Я встал с кровати, взял кинжалы и, как был, полуголым вслед за всеми вышел на двор. Народу собралось действительно много. Похоже, обитатели соседних домов тишком пристроились к шеренге постояльцев. Бес-наставник, видимо, хорошо знал любителей бесплатного. Он улыбнулся и... не прогнал. Осмотрев строй, Барк предложил всем стать в шахматном порядке, чтобы не мешать соседям и начать разминку. Увидев меня в компании конвоиров, он осуждающе покачал головой и направился к нам. Ну вот, подумалось мне, опять начнет мораль читать на тему: "Не ходите, дети, по лесу гулять". Однако взгляд его остановился на кинжалах, которые я держал в руке. Меня было кольнуло беспокойство - не узнал ли он штатные кинжалы виев. Но, похоже, они его заинтересовали с точки зрения длины и эффективности.
- Парень, ты как собираешься от тварей отбиваться этими зубочистками?
Конечно, откуда ему знать, что сами кинжалы (из очень прочного и гибкого сплава, между прочим) имеют значение только в качестве направляющих для магических клинков переменной длины (оптимально от пятидесяти до ста двадцати сантиметров). При использовании направляющих, хоть палок, лишь бы были прямыми, магической энергии тратится на порядок меньше, чем создание полностью магического колюще-режуще-рубящего оружия. Магические клинки отбивают стальное и такое же магическое оружие гораздо лучше, чем обычное, не говоря уж о многократно лучшей проникающей способности и уникальной остроте. А если упомянуть возможность мгновенного изменения конфигурации такого клинка - шпага, сабля, ятаган... - то становится понятным, почему я взял из оружейной только кинжалы. Ну... и в походе с ними удобно... когда нет под рукой столовых приборов.
- Привык я к ним... да и без учителя никогда не выходил, - ляпнул я вдруг по наитию.
Последняя реплика, оказывается, очень удачно все объяснила. На меня перестали коситься, как на недоумка... зато стали коситься, как на несмышленыша, впервые оторвавшегося от маминой юбки. Пусть их. В местных делах я действительно такой. Все мне внове и все незнакомо, хотя параллели с моим миром провести можно. Однако много ли я видел в своем мире? Поселок барсов, да путешествие в Конкисту с караваном, где мне ни на минуту не довелось остаться одному... за исключением специальных мест уединения.
Тренировался я вяло и удостоился осуждающих взглядов Барка. Однако заставлять меня он не стал, показав своим видом - хочешь быстрее загнуться под клыками монстров, продолжай в том же духе.
После тренировки я, позавтракав, пошел гулять по городу, с любопытством рассматривая дома, прохожих, лавки купцов... девушек. Увы, я не маньяк, но неделя воздержания была для меня непривычной и даже красотки центра снова показались мне привлекательными, хотя та девушка, что сейчас вышла из лавки очень даже ничего. Красавица глянула на меня, улыбнулась, я оскалился в ответ и... ее не передернуло от страха. Тьфу! Совсем забыл, что лицо у меня теперь другое и может даже немного привлекательное. Совсем было хотел заговорить с девушкой на предмет возможного охмурения, как она посмотрела на сабли конвоиров, нахмурилась и, презрительно вздернув носик, повернулась ко мне спиной. Ну, да. У бесов на левых саблях свисали черные ленточки, завязанные бантиком показывая всем и каждому, что это не нанятая мной охрана, а конвой преступника, осужденного на общественные работы. Теперь я в полной мере оценил смысл этого дополнительного наказания.
- Кха-кха, - прокашлялся старший конвоир. - А ты, оказывается, ловкий парень. Теперь до меня дошло, зачем ты по лесу шлялся.
- И зачем же? - мне стало по-настоящему любопытно.
- А затем, чтобы тебя осудили и приставили охрану. Бесплатно! Работы для тебя ерунда - у нас и так лекарей хватает, оружием ты, почитай, толком не владеешь, а наша охрана дорого стоит. Дороже, чем самая дорогая гостиница. Думал, походишь по краюшку леса, тебя задержат, приставят бесплатную охрану... так и сэкономишь? - он осуждающе покачал головой. - А на мнение жителей тебе наплевать? Уедешь с караваном, да только тебя и видали?
- М-да? То есть здорово рискнул жизнью, чтобы заиметь бесплатную охрану, с которой у меня могут возникнуть трудности при покупке трав? В лесу, получается, безопаснее, чем в городе?
Бес усиленно зачесал оба рога, изображая усиленную умственную деятельность, и через некоторое время вынужден был признать:
- Да. Не сходится.
На улицах уже потемнело и в богатых районах стали потихоньку зажигаться масляные фонари. Трудолюбивые фонарщики вышли на работу. В этот момент ко мне пришел мысленный вызов от Лоскера:
- Господин вии, я договорился с купцом Набуром. Он возьмет тебя с собой в столицу, но о цене тебе придется договариваться самому - было бы подозрительно, если бы это стал делать я. Но больше золотого не давай. Знаю я этого пройдоху.
- Хорошо. Где мне его найти?
- Он сейчас в таверне "Белый клык". Зайди. Поговори с ним.
- Понял. До связи.
Бесы показали мне, где находится эта таверна. Я зашел в помещение, полное народу, и, поймав за рукав пробегавшую мимо служанку, попросил показать, где тут купец Набур. Служанка стрельнула глазами и показала на стол в богатом углу.
Несмотря на характерное название, вампиров было немного. Пили они вино и пиво, как обычные люди. Никак не кровь. Данный напиток они потребляли только с ритуальными целями или для ускорения регенерации на поле боя, осушая врагов. Их энергетика была привязана к людям (оркам, гоблинам, элвам... все равно) и периодически им требовалось побыть в обществе представителей других рас, отбирая себе небольшие порции переработанной магической энергии. Максимум, что чувствовала при этом "жертва" - небольшой упадок сил, который восстанавливался за пару часов.
Купец, здоровенный детина, борода лопатой, седоватые волосы до плеч, могучие ручищи орудуют огромным кинжалом, похожим скорее на маленький меч, кромсая зажаренного поросенка, глянул на меня пронизывающе. Моментально отметил мой возраст, кинжалы, четверку бесов рядом и рыкнул гулким басом:
- Ты, что ли, лекарь Родеро?
- Я.
- В столицу хочешь?
- Хочу.
- А здесь зачем?
- Травок прикупить.
- А в столице что, травок нет?
- Есть, но не все и не такого качества.
- А, может, ты свое дело затеваешь? Травки продавать?
- А тебе-то что? Конкурент? - не вытерпел я допроса и огрызнулся.
Набур усмехнулся и примирительно сказал:
- Не ершись, паря. Я же должен знать, кого в караван беру? За тебя просил сам господин комендант. Надоел, говорит, мне этот лекарь. Его наказали, а ему, как с гуся вода. Да и работы почти нет, - он перешел на деловой тон. - Выезжаем послезавтра на заре. Придешь к восточным воротам и жди нас там. Платишь мне два золотых и в дороге исполняешь обязанности лекаря. Харч и место у костра обеспечу.
В моем распоряжении была казна бесов и два золотых - мелочь. Но дело принципа, да и не хотелось представать перед будущими попутчиками богатеньким идиотом.
- Пять серебряных, место в дилижансе и харч в пути, - выдвинул я встречное предложение.
Набур, казалось, проглотил язык и задохнулся. Он широко раскрыл рот, развел руки и немного откинулся назад. Однако по блеснувшим глазам я понял, что началась любимая его игра - торг.
- Парень! Да ты в уме?! А давай я тебе приплачу за честь отвезти тебя в столицу?!
- Хорошо. Шесть серебряных, - "сдался" я.
- Один золотой и восемь серебряных и... место в дилижансе.
- Шесть с половиной серебряных...
Торговались мы с ним долго и азартно. В конце концов остановились на девяти с половиной серебряных и я обязался лечить возможные раны... только охранников и самого купца.
Закрепили договор парой-тройкой кувшинчиков лучшего вина и расстались.
- А ты где остановился? - тепло попрощавшись спросил Набур.
- В "луче короны".
- Ого! - брови купца взлетели так высоко, словно стремились к воссоединению с волосами на голове. - Я себе не могу позволить такую дорогую гостиницу, а ты, паря, у бедного купца чуть последнюю рубашку не выторговал, - и он почти натурально всхлипнул.
- Положим, где поселиться, решал не я, а комендант. Будь моя воля... Эх! - посокрушался и я за компанию.
- Ох, и жук этот Лоскер. Вот наказал, так наказал! - расхохотался Набур. - У него же в этой гостинице доля. Вот он и отправляет всех нарушителей туда на постой! Ловок бес! Уважаю.
Следующим утром я провел свою обычную тренировку, потом вместе со всеми вяло помахал кинжалами, позавтракал и провел ревизию своих вещей на предмет готовности к дальнему путешествию. Одежда - два комплекта, белье - три комплекта, оружие... один комплект, мешочек алмазов (все сделал накопителями, так они будут гораздо дороже), мешочек золота, серебра и меди (довольно приличная сумма), снадобья, прихваченные в центре - выдержанные и свежесваренные - маловато, надо действительно прикупить травок и готовых зелий, продукты... кормить обещали, но как(?) - не знаю.
Разобрался, не спеша, к обеду. Уложил вещи по-походному. Дальнобойное оружие увязал в бесформенный тюк, так, чтобы можно было быстро достать, а понять, что там лежит, затруднительно.