К завтраку собирались в большой зал. Тара покинула праздник вскоре после того, как дела заставили Фейлинора отвлечься от общения с девушкой - то есть очень быстро. Собственно, получив цветок в волосы, молодой Наместник смешался, начал лепетать что-то о делах, служебном долге и всяких проблемах, после чего извинился и сбежал. Расстроенная девушка прошлась по веранде, стянула чье-то кольцо, оставленное хозяевами без присмотра, попыталась отколупнуть позолоченное украшение с подсвечника и отправилась в свою комнату. Там она сначала перебрала свое богатство, прикинула, сколько оно может стоить и как долго она проживет на полученную сумму, после чего легла и уснула под раздававшиеся вдалеке звуки музыки, взрывы фейерверка и песни. Нет, эльфийская жизнь не для нее! Против таких красавиц у нее нет шансов. И с этим лордом тоже какая-то промашка вышла. Наверное, надо было найти цветок, похожий на тот, что ей вручили, а не хватать с пола первый попавшийся. "Жаль, что мы с ним ни разу не поцеловались, - подумала девушка, засыпая. - Хоть было бы, что вспомнить…"
Тем не менее, девушка прекрасно выспалась и спустилась в большой зал в числе первых, озираясь по сторонам в поисках знакомых лиц.
Карадор примчался свежий и бодрый, как кузнечик. Каждой рукой неугомонный эльф обнимал за талию по девушке и, добравшись до столов, поочередно поцеловал случайных спутниц в губы, игриво шлепнул пониже спины и набросился на еду, не дожидаясь сигнала к началу трапезы.
Тара, которая скромно переминалась в сторонке, поспешила присоединиться к нему. В зал входили эльфы и эльфийки, поодиночке, парами и небольшими группами. Кто-то, как Карадор, сразу спешил занять свое место, кто-то явно пришел сюда за компанию. "Бывает, - сочувственно подумала Тара, заметив, что какой-то лорд демонстративно игнорирует накрытый стол. - На еду смотреть не можешь. Так надо больше пить. Водички или рассольчику… Интересно, у них рассол вообще бывает?" Сама Тара похмельем страдала регулярно - трудно не перебрать, когда приходится на каждой попойке изображать неземную страсть, выбирая себе кавалера на ночь. И ведь не отвертишься - не поймут. Уф, хорошо, что тут никто не лезет потными руками под рубашку. Хороша бы она была с трофеями за пазухой, когда туда полез бы какой-нибудь озабоченный лорд! Ночка в этом отношении прошла просто великолепно. Интересно, веселье продолжится днем или нет?
Занятая завтраком, она, тем не менее, успевала следить за происходящим - ей все было интересно. Явились Наместник с семейством, мелькнула массивная фигура Фрозинтара… А что там за голоса и беготня? Привыкшая вовремя замечать всякие мелочи - ибо настоящий "охотник" всегда должен быть настороже, - Тара вскочила с места за секунду до того, как какой-то эльф ворвался в пиршественный зал и бросился прямиком к Наместнику.
- Там… там нашли! - выпалил он. - Мертвец!
Послышались недоуменные и испуганные голоса. Какая-то женщина упала в обморок. Но лорд Фейлинор - умница, девушка невольно им залюбовалась, - и бровью не повел. Можно подумать, он трупы каждый день видит.
- Кто и где? - только и спросил он.
Эльф-вестник изменился в лице, бросил быстрый взгляд на жующего Карадора и что-то прошептал своему господину на ухо. И по тому, как сам Фейлинор посмотрел на приезжих, Тара поняла, что случилось действительно нечто страшное.
- Карадор, - позвала она, пихнув эльфа локтем. - А где Льор?
Праздник продолжался до рассвета - финал девушка банально проспала, - а потому и слуги принялись за свои дела поздно. Те, кто должен был готовить господам завтрак, а также помогать девушкам и женщинам подбирать утренние туалеты, пробудились первыми. Потом началась уборка комнат, и в одной из них нашли бесчувственное тело юного эльфа. Перепуганные альфары подняли тревогу - подобное во дворце происходило впервые. Убедившись, что эльф не приходит в себя, они и решили, что его кто-то убил - или он умер сам от неизвестных причин.
Во дворце сразу поднялась суматоха - веселье обернулось трагедией. Фейлинор лично прибыл на место и с порога окинул комнату взглядом.
- Та-ак, - резкий голос заставил его вздрогнуть, - пропустите представителя закона!
Отстранив всех, вперед протиснулся Карадор. Он потирал руки и всем подмигивал.
- Свидетели, обнаружившие тело, могут остаться, - заявил он. - Остальным просьба очистить помещение. И еще мне нужен секретарь, чтобы вести записи. Грамотные есть? А еще нужно, чтобы кто-нибудь пошел за лекарем… Фрося! Фрося, ты где? Бери Асю и гоните отсюда посторонних! Давайте-давайте! Вы мне все улики уничтожили и следы затоптали! Как в такой обстановке можно раскрыть дело по горячим следам? Фей! - Молодой Наместник невольно вскрикнул, когда его хлопнули по плечу. - Быстро распорядись, чтобы заперли все входы и выходы. Осадное положение! И пусть все разойдутся по своим комнатам и никуда без моего разрешения не отлучаются. Я буду вызывать всех по одному в свой кабинет… Мне нужен кабинет! И секретарь. Лучше секретарша с красивым почерком. И принесите кто-нибудь чаю!
- А с чего это вы тут распоряжаетесь? - Фейлинору еле удалось вставить слово в его монолог.
- А с того. Я восемь лет проработал в Тайной службе Великой Паннории, в отделе эмиграции. А мне так хотелось настоящей работы, - чтоб преступники, улики, допросы свидетелей, подозреваемые и потерпевшие там всякие… В общем, я вам тут дело раскручу, можете не сомневаться. Кстати, - повысил Карадор голос, - кто покинет дворец без моего письменного разрешения, сразу попадет в главные подозреваемые. Пыточные подвалы есть?
- А… э-э… нет.
- Организуем. Так, где секретарь? Я что, все сам должен делать? Тара, ты писать-читать умеешь?
- Немножко, - отчего-то засмущалась девушка. - Только не по-эльфийски же…
- Еще лучше! - Карадор локтем обхватил ее за шею. - Посторонние не прочтут. Так. Где пергамент и перо с чернилами? Пиши: "Осмотр места происшествия происходит в светлое время суток. Комната, примерно десять на двенадцать шагов, имеет два окна, выходящие на западную сторону. Из мебели находятся - кровать с пологом типа "балдахин", туалетный столик, два сундука с вещами, лавка. На лавке…" Так, а почему посторонние на объекте? Здесь следствие идет, не видите разве? Фрося, посмотри, как там насчет улик и следов, если эти кретины их не затоптали. Кто первым обнаружил тело? Два шага вперед!
Пока неугомонный эльф направо и налево раздавал приказы, Фрозинтар неслышными шагами приблизился к распростертому телу. Льор, малыш, как же так? Что с тобой случилось?
Рядом зашуршали одежды. Драур скосил глаза на подоспевшую Видящую.
- Что тут произошло? - промолвила она, озираясь по сторонам.
- Убийство тут произошло, - откликнулся Карадор. - А сейчас идет следствие. И вы мне мешаете - топчете улики. Фрося, принюхайся! Следов никаких нету?
- Я не понимаю. - Волшебница все оглядывалась, то и дело перекладывая посох из правой руки в левую. - Тут был магический поединок…
Фрозинтар кивнул. Он чувствовал следы магии.
- Чего? Поединок? - к ним подскочил Карадор. - Тут колдовали? Это зацепка! Сейчас раскрутим. Все ясно! Убийца - маг! Вы, кстати, кто? И что тут делаете? Предъявите документы!
- Меня позвали. Я целительница.
- Вот и целите где-нибудь еще. А тут органы работают.
- Какие? - не понял Фейлинор.
- Внутренние. У вас своя служба безопасности имеется?
- Только когорта Преданных.
- У-у, совсем вы тут от жизни отстали! - отмахнулся неугомонный эльф от Наместника. - Срочно нужно создавать спецподразделение для расследования преступлений. Я обязательно этим займусь! Фрося, - он пихнул коленом драура, - как считаешь, стоит донести эту идею до императора?
Фрозинтар не ответил - он внимательно наблюдал за Видящей. Женщина осторожно опустилась на колени перед телом Льора и, отложив посох, провела руками сначала в воздухе над головой и грудью юноши, а потом положила руки на лоб и грудину танцора и замерла, словно прислушиваясь к чему-то.
Послышался тихий треск. Между руками волшебницы проскочила крошечная искорка, и тут же послышался хрип. Тело Льора вздрогнуло.
- Вот так, - прошептала волшебница. - Вовремя меня позвали.
- Вы… его оживили? - прошептал Фрозинтар.
Бывший наемник терпеть не мог Видящих. Каждая волшебница в сине-голубом балахоне, расшитом рунами по подолу, была его врагом. Но если эта женщина спасет жизнь мальчишке…
- Нет, - прошептала она. - Он не был мертв. Но кто-то или что-то выпило у него почти всю жизненную энергию. Еще чуть-чуть - и душа рассталась бы с телом просто потому, что не было сил удерживаться на месте. Я попыталась передать ему немного энергии. Совсем чуть-чуть - меня не учили такой методике…
- Это поможет?
- Должно. - Видящая провела дрожащей рукой по своему лбу и с некоторым удивлением воззрилась на влажные от испарины пальцы. - Силу он должен восстановить сам. Я дала толчок в нужном направлении. Остальное зависит от самого юноши.
- Так, о чем речь? - к ним подскочил Карадор. - Судебный медик установил причину смерти трупа?
- Причина… причина в том, что у юноши выпили всю энергию. До дна. Я такое вижу в первый раз.
- Ну, Фрося, ты даешь! - по-своему понял слова Видящей неугомонный эльф. - Что-то ты перестарался!
- Это не я!
- Это не он, - эхом откликнулась волшебница. Она с усилием встала, повела посохом из стороны в сторону, сделала несколько пассов. - Тут имел место магический поединок. Видите?