* * *
Даже зная, где и что искать, они потратили на поиски около часа. Аю хмурился и ворчал себе под нос, Лия насуплено молчала. Каждое дерево в этой совсем не маленькой роще обладало собственным, хотя и очень примитивным, магическим пологом. Магия природы сияла на каждом листике, на каждой травинке. Даже старый трухлявый пень, который облюбовали маленькие оранжевые грибочки, светился жизнью в астрале. Неподалеку от пня случайно наткнулись на искусно скрытый в траве родник.
- Давай-ка еще раз пройдемся между ними, - предложила Лия.
- Мы проходили там минимум два раза, кисонька, - напомнил Аю. - И очень внимательно смотрели. Я лазал вон на то дерево, и чуть не навернулся с него, между прочим.
- Но оно должно быть где-то рядом, - настаивала Лия. - Я уверена в этом. Все признаки здесь.
- Значит, и искать его те, кто знают эти признаки, тоже будут здесь, - сказал Аю. - И вполне логично для тех, кто это убежище обустраивал, перенести его из опасной зоны. Так что, Лия, давай признаем очевидное, заберем Спекту и уберемся отсюда.
- Погоди-ка, - остановила его эльфийка. - Знаешь, а в твоих словах есть смысл.
- Конечно, - согласился Аю. - В моих словах всегда есть смысл, потому что я очень умный.
- Ты - самый умный, - заверила его Лия. - А теперь помолчи минутку.
Аю изобразил лицом каменную маску, и уставился на те три дерева, что разделяли пень и родник. Лия, напротив, усиленно завертела головой, смешно поводя ушками. В минутку она не уложилась, но когда Аю уже был готов прервать это бессмысленное времяпровождение, эльфийка вдруг указала ему на высокое дерево.
- Вот, оно бы в самый раз подошло. И недалеко, и в стороне, и обзор с макушки отличный.
- А если не оно, тогда пойдем? - спросил Аю.
- Да, - согласилась Лия.
Как и у всех деревьев в этой роще, ветки у этого начинали расти от самых корней и до макушки. Широко раскинувшись, они окутывали ствол зеленым лиственным облаком. Снизу все это казалось яркой зелено-коричневой мешаниной.
- Обрати внимание, - сказала Лия. - Ветви растут так, что по ним удобно подниматься.
- Когда они повсюду, по ним везде удобно подниматься, - отозвался Аю.
- Не скажи, - улыбнулась Лия. - Они могут помогать, а могут и мешать. Особенно, если тем, кто наверху, не нравится тот, кто поднимается. Уверена, это здесь. Поднимаемся.
Аю вздохнул, и полез наверх. С северной стороны действительно подниматься оказалось настолько удобно, что можно было просто шагать вверх, придерживаясь руками. Лия легко подтягивалась на руках, стараясь не задевать ветки больной ногой, и ничуть не отставала от демона. Несколько выше, чем на полпути к макушке, обнаружилась площадка из переплетенных ветвей, абсолютно ровная и кольцом обвивающая ствол. Над ней к стволу прилепилось гнездо. Приличных размеров шар с небольшим круглым входом. В таком гнезде запросто могли разместиться и обе эльфийки, и демон вместе с ними. Аю осторожно заглянул внутрь. Через небольшие щели в крыше проникал неяркий свет. Листья росли так, что образовывали мягкую подстилку поверх веток.
- Ну, что я говорила? - улыбнулась Лия.
Аю прошелся по площадке. В трех местах мелькали просветы, позволяя вести наблюдения за окружающей местностью. Храм Луны просматривался, как на ладони. Спекта неподвижно сидела перед источником, скрестив ножки и подперев кулачками подбородок. Беспечно брошенный плащ валялся рядом. Алое пятно на белом мраморе вызвало у Аю тревожные ассоциации. На западе солнце уже коснулось краем верхушек деревьев.
- Не пора ли сворачивать ее исследовательскую деятельность? - спросил Аю.
- Думаю, еще время есть, - отозвалась Лия, глянув через просвет на положение солнца. - Но, наверное, будет лучше сходить за ней. Она, когда увлекается, может забыть обо всем. Ты сходи, а я пока пошарю тут по тайникам.
Аю хмыкнул, кивнул и легко сбежал вниз по веткам. Отойдя на несколько шагов, оглянулся и внимательно осмотрел дерево. Ни площадка, ни гнездо совершенно не просматривались, а окутывающий дерево магический полог ничем не отличался от тех, что укрывали в астрале соседние деревья. Место казалось идеальным, и только одно слегка портило впечатление: ни одна из жриц Храма не спряталась там.
Спекта продолжала сидеть в той же позе, полностью погрузившись в транс. Заходя сбоку демон заметил широкие ступени, вырезанные с той стороны мраморной плиты, что была обращена к морю. Аю ими не воспользовался. Оперся о мрамор рукой, и легко запрыгнул на плиту рядом с эльфийкой, нарочно громко стукнув копытами. Спекта вздрогнула. Оглянулась через плечо и удивленно посмотрела на демона.
- А, это ты, Аю.
- А ты, солнышко, кого ждала? - усмехнулся тот. - Для вампира еще рано, но нам уже пора.
- Еще немного, - попросила Спекта. - Я почти у цели.
- Немного - это сколько? - уточнил Аю, любуясь эльфийкой.
Увлекшись делом, она действительно не обращала внимания ни на что, а между тем выглядела очень сексуально.
- Скоро, - небрежно отмахнулась Спекта, снова прикрывая глаза. - О, лунная богиня, я должна это видеть! Как можно получить результат на ощупь?!
Аю сразу подумал о вещах, где результат так приятно получать на ощупь. Оглянулся на дерево. Лия обещала заняться потрошением тайников. С учетом того, сколько искали само убежище, это должно было занять у нее определенное время.
- Ты же знаешь, Спекта, я всегда готов тебе помочь, - промурлыкал Аю на ушко эльфийке.
Та отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Аю плавно сместился к другому ушку. Лизнул. Поцеловал в острый кончик, и прошептал:
- Несколько минут наслаждения, солнышко, и ты увидишь все. Совмести приятное с полезным, и величайшее открытие само прыгнет в твои нежные ручки. Ты ведь так этого хочешь: все увидеть, все узнать.
- Аю! Ты меня совращаешь!
- Не совращаю, - поправил Аю, целуя эльфийку в шею. - Искушаю.
Платье крепилось на плечах при помощи двух тесемок, замаскированных под миниатюрные гирлянды изумрудных цветов. Аю наметанным глазом определил те из них, что были не просто украшениями. По одному цветку с каждой стороны были более потерты, чем остальные. В них прятались застежки. Одновременное легкое нажатие на обоих, и верхняя часть платья соскользнула вниз.
- Аю, я тебя покусаю, - пообещала Спекта.
- Непременно, - согласился Аю, нежно поглаживая оголенные плечики.
Покрыв поцелуями шею, шаловливо лизнул ушко и почувствовал, как тело эльфийки отозвалось волной желания. Демон отметил связь между причиной и следствием, и повторил.
- Аю, - взмолилась Спекта.
- Чего пожелаешь, моя богиня? Погладить здесь, или поцеловать здесь?
Судя по ответной реакции, она желала и того, и другого. Аю, разумеется, не мог ей отказать. Рука как-то сама собой нашарила застежку ленточки, прикрывавшей грудь. Плавное нажатие на нее совпало с нежным поцелуем. Ленточка мягко упала на бедро эльфийки. Аю на ощупь нашел мягкий холмик груди, обнял ее своими длинными пальцами и слегка сжал. Гладкая и упругая, эта грудь была словно создана для его ладони.
- Нет, Аю, нет, - прошептала Спекта с такой горячей страстью в голосе, что демон просто не мог трактовать это "нет" иначе, чем "да".
Свободной рукой погладил ее мягкий, слегка округлый животик, и нашарил застежку пояса платья. Расстегнул. Его шершавый язык продолжал исследовать нежную шейку эльфийки. Рука потянула плечико назад, чтобы уложить Спекту на спинку и окончательно снять с нее лишнее. Эльфийка слабо воспротивилась.
- Нет, не так.
- Тогда приказывай, моя богиня, - прошептал ей на ушко Аю, одновременно покрывая его поцелуями от маленькой мочки до острого кончика.
Трюк, надо отметить, не такой и простой: шептать и целовать одновременно, но эффект с лихвой компенсирует затраченные на тренировку усилия.
- Я хочу все увидеть, - прошептала Спекта. - А ты этим пользуешься.
- Именно так, - согласился Аю, поглаживая ее грудь.
Дыхание эльфийки стало жарким и прерывистым.
- Я хочу… ох… да, так… хочу видеть… тебя тоже…
Аю мгновенно избавился от одежды, и выдвинулся вперед. Его сильное, мускулистое, кое-где подправленное магией тело не нуждалось в прикрытии. Аю замер в наиболее удачном для себя ракурсе. Ярко-алый корень жизни застыл, как часовой на почетном посту, исполненный силы и гордости. Желание пылало на нем невидимым, но вполне осязаемым пламенем, и Спекта, как ночная бабочка, потянулась к нему.
Эльфийка поднялась на колени, и платье соскользнуло вниз по бедрам. Нетерпеливым движение Спекта сдернула ткань с прекрасных ножек, и отбросила в сторону. Протянув руку, аккуратно провела пальчиками по корню жизни, и тот запульсировал от едва сдерживаемой энергии.
- Я думала, у тебя и тут чешуя, - прошептала Спекта. - А тут такая нежная кожа. Интересно, каков он на вкус?
Она подняла на демона вопросительный взгляд. Тот одобрительно кивнул, не сомневаясь, что сейчас сразит прелестницу наповал. В смысле, на спинку в состоянии полной покорности. Эльфийка высунула язычок, и осторожно лизнула самый кончик корня жизни. Ее глазки удивленно округлились. Лизнула снова. Снова подняла взгляд.
- Он… сладкий?
Аю самодовольно кивнул.
- Это… Я думала… Как?!
- Потом расскажу, - пообещал Аю. - А сейчас…
Он снова сделал попытку мягко уложить эльфийку на мрамор, и опять не преуспел. Спекта довольно сильно толкнула его обратно, и демон чувствительно стукнулся задом о мраморную чашу.
- Ну нет! - решительно заявила эльфийка, крепко ухватившись маленькой ладошкой за корень жизни. - Дал игрушку, так назад не проси!
- А… - только и смог сказать Аю.