Глава 2.
Сегодня весь день у Харальда Рагнарсона было на редкость паршивое настроение, даже не смотря на праздник – возглавляемый им отряд наёмников гулял с самого раннего утра, с упорством, достойным лучшего применения, пропивая свой месячный заработок. Вокруг Харальда трактир ходил ходуном, то тут то там раздавались крики, лязг оружия и кубков. В углу трое наёмников избивали какого-то доходягу, решившего стащить кошель у одного из них. Ещё двое, опёршись руками о стол, вели разговор на повышенных тонах с охранниками жирного купца, вжавшегося в стену и обильно потевшего. Всё как всегда, но сегодня привычные развлечения казались Харальду глупыми и совсем не веселили, заставляя лишь угрюмо заливать в себя один кубок вина за другим.
Внезапно, гул в зале немного притих. Сидящий рядом лейтенант, ткнул Харальда в бок локтем и кивнул на дверь. Харальд поднял взгляд и не поверил своим глазам: в дверях трактира застыл молодой парень, одетый в одни лишь серые шерстяные подштанники. Рагнарсон окинул взглядом нежданное развлечение и в первый раз за день усмехнулся. И не он один, в адрес паренька тут же посыпались шуточки. Полупьяные солдаты нашли себе хорошее развлечение. Если чудо в кальсонах не прислушается к голосу разума и сейчас же не уберётся подальше, то неприятности ему обеспечены.
Харальд недовольно поморщился. Глупый сопляк сдвинулся с места и, стараясь держаться поувереннее, пошёл по образованному крепкими телами солдат коридору. И конечно, без инцидентов не обошлось. Где-то на середине зала, Тругге Весельчак, записной "юморист" отряда, провернул один из своих номеров, резко выставив ногу в сторону… Но, ожидаемого всеми эффекта не получилось, каким-то чудом успев заметить препятствие, парень ловко перепрыгнул ногу Весельчака и, как ни в чём не бывало, продолжил путь. Со стороны бойцов раздалось несколько одобрительных возгласов и шуток, только теперь уже в адрес Весельчака. Тругге побагровел и резко вскочил на ноги, в несколько шагов догнав парня.
– Стой, дерьмо! – проревел Весельчак, хватаясь своей лапой за плечо юнца. – Извинись!!
– Мне не за что извиняться, – спокойно ответил мальчишка, движением плеча сбрасывая руку наёмника.
А дальше события понеслись вскачь…
Тругге, взбешённый поведением наглого сопляка, злобно ощерив зубы, снова схватил его за плечо. Быстрый захват руки, залом… и удар коленом в лицо отбросил Весельчака на соседний стол, едва тот не перевернув. На несколько мгновений в зале настала ошеломлённая тишина. Наёмники долго осмысливали случившееся, слишком стремительно для их заторможенного алкоголем восприятия всё произошло.
– Ах, ты… – первым среагировал один из друзей Тругге, гневно приподнимаясь из-за стола. Но больше ничего сделать он не успел: одним широким плавным шагом парень переместился к новому противнику и, выбив у того ногой из-под задницы табурет, с размаху впечатал его головой в стол. И завертелось. Разворот… удар в печень… локтем назад… бросок через плечо… серия ударов по корпусу… головой в горбатый нос Анвара Орла… и, на этом удача от молодого воина отвернулась.
Теперь, немного понаблюдав за схваткой, Харальд совсем по-другому рассматривал странного гостя. У того была очень неплохая школа боя: движения экономные, без лишних широких замахом, прыжков, кувырков и прочей туфты – каждый удар нанесён наверняка, чтобы нанести максимально возможный урон противнику и потратить как можно меньше своих сил. Парня явно учил кто-то из бывших вояк, скорее всего какой-нибудь ветеран-легионер, их школа.
Пока Харальд размышлял, его волки уже успели свалить юнца на пол, начав со смачным хеканьем пинать ногами.
– Прекратить! – Харальд не собирался позволять обозлённым наёмникам запинать парня до смерти. – Прекратить, я сказал!
– Капитан! Да этот сучонок Кладеру руку сломал… да понял, понял, – отступил под взглядом командира возмущённый боец.
Воины расступились.
– Жив?
– Жив, – через несколько секунд произнёс отрядный лекарь, нащупав на шее у паренька пульс. – Но досталось ему хорошо. У него крепкие мышцы, да и закрылся грамотно, а то всё могло бы быть намного хуже. А вот о смазливой внешности ему придётся забыть надолго.
– Хорошо. Эй, хозяин, живо организуй одну свободную комнату, – крикнул Харальд. – А вы, – взмах рукой. – Тащите его за трактирщиком. Живо!
* * *
Очнулся я от бившего мне в глаза яркого света Мистеля. И застонал – всё тело было одним сплошным комком боли. Что случилось?.. У-у-у! Так, кажется вспоминаю: ограбили… в город не успел… наёмники… драка. Ох, здорово же мне досталось! А где это я, интересно? На Небеса не похоже… О! Одежда. И откуда? Хотя какая разница, халява же ж.
Я, постанывая, начал одеваться. Хм, а я ведь без кальсон, и пахнет от меня очень знакомо, мазью, я и сам такую делать умею. Синяки сводит за неделю. Проверено. Стоп! А день-то, сейчас какой?
Испуганный мыслью об опоздании на экзамен, штаны и куртку я натягивал как молодой, хотя и чувствовал себя девяностолетней развалиной. Правда, на то, чтобы спуститься без проблем по лестнице, сил у меня уже не хватило. Едва не сверзившись прямо со второго этажа, я, при поддержке подоспевшего мальчугана лет двенадцати, всё же спустился в злополучный для меня зал и, усевшись за ближайший стол, перевёл дыхание.
А через минуту передо мной стояла полная миска овощного рагу и пиво. Я вопросительно взглянул на служанку.
– За всё заплачено господином капитаном, – мило улыбнулась девушка.
Каким ещё капитаном?
– Каким ещё капитаном?
– Командиром… тех наёмников… Господин Харальд приказал отнести вас в комнату и прислать лекаря. Он хороший, – мечтательно вздохнула служанка и добавила строго. – Ешьте. Капитан сказал, придёт вечером после заката, тогда и наговоритесь. Вам лекарь вообще запретил вставать ещё пару дней.
– Сколько я пролежал? – я приступил к трапезе.
Девушка нахмурилась, но ответила:
– Два дня, – и ушла.
Вот блин горелый! Завтра начинаются вступительные испытания в Академию. Чуть было не пропустил. Ещё бы немного и всё, жди следующего года. Вообще-то, набор в Академию длится три дня, но для поступления третьего сословия, выделён только самый первый день.
Рагу было мною буквально сметено с тарелки, настолько я оголодал. Не испортила мне удовольствие даже неприятно ноющая челюсть. Залпом выпив пиво, я отправился обратно в комнату. Раз уж ситуация более-менее прояснилась, можно пока лечь поспать…
Проснулся я от тихого стука.
– Войдите!
Дверь открылась. В комнату вошёл крупный мужчина в лёгком доспехе и с мечом на поясе, но без шлема. Средней длины борода его была завита в три косицы, с головой выдававшие в нём коренного жителя Норка – только северяне заплетали бороды, у них это считалось отличительной чертой воина. А вот, видимо, и Харальд.
Я сдвинулся на кровати, приняв положение полусидя.
– Да будет с тобой милость богов, – поприветствовал меня, как хозяина жилища, воин.
– Благодарю. Присаживайтесь, будьте моим гостем, – я убрал одежду с табурета и бросил на кровать.
Харальд осторожно присел, с опаской прислушиваясь к скрипу под собой.
– Вы и есть Харальд?
Харальд поморщился.
– Ты это брось! Я же не конунг, чтобы меня на вы. Просто Харальд, Харальд Рагнарсон, – и напомнил. – Кстати, ты не представился.
– Харлаф из Больших Петухов, сын Брамака.
Брови наёмника поползли вверх.
– Как? Харлаф? Странное имя для этих мест.
Да что все к моему имени-то прицепились? Сам знаю, что необычное!
– Отец назвал меня Харлафом по просьбе своего побратима, а он был родом из Норка.
– А ты знаешь, что означает твоё имя? – с интересом спросил воин и пояснил. – "Хар" на северном языке – вождь, господин, повелитель. А "лаф" – огонь, пламя… Ты не знал? – догадался Харальд, заметив на моём лице выражение крайнего удивления.
Я молчал.
– Нет. Не знал, но… демона мне в зад! Как же подходит! Неужели это был не просто сон?
Харальд заинтересованно придвинулся.
– Ты о чём? Что за сон? Какое совпадение?
– Понимае…шь, я пришёл в Стратон, чтобы поступить в Академию магии, – я быстро натянул штаны и, потянувшись до хруста в суставах, встал. – Причём на факультет Огня.
– Вот как, – задумчиво протянул северянин, оглаживая бороду. – Не зря говорят: как драккар назовёшь – так он и поплывёт. М-да… Подожди, а сон-то здесь при чём?
Я, превозмогая боль, начал делать разминку. Нужно разогнать кровь, тогда и синяки быстрее заживут. Ответил:
– У моего отца во время службы в легионе был побратим, норкский рунный жрец. Уж не знаю, где и как они побратались, но так уж случилось, – я закончил разминку и приложился к стоящему на столе возле окна кувшину с каким-то травяным отваром. Хм, неплохо! – Потом побратим уехал на родину и больше они с отцом не виделись. Но, однажды, в ночь перед моим рождением, он явился отцу во сне и посоветовал назвать сына Харлафом. Конечно, отец согласился, брат плохого не посоветует… Вот и вся история.
Харальд потёр лицо ладонями.
– Как его звали?
– Кого? Побратима? Не знаю, – я сел на кровать. – А что?
– Только очень сильный жрец может прийти во сне к человеку, и такие жрецы известны каждому в Норке… Я думаю, ты связан со жрецом узами крови. Поэтому он и узнал о твоём Даре и решил дать имя.
– Но зачем?
– В Северных землях вообще большое значение придаётся именам. Скорее всего, просто суеверие, но некоторые относятся к этому очень серьёзно.
– Ясно. Я этого не знал… И ещё, спасибо что спас, я у тебя в долгу.