Свернув в указанном направлении, демон чуть было не натолкнулся на лежащую Спекту. В обрамлении синих цветов, на ложе из сочно-зеленой травы, она была неотразима. Когда демон приблизился, Спекта махнула рукой, чем и привлекла его внимание. Великолепный вид небрежно вышвырнул из головы Аю данное ранее обещание, и строго наказал тому не возвращаться. На стороне обещания решительно выступила Лия, резко дернув демона за ухо. Аю рыкнул, бросил на нее недовольный взгляд, и за этот краткий миг Спекта исчезла. Там, где она только что была, в зарослях красовался узкий проход.
- Идем, - вздохнула Лия.
Аю, ворча под нос, побрел между кустов. Впереди мелькнуло стройное тело, и снова исчезло. Аю, памятуя о свойстве кустов снова сходиться, поспешил вперед. Едва успел. Стоило ему сделать шаг по ту сторону зарослей, как они зашуршали, переплетаясь ветвями и скрывая проход от посторонних глаз. Из-за толстого дерева с темной, почти черной, корой на миг появилась Спекта, и призывно поманила рукой. Аю поспешил туда, и снова не обнаружил за деревом ни эльфийки, ни даже следов ее пребывания. Демон недовольно фыркнул, и зашагал дальше. Спекта время от времени мелькала впереди, показывая, где легче пройти, и снова исчезала. Попытки скрасить путешествие, любуясь другой своей прелестной спутницей, также успехом не увенчались. Лия бдительно следила не только за окрестностями, но и за моральным обликом демона, не позволяя тому надолго отвлекаться.
Где-то через час навстречу протопал отряд нежити. Гоблинов сто, не меньше. Облезлые, далеко не первой свежести, они буквально разлагались на ходу. От некоторых остался один скелет. У таких внутри черепа тускло горел ядовито-зеленый факел магии смерти, бросая неясные отсветы через пустые дыры глазниц. Аю на всякий случай отступил к самой воде, но его то ли не заметили, то ли проигнорировали.
- Идут из Флориса, - отметила Лия. - Дурной знак.
- Может, просто вдоль берега патрулируют, - оптимистично предположил в ответ Аю. - Посмотри, еле плетутся.
- Так куда им спешить? Они уже успели.
- Тоже верно.
Едва дождавшись, когда последний гоблин скроется за деревьями, Аю поспешил вернуться на тропу.
- Спекта, ты где? - тихо позвал он.
- Здесь, - донеслось сверху.
Демон задрал голову. Эльфийка сидела на толстой ветке, и беспечно болтала ножками. Аю задержал взгляд на маленьких ступнях, лизнул взглядом вверх, задержался на бедрах. Спекта вздрогнула, и кувырнулась с ветки. Приземлилась за спиной демона. Строго напомнила:
- Ты обещал не смотреть!
- Да я так только, самую малость, - попытался оправдаться Аю. - Даже не подумал ничего такого.
- Не знаю, что ты подумал, но знаю, что я почувствовала, - фыркнула за спиной Спекта.
- И что же, солнышко? - сразу заинтересовался Аю.
- Что нам пора идти дальше.
- Я тоже это почувствовала, - поддержала ее Лия.
Оставшись в меньшинстве, демон не стал спорить. Тем более, пока рядом бродит патруль, все равно толком не развернешься.
- Хорошо, - проворчал Аю. - Где этот ваш Флорис?
- Уже недалеко, но нам нужно соблюдать осторожность. Лес скоро кончится.
Демон скорее почувствовал, чем заметил, как Спекта плавно скользнула в сторону, и растаяла за деревьями. Аю зашагал в том же направлении.
- Я думал, все владения эльфов - сплошной лес, - сказал он.
- На побережье волны размыли всю землю, - пояснила Лия. - Там теперь растут одни камни.
Искать проход через следующие заросли не пришлось. Отряд нежити протоптал широкую дорогу. Кое-где на шипах висели клочья шкур и ошметки гнилого мяса. Варварство не прошло для зомби безнаказанно. Справа, как из-под земли, выросла Спекта. Сокрушенно покачала головой.
- Ну зачем было кусты топтать? - проворчала она. - Проход-то в двух шагах.
Аю пригляделся. Как слева, так и справа от протоптанного пути вставали непроходимые с виду темно-зеленые заросли. Редкие и мелкие белые цветы не придавали им ни грана дружелюбия. Шипы, правда, были покороче, чем виденные ранее. Едва ли с полпальца длиной. Зато их было много. Очень много. Рядом с каждым листиком торчало по три-четыре штуки, а то и больше. Каких-либо признаков того, что мимо них можно пройти, не оставив на кустах половину шкуры, Аю не обнаружил.
- Слева или справа? - уточнил он.
- Справа.
Аю чуть повернул голову. Задержал было взгляд на соблазнительной округлости груди, но Спекта быстро сделала шаг назад, выходя из поля зрения. Даже зная, куда смотреть, демон никакого прохода не увидел. Заросли, и заросли. Непроходимые.
- Все равно не вижу, - признал Аю. - А если уж я не увидел, эти гоблины и подавно проглядели. Раз не заметили, что им оставалось делать?
- Если не заметили, значит, не для них и проложено, - сердито сказала Спекта. - А раз так, то нечего им тут вообще шляться! Всех бы поубивала.
Едва заметная улыбка скользнула по лицу демона. Все-таки правильно его тянет к этим эльфийкам. За внешним, светлым лоском скрывается та же благородная ярость, что бурлит в сердце каждого демона. Эльфы любят взахлеб порассуждать о милосердии, ценности жизни и прочих недостижимых идеалах светлых богов, но попробуйте только покуситься на их собственные ценности, вроде вот этих сомнительной симпатичности зарослей или толстенных домов-деревьев, и правда поразит вас в самое сердце длинной стрелой с серебряным наконечником.
- А все-таки, где проход? - спросил Аю.
- Прямо перед тобой, - недовольно буркнула Спекта за его спиной.
- Ну, по крайней мере, этот не грозит закрыться каждое мгновение, - заметил демон, направляясь по проложенному мертвыми гоблинами пути.
Под копытом хрустнул вдавленный в землю череп. Гоблинский. Дальше попались растоптанные кости и кусок шкуры.
- Пойдут на удобрение, - проворчала Спекта, аккуратно переступая через ошметки нежити.
- Хм… - произнес Аю, перешагивая через еще один растоптанный собратьями труп. - Нам бы тоже не помешало завести такие кустики на Вулкане.
- Не получится, - сказала Спекта.
- Не дадите на рассаду? - уточнил Аю.
- Не в этом дело, - пояснила Спекта. - Их любить надо, причем искренне. Вы, демоны, на это не способны.
- Как это не способны?! - возмутился Аю. - Очень даже способны. Готов доказать это хоть сейчас!
Он остановился, и резко развернулся. Спекта вздрогнула под его любвеобильным взглядом, и поспешно прикрылась руками. Прикрыла, конечно, самое интересное, но Аю был настоящим ценителем красоты, и не ограничивался главными возбуждающими подробностями. Стройная, сжавшаяся под его взглядом, эльфийка напомнила ему нежную иву. Распущенные золотистые волосы были подобны кроне, а торчащие вверх острые ушки могли быть художественно отпиленными ветвями. Аю подумал, что неплохо бы вплести в эту крону несколько синих цветков. Просто для полноты картины. Руки лучше убрать за спину, тряпочки снять, тело чуть повернуть для лучшего восприятия его нежных изгибов, и поставить на зеленом фоне. Одну ножку чуть согнуть в колене, гордо вскинуть голову - у Спекты это так красиво получается, плечи развернуть, и к эльфийке не останется равнодушным даже камень. А уж что с ней сделает восхищенный демон…
- Немедленно отвернись! - хором потребовали эльфийки.
- Нет, я должен…
Легко и плавно, словно тень, Спекта проскользнула между демоном и колючими зарослями. Аю, рыкнув, повернулся следом. Только для того, чтобы заметить краем глаза, как Спекта снова исчезает за его спиной.
- Вот так вот, - послышался сзади насмешливый голос коварной эльфийки.
В следующее мгновение к спине Аю прижалось мягкое тело, и дальнейшее верчение на месте утратило всякий смысл. Демону остались только приятные воспоминания о прошлом, и не менее приятные ощущения в настоящем. Лия соблазнительно рыкнула на него, и Аю великодушно позволил эльфийкам оставить этот раунд за собой.
- Аю, ты путаешь два различных понятия, - сообщила Спекта. - Любовь и секс. То, что я почувствовала, было чистой воды вожделением. Любовь - это несколько иное понятие, которое даже зарождается в другой области.
- Кончаются-то они одинаково, - возразил Аю.
- Кончаются одинаково, - согласилась Спекта. - А вот путь у них разный.
- Кстати, о нашем пути, - прервала Лия ученую беседу своим практицизмом. - Спекта, что ты чувствуешь?
- Ну, если не считать отголосков эмоций, что кипят прямо передо мной, то до самого Флориса чисто. Нет ни нежити, ни кого-либо из наших. А вот в самом Флорисе, похоже, кто-то есть.
- Кто?
- Пока не могу разобрать. Без магии мои возможности ограниченны, а лес молчит.
- Ладно, пойдем, - вздохнул Аю.
Снова наступив копытом в чьи-то то ли ошметки, то ли останки, он брезгливо отер копыто о траву и замысловато выругался. Лия демонстративно закрыла ушки ладошками.
За кустарником лес начал редеть. Аю обогнул толстенный - в ширину больше, чем демон в высоту - дуб. Спекта поймала его за локоть, и указала на дерево, росшее у самой воды. Толщиной оно раза в два уступало дубу, но даже этого казалось слишком много. Дерево склонилось под собственным весом, нависая над водой. Склонилось столь основательно, что по стволу можно было не ползать, а пройти от корня до самой макушки. Аю вспомнил мост из растущих навстречу друг другу деревьев, и спросил:
- Оно специально так растет, или скоро навернется?
- Специально, - ответила Лия. - Это один из наших наблюдательных постов за рекой.
- Но сейчас там никого нет, - добавила Спекта.
Лия бросила на нее вопросительный взгляд.
- Уверена?
- Абсолютно.
- Странно, - протянула Лия. - Я думала, здесь кто-нибудь останется. Не нравится мне это.