Но путеводная нить, почти полностью выцветшее и утратившая зеленый блеск, продолжала вести Ньялсагу. Вот она на секунду застыла в воздухе, поплыла в переулок, заклинатель поспешил за ней, и оказался в самом обычном дворе: тихом, зеленом, с лавочками у подъезда и песочницей в самом центре.
- Тролль тебя задери! Жилой дом…
Почти невидимая нить скользнула в один из подъездов и поплыла наверх. Вслед за ней, отсчитывая этажи, торопился Ньялсага.
На площадке четвертого этажа заклинание вспыхнуло, рассыпалось бледно-зелеными искрами и исчезло.
- Где-то здесь, - негромко проговорил заклинатель, рассматривая одинаковые двери, обитые дешевым серым дерматином. За которой из них скрывался лепрекон?
Впрочем, гадать Ньялсага не любил. Он порылся в памяти, вспоминая заклинание, которое заставило бы существо, не принадлежащее этому миру, почувствовать смутное беспокойство и выглянуть за дверь. Действовало заклинание избирательно и гость посерьезнее лепрекона его бы и не почувствовал, но…
Шаги за дверью послышались прежде, чем Ньялсага успел произнести первое слово заклинания. Щелкнул замок, звякнули ключи, и дверь распахнулась.
На пороге стоял невысокий, ничем не примечательный человек средних лет.
Увидев его, Ньялсага остолбенел.
- Заклинатель? - в высшей степени доброжелательно осведомился человек.
- Э-э-э… вечер добрый, - заикаясь, выдавил тот: ничего умнее в голову не пришло.
Он смотрел на стоявшего перед ним человека самой безобидной внешности, сутулого, лысоватого, в больших роговых очках, одетого в мятые домашние брюках и спортивную курточке, обутого в разношенные шлепанцы и клял себя за то, что понадеявшись на встречу с обычным лепреконом, не озаботился дополнительным охранным заклинанием, желательно, самым сильным из всех, что когда-либо существовали на свете.
Древний кровожадный монстр, высший оборотень из клана Предвестников смерти стоял на пороге и разглядывал незваного гостя с расстояния вытянутой руки.
… В этот драматический момент балконная дверь открылась, и на пороге появился пятиклассник Соловьев с тарелкой в руках:
- Алина Сергеевна, вам пиццу оставить? - с набитым ртом пробубнил он.
- Оставь меня в покое, мучитель, - скорбно ответила Алина. - Доедай и садись "Занимательную математику" читать. В начале следующей недели проверочная работа будет, мне ваш математик по секрету сказал.
- Я на "пятерку" напишу, - похвалился Соловьев, набивая рот пиццей.
- Как же, на "пятерку"… - тяжело вздохнула Алина-барракуда. - Хоть на трояк вытяни - и то хорошо.
- Святые ежики, замучили пацана математикой! - громко возмутился Бахрам но, заметив пристальный взгляд Алины, тут же исправился: - Но вообще-то, будущему суперагенту математика нужна. Иногда…
- Считать трупы врагов? - лениво поинтересовался Ява.
- Трояк? Спорим, я на "отлично" напишу? - азартно спросил пятиклассник. - Спорим?!
Ньялсага отставил в сторону пустую банку из-под пива.
- Спорим, спорим. На что?
- На наклейки от супер-мега-конструктора "Терминатор"! Видали такой?
- Видал, - покривил душой Ньялсага. - Значит, на наклейки? Договорились. Давай пять!
Пятиклассник, сияя от предвкушения победы, протянул Ньялсге пятерню.
…Заключив необыкновенно выгодное пари, Соловьев поспешно скрылся в комнате с "Занимательной математикой" под мышкой, а Алина бросила нетерпеливый взгляд на Ньялсагу.
- Ну? - коротко спросила она. - Видел? Какая?
- Лазоревая, - задумчиво отозвался тот, привычно переводя цвет ауры пятиклассника в события жизни, через которые ему предстоит пройти. - С резким переходом в темно-синий. Нормальная жизнь у мальчишки будет, но потом произойдет что-то… что-то необычное… и это изменит его жизнь навсегда.
- Что произойдет?! - насторожилась Алина.
- Не знаю, я же не пророк.
- В каком смысле изменит? В хорошем? В плохом?
- Алина, откуда мне знать?! У Бахрама вон тоже… аура светло-зеленая, а потом - бац! - резкий переход в белую. Тоже, значит, какое-то событие судьбоносное произойдет, всю жизнь его поменяет, но в какую сторону - в плохую ли, в хорошую, кто его знает!
- В хорошую, - уверенно заявил Бахрам. - Стану я великим полководцем, вот увидите! Зеленый - цвет воинского флага в моем Легионе!
Алина задумчиво покачала головой:
- Не люблю я белый цвет. Белый - это… - она запнулась. - Пустота. Ничто. Небытие.
- Глупости, - недовольно сказал Бахрам. - Хороший цвет, чистый!
- Может, к делу вернемся? - нетерпеливо спросил Ява.
- Вернемся, - Алина покосилась на него. - Ладно уж, так и быть… можешь положить ноги на стол. Смотреть жалко, как ты, бедняга, мучаешься… а обувь у тебя чистая?
Вопрос был задан для порядка: Ява питал к хорошей обуви слабость, и на его ботинках даже в осеннюю распутицу невозможно было обнаружить ни пятнышка.
Алина вытащила из упаковки две банки пива и протянула одну Ньялсаге.
- Поклянись нам, что больше никогда не отправишься искать гостей в одиночку! Видишь, как дело обернулось? Ты едва не угодил в лапы оборотня-людоеда!
- Святые ежики, интересно, как он выглядит по-настоящему? - поинтересовался Бахрам, завистливо поглядывая на Яву, который, воспользовавшись разрешением, положил ноги на край стола.
Алина хмыкнула:
- Оборотней не видел, что ли? Наверное, страшилище, обросшее шерстью, с когтями и хвостом. А, возможно, и с рогами!
Ньялсага вздохнул:
- Не знаю, как он выглядит. Оборотни этого клана умеют казаться обычными людьми - до тех пор, пока не превращаются в чудище из кошмарного сна. У них и магия особенная: опасная и жестокая.
Хорошо, хоть у меня хватило ума не плеснуть ему в лицо эликсиром…
- Почему же Цолери решил, что это лепрекон? - с недоумением спросила Алина.
- Определить не мог. Высшие оборотни во что угодно могут превращаться: в туман, в дождь, в снег, в дым. О них мало что известно: они живут очень обособленно, в пустынных местах, в лесах или горах и горе тому путнику, что окажется поблизости!
- А почему их клан называется "Предвестники смерти"?
- Кроме их необыкновенного уменья превращаться, у них имеется еще одна особенность. Каждый из высших оборотней - к счастью, их не так уж много - умеют оборачиваться желтым туманом. Особым туманом: любой, кто это видит, вскоре умирает. Я слышал, что Предвестники смерти не терпят, если поблизости селятся люди. Если такое происходит, кто-то из оборотней входит в город, превращается в желтый туман - и через пару дней в округе не остается ни одного живого человека. В некоторых местностях, где живы легенды о высших оборотнях, люди до сих пор боятся тумана, даже самого обычного!
- Что-то вроде оружия массового поражения? - уточнил Ява.
- Точно.
Алина подумала.
- Но как, - осторожно начала она, глядя на Ньялсагу. - Как нам удастся выдворить отсюда такую опасную тварь? Что будет, если он… не захочет?
Ньялсага пожал плечами.
- Пока не знаю, - признался он. - Помощи нам просить не у кого, но и оставлять его здесь нельзя.
Они помолчали.
- Ежик всемогущий! Он рассказал, как попал сюда?
Ньялсага прислонился спиной к балконным перилам.
- Он до разговора не снизошел. Спросил, кто я такой, узнал, где агентство находится, и буркнул, что, возможно, соблаговолит заглянуть через денек-другой. Не расположен был к душевной беседе, ну, и я настаивать не стал. Его лучше не сердить.
Ньялсага посмотрел через плечо на ночной город, раскинувшийся внизу.
- Бахрам, можешь через своих знакомых раздобыть сводки о пропавших без вести за минувший год? Хочу посмотреть, не увеличилось ли их число ли за последнее время.
- Достану, - солидно кивнул тот. - Святые ежики, сам Предвестник смерти! Дело-то - труба!
- В каком смысле? - насторожилась Алина.
- В том, что если он и сожрал здесь кого-то, то есть, пролил кровь, все равно Кеменовская банда ничего с ним поделать не сможет, - пояснил Бахрам, развалившись на стуле. - Силенок у них не хватит с высшим оборотнем тягаться!
Он повернулся к Ньялсаге:
- А, может, оборотень и их сожрет, а? Он же людоед. Явятся они за ним, а он их - ам! И нету.
В голосе Бахрама явственно слышалась надежда.
- Нет, нам так сильно не повезет, - вздохнул Ява. - Это все равно, что миллион в лотерею выиграть.
- Гм… - помычал Ньялсага, не глядя на них. - Угу… я как раз сказать хотел…
Алина привстала, через стеклянную дверь балкона взглянула в комнату, где лежа на полу, среди разбросанных деталей конструктора, читал "Занимательную математику" пятиклассник Соловьев, и снова уселась на стул.
- Что сказать?
- Я… в общем, ну… пришлось мне ему позвонить.
- Кому?
- Кемену, - неохотно выдавил Ньялсага.
- Зачем?!
- Предупредить, чтоб они не совались к оборотню. Если, конечно, жить хотят.
Бахрам громко крякнул, смял пустую банку и бросил в мусорную корзину.
- Молодец, - с досадой процедила Алина. - Мы теперь служба спасения для идиотов? Не знала этого.
- Святые ежики, зря ты это! Пусть бы они с оборотнем потолковали, - расстроено пробубнил Бахрам. - Узнали бы, почем коврижки у горных троллей!
- Зачем, зачем ты это сделал? Кто тебя просил? Такой был подходящий случай избавиться от всех разом!
- Но, Алина… они все-таки, обычные люди. Не бессмертные!