-- Добрый день, молодой человек. - Улыбнулся тот. - Надеюсь мои свитки хоть чем-то оказались вам полезны. Признаться я был удивлён что вы столь спешно покинули нас. - Жнец заметил что кардинал говорит по итальянски. - Я наделялся что вы окажетесь более любопытным.
-- Эээ... - Не нашелся что ответить Сет.
-- А что ты думал? - Вклинился Анх, ухмыляясь. - В библиотеку Ватикана пускают всех подряд, стоит один день на воротах отдежурить?
-- И зачем меня пустили?
-- Думали ты историю изучишь, поймёшь что к чему.
-- Историю я бы точно не читал, её как известно победители пишут. Причём обычно так как им захочется. Так что...
-- В любом случае. - Чуть склонил голову кардинал, явно понимая обоих собеседников и заговорил на русском (полиглот однако). - Наша библиотека в вашем распоряжении, в любое время. Сейчас же, прошу прощения, вынужден откланяться.
-- Благодарю вас. - Пожал Сет протянутую руку, несмотря на субтильность рукопожатие у камерленго было крепким. - Arrivederci сamerlengo.
-- Arrivederci. - Отозвался тот удаляясь к толпе о чём-то спорящих людей в рясах.
-- Только не спрашивай что он тут делает. - Махнул рукой Никодим. - Это такая длинная и запутанная история, что я сам до конца не понял как согласился на это безумство. Подумать только, кардинала протащить через проклятый портал. Слава всевышнему ничего непоправимого не случилось.
-- Ну и ладно. - Отмахнулся похититель душ. - Бог с ним, с кардиналом. Лучше объясни что тут происходит.
-- Заготовки на будущее. Рано или поздно вампиры поймут что на Земле у них будущего нет и ринутся сюда.
-- А тут защитный форпост.
-- Нет. Тут западня. - Анх обвёл взглядом решетку. - Она ещё не доделана. После окончания работ апостолы попав в неё в ней и останутся. Даже Некрос не вырвется. Всё продумано. Каждый шагнувший в портал будет проваливаться в отдельную камеру.
После недолгих сборов из развалин Заката вышла экспедиция. По самим землям шли пешком, слишком уж каменистая там местность для какого-либо транспорта. На границе их встретил отряд с запасными лошадьми. Это позволило довольно быстро оказаться у лагеря серафимов.
-- Там с тобой повидаться хочет кое-кто. - Махнул в сторону большого шатра Никодим.
Внутри, на низком топчане лежал Паша, укрытый тёплым одеялом. Выглядел бывший криминалист как жертва концентрационного лагеря -- кожа, кости и землистый цвет лица. В строении удушливо пахло больницей. Кроме Паши тут было ещё несколько человек со схожими симптомами.
-- Привет. - Еле слышно выдавил из себя будущий воин света.
-- Здравствуй, Паха. - Глядя на друга Сет покачал головой. - Ну, стоило оно того, горемыка?
-- Пока нет, но я думаю поправлюсь и изменю ценовую политику.
-- Ну, ну. - Усмехнулся жнец. - Шутишь -- значит выздоравливаешь.
-- Да тут попробуй не выздоровей, замучат. Я уже в норме, вес только осталось набрать.
-- А потом?
-- Я ведь сюда рвался не только для того чтоб с вами в Анх сходить. Учиться буду. На Земле Ник не может полноценно обучить, а тут совсем другое дело. Мне уже место в ордене обещали, сразу паладином зачислят.
-- И долго служить?
-- У кого какие способности и силы. - Пожал плечами Паша.
-- Во! - Хлопнул себя по коленке Сет. - Так может добавим тебе способностей? Давай я тебе свою печать поставлю, она вроде усиливает не хило.
-- Не знаю даже. А ничего нехорошего из этой затеи не выйдет?
-- Попробовать можно. - Донёсся сзади голос Никодима. - Серафим с личной печатью жнеца -- это интересно. В крайнем случае, Сет её снимет в любой момент.
-- Но тебя же это ослабит. - Паша явно был немного сконфужен таким подарком.
-- А, чепуха. - Отмахнулся жнец. - Тринадцать штук уже есть, одной больше -- одной меньше. Соглашайся.
Паша взглянул на анха, тот кивнул -- мол решать тебе, но отказываться глупо.
-- Уговорил. - Улыбнулся будущий серафим. - Ставь своё клеймо.
Павел только поморщился от прикосновения печати, хотя боль, должно быть, была адская. Никодим взял со стеллажа баночку и передал ему.
-- Смажь хорошенько, ожог быстрее пройдёт.
-- Угу.
-- Ладно, парни. - Анх направился к выходу. - Сет, если ты ещё не передумал, то пора выдвигаться.
-- Иду. - Отозвался похититель душ и похлопал лежащего товарища по плечу. - До встречи дружище.
-- Осторожнее там. - Махнул Павел, с опаской разглядывая замысловатый след на своей коже. - А то вдруг и мне через эту штуку достанется.
Дорога до Анха показалась жнецу совсем короткой, даже задницу седлом как следует не натёрло. Кругами его что-ли апостолы водили по этим землям. Хотя, действительно, обычно тут приходилось петлять как зайцу на охоте. Впервые Сет передвигался открыто, не боясь наткнутся на врага или ловушку.
У крепости было не протолкнутся. Стену вокруг Анха всё ещё продолжали строить и дело уже близилось к середине.
-- Теперь то она зачем? - Покосился на Никодима Сет.
-- Да. - Анх оглядел снующих повсюду рабочих. - Раз уж начали, пусть достраивают. Её же можно переделать и для защиты с другой стороны, будет двойная стена. - И ухмыльнувшись добавил. - Импов потом уговоришь чтоб и вторую стену чинили.
-- Дорого тебе это обойдётся. - Улыбнулся в ответ похититель душ.
Охрана из серафимов растворилась в суете строительства. К воротам подошли только двое. Даже лошадь отказалась пересечь незримую линию, упёрлась как вкопанная, сколько Сет её ни понукал. Видимо запрет не входить в город не просто слова.
-- Ник. - Спросил жнец, продолжая идти. - Это ведь ты запретил всем заходить в замок?
-- Да. В тот момент я был очень зол. Хотя оглядываясь назад о своей выходке не жалею. Неизвестно что бы натворили тут эльфы, но люди давно бы загадили всё что только можно. Скорее всего по Анху бы бродила орда импов, кем-нибудь случайно выпущенных.
-- Так они и бродят. - Жнец засмеялся увидев вытянувшееся лицо анха.
-- Ты по крайней мере нашел способ с ними справиться.
-- Кстати. - Встрепенулся Сет. - Тик.
-- Слышу хозяин. - Материализовался рядом бес.
-- Как у нас дела?
-- Всё в порядке хозяин.
-- Вот это. - Жнец указал на Никодима. - Твой второй хозяин. Старше его приказов только мои. Уяснил?
-- Слышу хозяин. - Поклонился имп.
-- Свободен. - Недомерок рассыпался снопом искр.
-- Строго тут у тебя.
-- Ну, дык.
Жнец и анх продолжили путь. Вошли в замок и стали спускаться в лабиринт катакомб. Вокруг царила идеальная чистота. Если раньше в потёмках коридоров слышались шуршание и писк, теперь было совершенно тихо. Видимо бесы не только убирали пыль, чистили оружие и чинили мебель, но и вывели всех грызунов, а вместе с ними пауков, жуков и муравьёв. Чистюли. Хотя чем им ещё заниматься, теоретически бессмертным созданиям запертым на небольшой территории?
Иногда из нор в стенах проходов выглядывал одинокий бесёнок, тут же исчезая, словно боясь помешать двум разумным идущим своей дорогой. Чем ближе к Оку колодца тем сильнее возникало у жнеца нехорошее предчувствие. Не ужас ожидания неминуемой смерти, которая превратилась для Сета в переходы между реальностями, не страх возможной боли. Натерпелся уже такого, что ещё немного не пугало. А...
Похититель душ мотнул головой и сплюнул, отгоняя нахлынувшие мысли. Распереживался нытик. Чем дольше смотришь с вышки, собираясь прыгнуть в воду, тем меньше хочется прыгать.
-- Так, всё. Нужно... - Начал жнец.
-- Слышу хозяин. - Пропищало снизу.
-- Тьфу. В ближайший час чтобы ни один имп в зале не появлялся. - Приказал Сет бесу. - Ни смотря ни на что.
-- Слышу хозяин.
Жнец повернулся к улыбающемуся анху.
-- Что ты лыбишься постоянно?
-- Защитная реакция. - Пожал плечами тот. - Поживи с моё и тоже будешь постоянно улыбаться или плакать, тут как повезёт
-- Ладно. Давай начнём, пока я не передумал.
-- Если есть сомнения, то передумать самое время. Потом будет поздно. В конце концов тебя в шею никто не гонит.
-- Нефиг думать. - Отозвался Сет. - Трясти нада. И это... Обойдёмся без долгих наставлений и предисловий.
-- Как скажешь. - Кивнул Ник.
Приблизившись он положил руки жнецу на плечи, прикрыл глаза сосредотачиваясь.
-- Стоп. - Почти выкрикнул похититель душ.
-- Передумал? - Сразу же убрал руки анх.
-- Нет. Вспомнил кое-что. Сейчас вернусь.
Не успел Ник задать очередной вопрос или возразить, а Сет уже скользнул в преисподнюю. Сумасшедшие изгибы зала пришли в движение приобретая черты утончённой симметрии свойственной архитектуре предтечей. Помещение наполнилось звуками обычно заполняющими Шеол. Вокруг было пусто.
Пришлось несколько раз обойти весь зал пока сзади не раздался знакомый девичий голос.
-- Долго ещё собрался выжидать тёмный? Я конечно тебе не командир и не хочу ни в чём обвинять , но ты же должен понимать что прятаться в Шеоле от битвы глупо. Тем более тебе. - Солина сказала точно то же самое что и при первой встрече, неужели ничего не помнит.
-- Эээ... Это я.
-- Разведчик? - Сказано было с явной насмешкой. - Проверяешь не захватили ли вампиры Шеол?
-- Погоди. Сейчас.
Сет быстро заглянул в свою, ничего не упускающую, память и освежил для себя четверостишие когда-то продекламированное Солиной. Сглотнул и торжественно, как клятву, зачитал. Получилось, несколько, пафосно. На последних словах по залу разнесся перезвон девичьего смеха.
-- Видел бы ты своё лицо. Хи-хи. - Паладин явно забавлялась случившимся, лукаво посмеиваясь.