Воздух перед Ирой засветился и из него со страшным грохотом в стену ударила яркая ветвистая молния метра три длиной. Во все стороны полетели осколки кладки, а волосы на головах мужчин наэлектризовались и встали дыбом.
- Ничего себе! - директор подошел к выбоине в стене. - Теперь придется ремонтировать. Такое убьет?
- Обязательно. Но можно создавать заряды и послабее. Тогда человека не убьет, а только оглушит. Теперь попробуйте вы.
Они попробовали, но разряды получались всего сантиметров тридцать длиной.
- Не расстраивайтесь! - сказала девушка. - Для любого человека этого должно быть достаточно. Надолго вырубит, а если слабое сердце, то может и убить, так что будьте с этим поосторожнее. Теперь ваш черед. Учите своему "ветру".
Заклинание действительно оказалось очень простым, и Ира запомнила его практически сразу.
- А теперь становитесь на середину комнаты и ставьте защиту! - скомандовала она мужчинам. - Готовы? Тогда я начинаю.
Сформировав заклинание, Ира поначалу вложила в него совсем немного силы. Маги стояли, улыбаясь, и, судя по всему, никакого ветра не чувствовали. Она усилила нажим и улыбки на их лицах сменились выражением озабоченности. Наращивая силу, Ира добилась того, что мужчины прогнулись вперед, а потом попятились все быстрее и быстрее, пока не уперлись в стену, к которой их и "прижало".
- Я никогда в своей жизни ни у кого не видел столько силы! - говорил ей Игар перед прощанием, - а я ведь немало поездил по королевствам и встречал достаточно много мастеров. Вы нашу защиту продавили играючи.
Ира не стала им говорить, что работала всего в треть силы, взяв себе на заметку, что таким бесполезным для слабых магов заклинанием она при необходимости сможет разогнать большую толпу, даже если у людей будут амулеты. Простившись с учителями, она вернулась в особняк и первым делом нашла Лину, которую еще сегодня не видела.
- Тебе обо мне Вольдер ничего не говорил? - спросила она вспыхнувшую румянцем служанку. - Значит, говорил. Извини, я не думала, что так получится. Нужно будет подобрать себе для маскировки другой внешний вид, чтобы вас не смущать. Кроме того, если я буду расхаживать в твоем облике, то в дальнейшем у тебя могут быть неприятности. Аглая еще не приехала?
- Должна вот–вот приехать, госпожа! - ответила Лина, посмотрев на солнце. - Они обычно к этому времени всегда возвращаются.
"Нужно будет для всех своих заказать наручные часы, - подумала Ира. - И чтобы была большая регулировка скорости хода для подстройки на местное время. А если таких нет - пусть делают".
- Я могу вас попросить выплатить мне деньги за несколько декад вперед? - смущенно спросила Лина. - Завтра в Зарт отправляется купеческий караван, и больше до дождей их не будет, а я бы хотела передать деньги семье.
- Конечно, можешь, могла бы и не спрашивать. Подойди к Гарту и возьми. И вот еще что. Я бы не хотела, чтобы с тобой случилось несчастье, поэтому тебе не стоит бегать в город одной. Попроси Сантора, чтобы он тебя проводил. У меня слишком много врагов, которые не в силах достать меня, но вполне могут отыграться на ком‑нибудь из вас. Ага, наши стрелки приехали, и все, кроме Аглаи, наверное, голодные. Как там у нас с обедом?
- Мы с Лаей все уже приготовили, можно садиться есть.
- Тогда ставьте все на стол, а я сейчас поговорю с Аглаей и приду.
Глава 20
- Ну как постреляли? - спросила Ира у возвращающейся из конюшни Аглаи.
- Хорошо постреляли, - ответила шура. - Миледи хотела поговорить?
Сколько девушка ни пыталась сблизиться с Аглаей, та неизменно продолжала держать между ними дистанцию, обращалась только в соответствии с этикетом, и почему‑то всегда без всякой магии могла определить, когда Ире от нее было что‑нибудь нужно.
- Мне нужна ваша помощь. Вы помните тот образ, который я приняла в трапезной, когда мы с вами только познакомились?
- Такое разве забудешь! - передернула плечами шура. - Я тогда еле удержалась, чтобы не рухнуть перед вами на колени.
- Кто это был, Аглая? - спросила Ира. - Только не нужно уходить от ответа. Я в сложном положении, и ваш ответ для меня очень важен.
- Когда‑то они властвовали в нашем мире. Их можно было бы назвать богами, только для богов их было слишком много. Мы их называли ассами. В переводе с нашего языка это означает владыки. Для них это очень точное название. Каждый асс был настолько силен своим телом и магией, что мог без особого труда разделаться с сотней шуров. Они нами даже не правили, они нас пасли, как сейчас шуры в горах Сардии пасут свой скот. Лет за триста до нашего переселения они внезапно куда‑то исчезли, предоставив нас самим себе. У нас ведь был очень бедный и сильно заселенный мир. Может быть, они просто нашли себе что‑нибудь получше.
- У вас выдвигаются когти на пальцах рук?
- А откуда вы об этом знаете, миледи? - вздрогнула Аглая. - Это происходит только во время охоты или при кормлении. Мы и раньше старались не показывать того, чем отличаемся от людей, а теперь и подавно.
- А сами можете их выдвинуть? Сделайте, пожалуйста, мне важно посмотреть.
Аккуратные ногти на пальцах Аглаи начали непонятным образом удлиняться, но все равно их размер был раза в три меньше тех когтей, которыми Ира чуть не порвала Андропова.
- Довольно, можете их убрать. Понимаете, Аглая, мне удалось стать гораздо сильнее…
- Я это почувствовала, - сказала шура. - Мы почти не обладаем магическими способностями, но прекрасно отличаем людей от магов и можем сказать, кто из них сильней.
- А когда я стала сильнее, я начала проверять свои способности с новым уровнем силы. И сразу же столкнулась с тем, что мои иллюзии начали оживать. Я приняла тот облик, который у вас носили эти ассы, и внезапно сама стала одной из них и только чудом не загрызла сидевшего рядом со мной человека. Я вцепилась когтями в стол, а когда все‑таки вернулась к прежнему виду, весь стол был ими исцарапан.
- Зря вы это сделали! - Аглаю начало трясти. - Если вы хотите играть с огнем, миледи, то делайте это сами, я в ваших играх принимать участия не желаю! Я сейчас же покину ваш дом и больше сюда не вернусь!
- Успокойтесь, ради бога! - Ира была просто поражена реакцией Аглаи. - Да, я хотела просить вас присутствовать при очередном превращении и помочь мне из него выйти, но теперь вижу, что вы на это не пойдете. Если честно, вы меня напугали. Пожалуй, я пока вообще прекращу опыты с таким воплощением иллюзий и поговорю на эту тему со своим Зверем. Так вы не уйдете?
- А вы дадите слово, что перестанете заниматься превращениями?
- Давайте договоримся так. Я не буду пока ими заниматься со всей своей силой, а если все же надумаю, то предупрежу вас заранее, и вы сможете уйти.
"Что же все‑таки со мной происходит, когда я полностью воплощаюсь в образ? - мучительно размышляла Ира, идя в трапезную обедать. - Почему я почти уверена, что в этом кроются огромные возможности? Нужно вытягивать сюда Страшилу и допросить с пристрастием. Эта чешуйчатая ящерица просто кладезь магических знаний. Как бы его еще заставить ими поделиться? Пойду‑ка я после обеда во дворец решать свои дела. Зайду в обменную комнату и вытяну туда Страшилу. Мебели там никакой нет, а места вполне достаточно. Еще нужно, как я и хотела, выбить у короля для себя комнату и обязательно встретится с канцлером насчет охоты на жрецов".
Захваченная своими планами Ира почти не почувствовала вкуса блюд, которые перед ней поставила Лая. Наскоро поев, она чуть ли не бегом направилась в спальню, из которой сразу же шагнула во дворец. Перейдя на сумеречное зрение, девушка стала в один из углов комнаты и позвала Зверя.
- Ну чего тебе еще‑то нужно? - спросил ящер, осматривая пустое помещение. - Я тебе и так немало дал! Опять будешь что‑нибудь выпрашивать? Я, наверное, скоро пожалею, что с тобой подружился!
- Ну вот что ты за жадина? - спросила Ира. - Твоей подруге грозит смерть от врагов, которых у нее столько же, сколько листьев в лесу, а ты жмешься так, как будто отдав знание, сам его потеряешь! Вот ты мне помог стать сильнее, а как распорядиться этой силой не подсказал. А у меня теперь проблемы!
- Какие могут быть проблемы из‑за силы? - не понял ящер. - Обычно все проблемы от ее недостатка.
- Раньше я легко творила иллюзии без всякого для себя риска, а теперь они оживают и пытаются отнять у меня мое тело!
- Открывай разум! Ты что, тупая? Это уже не иллюзии, а материализация, и не твое тело хотела забрать у тебя душа ассы, а свое собственное, созданное на твоей основе! Твое счастье, что на поддержание материализации требуется сила, и как только она в твоем заклинании закончилась, так все и вернулось обратно! А вот если бы асса успела кого‑нибудь выпить, то тебя бы уже больше не было. Это тебе понятно?
- Значит, я сама тем телом воспользоваться не смогу?
- Ты для этого еще пока глупая, как яйцо! Нужно связать душу ассы, заключить с ней нерушимый договор, а потом уже делить с ней одно тело на двоих, неважно чье это будет тело ее или твое. Ты такого хочешь?
- А почему ты меня об этом сразу не предупредил?
- А откуда я мог знать, что ты свяжешься с ассами? И вообще, почему ты только и делаешь, что обвиняешь своего друга?
- Ну извини. Послушай, Страшила, а что бы было, если бы я не менялась сама, а наколдовала демона?
- Глупый демон тебя бы просто разорвал, а умный попытался договориться, потому что твоя смерть это и его смерть тоже. Ты могла бы даже в обмен на поддержание жизни заставить его себе служить. Но это опасные игры, он ведь может когда‑нибудь найти себе и другой источник силы. Демоны горды, он бы обязательно отомстил тебе за унижение службой магу.