Брюнетка отыскала за креслом маленькую сумочку, из-под груды одежды, валявшейся на полу, вытащила дамскую туфельку и огляделась в поисках второй.
- А что мы еще делали? - спросил Ява, но ответа не дождался. - Ты что сердишься? - догадался он. - Почему?! За что?! Клянусь, что бы я ни сделал, я этого не хотел!
Девушка выпрямилась.
- Хотел, - отчеканила она, испепеляя его огненным взглядом. - Еще как хотел! И не один раз!
Она схватила вторую туфлю, стоявшую почему-то на столе, за вазой с фруктами, обулась, и, высоко подняв голову, устремилась к двери.
- До встречи, - неуверенно сказал Ява вслед.
Девушка бросила что-то в ответ, и хлопнула дверью так, что стоявшие на столике высокие бокалы, зазвенели.
Бахрам и Алина переглянулись.
- Что она сказала? - слабым голосом спросил Ява.
- Обозвала тебя извращенцем, - с готовностью сообщил Бахрам и захохотал.
Ява без сил рухнул в кресло.
- Гнусная ложь! Она из конкурирующей фирмы, я все вспомнил. Коварно втерлась в доверие, хотела опорочить мое честное имя! Заманила домой, затащила в спальню, а потом…
- У тебя пять минут на сборы, - перебила Алина - Ньялсага нас будет ждать на берегу, возле старого Яхт-клуба.
- Зачем? - без особого интереса осведомился Ява.
- Ты что, до сих пор в себя не пришел, что ли? - набросилась на него Алина. - Кто-то в гости пожаловал!
- Опять? - он вздохнул, с трудом выбираясь из глубокого кресла. - Надоели они мне. Ладно, сейчас…
Ява, спотыкаясь, побрел к спальне.
- И ты, Алина, не кричи, ты же не в школе. И без того голова болит.
Спокойно разговаривай… лучше всего - шепотом.
- Шевелись, шевелись, - безжалостно командовала Алина.
…Ровно через пять минут компания уже стояла возле лифта и Ява изо всех сил жал кнопку вызова.
- Алиночка, - заискивающе говорил он, прислушиваясь, не едет ли лифт. - У тебя, случайно, пива с собой нет?
Алина расстегнула сумку и протянула холодную жестяную банку.
- Держи, извращенец… так и знала, что тебе понадобится!
День выдался пасмурным, небо затянули низкие облака и мерещились близкие сумерки, хотя время едва-едва перевалило за полдень.
Ньялсага гнал "Зеленого дракона", стараясь выжать из древней машины все, на что она способна, чтобы вовремя успеть к месту событий. Но "Дракон" торопиться не собирался, тащился еле-еле и, конечно, опоздал. Еще издалека Ньялсага заметил сначала машину Явы, пятнистый микроавтобус Бахрама, а потом разглядел и еще кое-что: под деревом стоял старый белый пикап, на котором обычно ездил Кемен, а рядом с ним - синий внедорожник Лютера. Значит, Кемен отнесся к предупреждению серьезно, искушать судьбу не стал и поиски оборотня прекратил.
Ньялсага оставил "Дракона" возле автомобиля Явы и направился к группе людей, стоявших на пустынном морском берегу.
Надо как можно быстрее прояснить ситуацию, выяснить, кто подоспел первым, и главное, держать подальше Бахрама, который никогда не упускал возможности, как он сам выражался "немного поразмяться". Со дня на день Бахрам должен был уехать на большую игру, к которой готовился почти два месяца и все это время молил богов, чтобы не случилось ничего бы ничего экстраординарного, вроде появления гостей из другого мира. Но боги, судя по всему, сочли молитвы неубедительными.
У Ньялсаги к богам тоже имелись претензии: что им стоило придерживаться хоть какой-то очередности? Дождались бы, пока решится вопрос с оборотнем из клана Предвестников смерти и только после этого посылали бы кого-нибудь следующего! Так ведь нет…
Он коротко кивнул Кемену, тот ответил таким же сдержанным кивком. Лютер же, по своему обыкновению, не удостоил заклинателя и взглядом.
- Где гости? - спросил Ньялсага Яву.
Тот убрал в карман старинную золотую монету с заклинанием безопасности: еще вчера Ньялсага выдал каждому по галеону - на всякий случай. Когда в городе бродит высший оборотень, предосторожность не помешает. В монеты были превращены самые обыкновенные пуговицы, но отличить их от настоящих галеонов было под силу разве что лепреконам.
- Нету.
- Как это?
Алина вполголоса пояснила:
- Странная какая-то история получается. Дэберхем указал конкретно на это место?
- Конечно. Да я и сам проверял..
- Но никого нет!
Алина еще раз огляделась по сторонам.
- А, может, кто-то уже здесь? Невидимый?
Предчувствие опасности ворохнулось у Ньялсаги под сердцем.
Он осмотрел берег взглядом, усиленным магией.
- Здесь нет никого, кто не принадлежал бы этому миру. Кроме нас и…
Черный ворон, громко хлопая крыльями, сделал круг над головами людей и плавно опустился на крышу белого пикапа. Кемен недовольно покосился на птицу, но промолчал.
- Ладно… давайте пока о приятном, - вздохнул Ньялсага. - Кто подъехал первым, вы или они?
Ответил Ява:
- Подъехали мы одновременно, секунда в секунду. Так что, как разбираться сейчас будем - не знаю.
- Святые ежики, что неясного? Я им сейчас рожи начищу - вот и разберемся!
- Ты бы раньше времени на рожон не лез, - посоветовал Ява, здраво оценивая ситуацию.
Алина неприязненно посмотрела на Лютера и поджала губы.
- Мечтаешь, что бы ты с ним сделала, попади он в твои руки связанным? - ехидно поинтересовался Ява, от которого не укрылись взгляды, которыми обменялись Алина и "Бриммский василиск".
- Заткнись, извращенец, - проворчала она.
Ньялсага подумал немного и вздохнул.
- Деваться некуда, придется потолковать с Кеменом.
- Потолковать? - переспросила Алина. - О, да вы, я гляжу, друзьями стали?
- Охранное заклинание обнови, - деловито напомнил Ява. - Кто знает, что ему в голову взбредет? А о чем ты с ним говорить собрался?
- На ужин хочу пригласить, - буркнул Ньялсага. - Пора уже завязать близкие отношения, а?
Бахрам с готовность захохотал.
- Отличная шутка! Ты классно пошутил!
Вдруг он умолк и подозрительно уставился на Ньялсагу.
- Или ты взаправду?
Ньялсага тяжело вздохнул.
- Что у вас с чувством юмора? Конечно, шутка.
- Святые ежики, это хорошо, а то я было подумал…
Бахрам оглянулся на остальных:
- Чего молчите? Мы же договорились смеяться, когда он будет шути…
Алина ткнула его кулаком в бок и Бахрам умолк.
В разговор вступил Ява.
- Запоминай главное, - сказал он Ньялсаге, блестя глазами. - Постарайся быть романтичным. Рассказывай, что ты одинок, никем не понят и мечтаешь о большой настоящей любви. Не забудь добавить, что ты много страдал в жизни. Это всегда работает!
Ньялсага в упор посмотрел на него, но смутить Яву было не так-то просто.
- И главное - побольше двусмысленностей!
- Я хочу просто поговорить. Обсудить ситуацию. Дэберхем ясно дал понять, что кого-то обнаружил. Мы явились, а никого нет! Такого раньше не было. Поэтому…
Снова вмешался Бахрам.
- Ежик всемогущий, они к нам направляются! Тоже видно потолковать решили…
- Ну что, приглашаем на ужин? - поинтересовался Ява. - Накормим их Алининой стряпней и дело в шляпе: противник устранен!
- Это уж слишком, - отверг заманчивое предложение Ньялсага. - Мы же не изверги какие!
Но разговора не случилось: туман над морем сгустился, окрасился в дымный цвет и на мокрый песок шагнули долгожданные "гости".
… Держались они так, словно заглянули в давно знакомое и привычное местечко.
Первой взгляду предстала красивая молодая женщина с пепельными волосами, уложенными в высокую прическу, открывающую белую шею с шелковой лентой медальона. Голубое атласное платье, отделанное старинными кружевами и расшитое мелким жемчугом, изящные туфельки с накладными бантами - казалось, красавица явилась на морской берег прямиком с бала. На украшенном золотым шитьем поясе женщины висел маленький арбалет.
Спутники таинственной дамы выглядели попроще.
Следом за ней на берег шмыгнул маленький щуплый человечек неопределенного возраста с коротко стрижеными седыми и глубоко посаженными голубыми глазами, в лучиках мелких морщин. Он был одет в коричневый поношенный камзол, коричневые же штаны, а наружность имел до того неприметную, что стоило хоть на мгновение отвести от него взгляд - и уж не припомнить, как он выглядел!
Завидев людей, человечек сладко улыбнулся, отвесил поклон и встал позади красавицы в бальном платье, глядя так ласково и приветливо, словно нежданно-негаданно обрел давно потерявшихся родственников.
Второй же спутник, сутулый пожилой мужчина среднего роста, облаченный в скромную черную одежду, напротив, внешность имел запоминающуюся и черезвычайно к себе располагающую. Он был чисто выбрит, причесан, держался степенно и с достоинством. Его цепкие черные глаза основательно обшарили и людей, стоявших на берегу и местность кругом.
Следующий "попаданец" не появился, а вывалился из тумана, будто кто-то невидимый дал ему сзади крепкого пинка. Еле удержавшись на ногах здоровенный рыжий детина с физиономией, густо заляпанной веснушками, открыл рот и огляделся по сторонам. Увиденное поразило его: он хмыкнул, почесал пятерней в голове и, словно в ожидании приказа, уставился на женщину в голубом платье.
И последним из тумана, который уже трепал и развеивал свежий ветер, выехал верхом на коне призрачный однорукий всадник в доспехах. Он производил ощущение жути: казалось, откинь он забрало - за ним обнаружится не человеческое лицо, а черная клубящаяся мгла. На боку всадника висел меч в ножнах.