с собой забирать не буду, - решила Ира. - Довольно и одного баллона с двумя аппаратами. А это что?
- Это ручная дрель со сверлом под диаметр шланга. Но если везде такие же двери, как у вас, то она не нужна: шланг тонкий, его и так можно будет просунуть под дверь.
Ира уложила все необходимое в одну большую сумку и выгнала майора из своих комнат. Ей еще нужно было переодеться в разглаженный Линой костюм. Когда все приготовления были закончены, она создала врата в комнату, куда ей должны были доставить висельников, и затащила в них сумку. С новыми слугами Ирине пришлось помучиться. Они не понимали самых простых вещей и постоянно путали порядок работы. В конце концов, она плюнула и применила магию. Лучше пусть ее исполнители будут чуть заторможенными, чем перепутают все на свете и вместо того, чтобы усыпить жреца, заснут сами. Убедившись, что объяснять им уже больше нечего, она выдала каждому дополнительно по кошелю с золотом, нужные для проникновения в веселый дом под видом клиентов. После этого, прихватив с собой сумку, парочка направилась в "Мечту маркиза", куда по наблюдениям шевалье ходило больше жрецов, чем в "Умелую и настойчивую". Сама Ира вместе с Алином сидела в карете, запряженной четверкой лошадей, которую остановили за три дома до цели операции. Подъезжать ближе было рискованно, потому что кто‑нибудь из жрецов высокого ранга мог заметить мага рядом с домом и устроить проверку.
Ждать пришлось долго.
- Не нервничайте вы так, миледи! - не выдержал наконец шевалье. - Эти парни пока, извиняюсь, не опорожнят свои яйца, делом заниматься не будут. Там такие девочки, что они за все на свете забудут, и ваша магия не поможет. А потом им еще нужно узнать, в каких комнатах засели жрецы. А то притащат нам снятого с девушки маркиза, а мы с вами потом отгребем неприятностей и от канцлера, и от его величества. На что это вы все время смотрите?
- Эта вещь позволяет измерять время.
- И о чем она вам говорит?
- О том, что если эти сволочи через полчаса не притянут мне добычу, я туда пойду сама и оторву им то, чем они думают! Нет, последнее я попрошу проделать вас!
Исполнять угрозу не потребовалось: минут через двадцать из приоткрывшейся двери показались двое, тащившие замотанное во что‑то тело. Человек шевалье, который сидел на козлах, в приказах не нуждался. Следуя полученной инструкции, он тронул лошадей и подкатил карету вплотную к парочке, которая быстро переправила свою ношу на пустое сидение.
- Амулеты! - протянула руку Ирина.
- Вот они, хозяйка! - один из висельников подал ей замотанные в платок амулеты.
- А куда девать это? - спросил второй, приподнимая сумку с дыхательными аппаратами.
- Ставьте на пол кареты и быстро сматывайтесь. Держите золото. Куда прийти не забыли?
- Все помним, хозяйка, не сомневайтесь!
- Давайте отгоним карету, а потом вы со своим человеком поможете доставить добычу в мой замок. Я об этом с канцлером уже договорилась.
Они отъехали на пару кварталов, после чего Ира вышла из кареты и открыла рядом с ней врата в гостиную своих замковых покоев, куда мужчины и отволокли пленника.
- Постойте на месте, - сказала Ира. - Сейчас будет свет.
Используя сумеречное зрение, она нашла и слабо засветила шар с демонами. Демонстрировать посторонним свои новые способности, подсвечивая комнату частями тела, ей не хотелось.
- Положите его в кресло и распакуйте, - попросила она шевалье. - Надеюсь, он не совсем голый?
- А я знаю? - пожал плечами Алин. - Я его не упаковывал. Можете на всякий случай отвернуться.
Одежды на жреце не оказалось.
- Подождите малость, миледи, - сказал ей человек Алина. - Сейчас я из этой простыни сделаю ему повязку на бедра.
Жреца быстро привели в пристойный вид и опять усадили в кресло.
- Может быть, нам его связать? - спросил Алин. - Говорят, они неплохо дерутся.
- Этот уже драться не станет, - успокоила его Ира. - Спасибо за помощь, шевалье. Думаю, завтра увидимся. Поторопитесь, не стоит надолго оставлять там карету.
Мужчины ушли открытыми для них вратами, и девушка осталась со своим пленником вдвоем. Убрав сумеречное зрение и усилив свечение шара, она внимательно изучила лицо жреца. Еще не старый, лет под пятьдесят, лицо приятное, можно даже сказать, красивое. Волосы были иссиня–черные без малейших следов седины. Красит он их что ли? Тело… тело было мускулистое, чуть выше среднего роста. Погрузившись во внешний слой сознания, она быстро узнала его имя и ранг. Ей в руки попал старший жрец Март Седик. Во всех культах кайнов жрецы делились на младших, просто жрецов, старших и высших. Значит, этот Март находится достаточно высоко в иерархии, чтобы знать устройство амулетов. Может быть, попробовать найти с ним общий язык?
Пленник завозился и открыл глаза. Мутный взгляд очистился за секунды. Он явно сразу ощутил отсутствие амулетов, а несколькими мгновениями позже понял к кому попал. На лице Марта не дрогнул ни один мускул, хотя, заглянув в его голову, Ира почувствовала страх и безнадежность.
- И зачем я вам понадобился, мастер? - спросил он, усаживаясь поудобнее.
- Первоначально я планировала получить у вас знания по созданию ваших амулетов, стереть память о нашем знакомстве и отпустить.
- Зачем это вам? - удивился жрец. - При вашей‑то силе?
- В основном это не для меня, а для моих людей. Хотя не скрою, что и меня там кое‑что заинтересовало. Поделитесь знаниями, или мне нужно будет вытягивать их из вашей головы силой?
- Нет, - покачал он головой.
- Воля ваша, - улыбнулась девушка. - Копаться в чужой голове - не слишком приятное занятие, но, если мы с вами не придем к соглашению, это придется сделать. Вы знаете, к чему может привести глубокий просмотр памяти? Вижу, что знаете. Если вам не повезет и станете идиотом, я вас вынуждена буду убить. Но я хочу вам предложить совсем другое. Мне будет нужен помощник во всех моих делах, и вы могли бы им стать. Сейчас пользы с вас немного. Низшие разделы магии вы изучили хорошо, но вот высшие… И я вас понимаю: зачем изучать то, что из‑за недостатка сил все равно не сможешь использовать? Если вы согласитесь, я довольно быстро подниму ваши силы раза в три. До мастера вы не дотяните, но с вашими высшими вполне сравнитесь. Но это только одна конфета. Вы натащили у мастеров книг, но вряд ли поняли хотя бы половину того, что в них написано. Так вот, я смогу вам дать все эти знания, а так же то, что в этом мире никто, кроме меня, не знает!
- И что же это за знания? - насмешливо спросил он. - И откуда взялись?
- Откуда они - этого я не знаю, но мне их подарил мой Зверь. Не верите? Очень даже зря!
Ира сидела метрах в четырех от жреца. Внезапно она взмыла в воздух и подлетела к Марту вплотную. Лицо и руки висящей в воздухе девушки засветились так ярко, что у жреца заслезились глаза. Повисев так несколько мгновений она по воздуху вернулась в свое кресло и перестала светиться. Этот трюк она довольно долго отрабатывала в особняке. Все было просто, кроме одного: пришлось поломать голову над тем, как уберечь от засветки свои собственные глаза.
- Ну и как вам эта маленькая демонстрация?
- Впечатляет! - сознался Март. - Если это только не иллюзия.
- Вы меня начинаете разочаровывать! - сказала ему Ира. - Я ведь специально не заблокировала ваши способности мага. И где вы увидели иллюзию? Я бы вам много чего могла показать, но не буду. Вы сами должны понимать, что с моей стороны глупо лгать человеку, которому я предлагаю стать своим помощником.
- А что мне помешает, получив знания и силу, ударить вам в спину?
- Правильно подумали, - одобрительно кивнула Ира. - Я не маленькая наивная дурочка, поэтому подстраховка есть. Вы принесете мне магическую клятву в том, что будете оговоренное время выполнять все мои поручения и бессрочно ни своим действием, ни бездействием не причините мне вреда.
- Никогда о таком не слышал. Клятва из того же источника?
- Да, это тоже подарок Зверя. Срок службы я установила в десять лет. Захотите по его истечении уйти - уйдете, а я вас гнать не собираюсь.
- А если я ее нарушу?
- Мне даже не хочется говорить о вашей дальнейшей судьбе. Знайте только, что помочь вам не сможет никто, а наказывать вы себя будете сами в зависимости от тяжести вины. Отменить наказание смогу только я.
- Заманчиво! - сказал Март. - Какой человек силы не мечтает стать еще сильнее и получить новые знания. Вы знали, куда ударить. Но всем вашим посулам цена - медная монета. Скоро Храм возьмется за вас всерьез и уничтожит. И меня заодно.
- Вы так говорите, потому что не знаете всех моих возможностей.
- Против Храма вам не помогут ни ваше оружие, ни Зверь.