Послышались хлюпающие шаги. Асгрим распахнул глаза. Он лежал посреди развороченной смерчем поляны. На горизонте плавно угасал смертоносный смерч: светлел и рассеивался, сворачивался в маленькое облачко, пока не истаял. Только валявшиеся повсюду бревна и горы перемешанного с землёй снега напоминали о недавнем буйстве.
Асгрим отыскал взглядом принцессу. С неестественно прямой спиной она сидела на коленях возле тела отца. Гулкая тишина давила на уши, сводила с ума безысходностью. То ли вечность прошла, то ли пара самых долгих в жизни мгновений, пока не вернулось хлюпанье.
Шейс привёл Вейаса. Мальчишка бросился обнимать принцессу:
- Я так испугался, когда ты убежала. Я бы не смог жить без тебя! Жаль твоего отца, но теперь мы будем вместе. Позволь, я сотру твою печаль поцелуями, - залепетал он.
Эйтайни выставила между ними руку. По ладони струилась тёмная татуировочная краска. Странно, Асгрим думал, что колдовские татуировки ворожеям делают раз и на всю жизнь.
- Я отпускаю тебя, - произнесла Эйтайни, приложив три сложенных вместе пальца ко лбу Вейаса.
Мальчишка судорожно выдохнул и замер.
- Лайсве! Я ударил её! - выкрикнул он и сгрёб Эйтайни за ворот плаща. - Почему ты не предупредила, что я могу её обидеть?
- Я же говорила: за исполнение желаний приходится платить, - спокойно выдержала его гнев принцесса.
- Отвечай, тварь, где моя сестра?! - зарычал Вейас, сдавив пальцами её горло.
- К ней привязался Лунный Странник. Прости, - с трудом процедила Эйтайни, хватая ртом воздух.
Хватка ослабла. Руки упали по швам. Вейас попятился к городу, ошалело поглядывая на туатов. Отвернулся и побежал в ту сторону, откуда явился разъярённый смерч.
Эйтайни опустилась рядом с Асгримом и ласково коснулась его щеки, впервые с последнего похода в Утгард.
- Его убьют, - просипел Асгрим совсем не то, что хотел.
- Сестринская любовь не позволит, - покачала головой принцесса и, с нежностью гладя по волосам, зашептала заклинания. - Ты хорошо сослужил свою службу. А теперь спи, самый смелый из воинов. Завтра будет лучше.
Глава 17. Ищейки
1527 г. от заселения Мидгарда, Урсалия, Лапия
Вейас не заметил, как очутился на пороге большого чёрного дома. Мир сузился до тоненькой нити, связывающей с сестрой. Он искал Лайсве, звал и мучился от воспоминаний. О том, как пренебрёг ею, как ударил, как сказал ей… Если бы он только верил в богов, то молился бы, чтобы она забыла каждое сказанное им в умопомрачении слово. А вдруг она поняла? Поняла, что когда он говорил о её постыдных чувствах, то имел в виду свои, которые так долго свербели и лезли наружу, сколько бы он ни пытался запереть их на замок. Что, если она больше знать его не захочет? Нет! Сейчас главное её спасти, а потом… плевать, что будет потом, лишь бы ещё раз её обнять, тёплую и живую.
Вейас приложил ладонь к двери и мысленно позвал: "Сестра, впусти, я пришёл за тобой". Дверь отворилась сама. Он взлетел по ступеням на второй этаж и ввалился в комнату, в которой чувствовалась аура сестры. Она неподвижно лежала на смятых простынях. Сквозняк из выбитого окна перебирал рассыпанные по подушке пшеничные волосы. Восковая бледность подчёркивала заострившиеся, как у покойницы, скулы. Шея уязвимо открыта.
Охватил страх: она никогда не проснётся. Но сестра застонала и заворочалась. Распахнула болезненно-огромные лучистые глаза.
- Вей, тебя освободили от приворота? - прошептала Лайсве слабым голосом, кутаясь в одеяла от проникающего снаружи холода. Нестерпимо яркий после бури солнечный свет заставлял её морщиться.
- Да, конечно, я… - он взял её мокрую от пота руку и приложил к губам, поправил налипшие на лицо волосы, ласково улыбаясь. - Прости, что накричал на тебя и ударил. Прости, что постоянно подвожу тебя.
- Забудь, пустое, - она тихо всхлипнула. - Главное, ты свободен и можешь уехать, а я со спокойной совестью выйду замуж.
- Я никуда без тебя не поеду! Помнишь, мы обещали друг другу всегда быть вместе, я - защищать, а ты - ограждать меня от глупостей и вдохновлять на подвиги? Вместе мы выживем, я верю. И во все твои сказки тоже верю! А ты снова поверь в меня, в нас! Мы сможем добыть клыки вэса.
- Даже если мы их добудем, Сумеречником сделают тебя, а мне придётся стать рабой того, на кого укажет орден. Я так не могу. Свобода - всё для меня. Найт предлагает именно это. Он благородный, надёжный человек, он сделал мне предложение, - Лайсве высунула из-под одеяла руку. Тоненькое запястье кандалами обвил массивный браслет, такой старинный, что казалось, его из семейного склепа достали. - Он увезёт меня в свой родовой замок в южном графстве Эльбани. Всё отлично складывается.
У неё словно забрали страсть и жажду приключений, сделав такой же пустышкой, тенью, какими становились многие высокородные девушки после замужества. Вейас поэтому ими брезговал, предпочитая простолюдинок, которые сохраняли хотя бы крохи огня.
- Свобода, трижды ха! Это последнее, что тебе даст твой дорогой Найт. Он не благородный, не надёжный и уж точно не человек. Ни в какое Эльбани он тебя не повезёт. Утащит в сырой склеп и будет пожирать, пока только тень не останется. - Сестра недоуменно моргала. От отчаяния хотелось крушить мебель, рубить коварных тварей на ошмётки. - Он демон, Лунный Странник.
- Нянюшкины сказки, - потёрла лицо и нервно выкрикнула Лайсве. - Ты его порочишь, потому что он мне понравился. Ты же сам сказал, я должна перестать за тебя цепляться и жить собственной жизнью. Почему ты не можешь просто за меня порадоваться?
- Ты не понимаешь?! - Вейас резко развернул сестру к себе и хорошенько встряхнул. - Он демон, он сделал из тебя безвольную куклу. Он уже убил короля туатов. Он и тебя убьёт в конце концов!
Вейас схватился за браслет и попытался сорвать. Лайсве закричала так истошно, что заложило уши. Кто-то навалился сзади. Ледяные пальцы сдавили горло.
- Найт, отпусти его. Это мой брат! - взмолилась сестра.
Хватка ослабла. Вейас глотнул воздуха и обернулся. Воздыхатель Лайсве оказался высок и темноволос. Идеальными чертами он походил на людей с книжных гравюр. Должно быть, он умеет подражать чужой внешности.
- О, так он больше не бегает за юбкой холмовой ведьмы? - усмехнулся нахальный демон.
Вейас прищурился, оценивая его силы, и положил руку на эфес. Аура плохая. Слишком большая, полускрытая демоническими чарами. Повсюду вокруг дома - тьма его приспешников. Почему Вейас не замечал их до этого? Тоже чары?
- Его расколдовали, - Лайсве слабо улыбнулась. Глупо так, совсем ей не свойственно. Заговорила с воркующим придыханием: - Он решил, что ты демон и убил короля туатов. Смешно, да?
Странник угрожающе оскалился. Почему Лайсве этого не видит?!
- Я не отдам тебя ему! - Вейас выхватил меч и наставил на ухмыляющегося подонка.
- Вей, что ты делаешь?! Не надо драться, умоляю, - Лайсве села на кровати и потянулась к ним рукой.
- Лежи, ты ещё слаба, - не обращая внимания на выставленный клинок, Странник уложил Лайсве обратно и поцеловал в лоб.
Да как он смеет к ней прикасаться?! Внутренности обожгла волна раскалённой ярости. Вейас замахнулся, но скорости не хватило. Демон быстро развернулся, поймал лезвие пальцами и отвёл в сторону.
- Поговорим снаружи. Ты пугаешь сестру, - от самоуверенного тона озноб продрал по коже.
- Пожалуйста, не убивай его! - попросила Лайсве непонятно кого.
Вейас отвлёкся. Кулак Странника врезался ему в солнечное сплетение. В глазах потемнело. Несколько сильных толчков в плечи, и Вейас обнаружил себя за дверью наедине с демоном. Его глаза стали пышущими алым щёлками. Из-под верхней губы выросли клыки. Плечи раздались, на руках и шее вздулись мускулы. Ростом он стал на голову выше и навис громадной тенью.
- Зря сестру не послушал. Надо было убираться, пока мог, глупый мальчишка, - издевался Странник. - Она запретила тебя убивать только мне, но не моим собратьям.
Из углов полезли мохнатые твари с нетопыриными мордами. Трое, но это не всё. Вейас чувствовал гораздо больше аур. Он попятился к лестнице. Самонадеянный болван! Надо было не пороть горячку, а думать! Теперь погибнет и сестру не спасёт!
Вейас разогнался и спрыгнул с верхней ступени. Приземлился на ноги на первом этаже и ринулся к двери. Путь преградили ещё две твари. Увернувшись от одной, Вейас ударил вторую мечом. Клинок лишь скользнул по густой шерсти, но тварь посторонилась и освободила путь. Вейас толкнул дверь, перемахнул через порог и помчался вдоль пустых улиц. Из согнанного ветром снежного тумана, в сизых сумерках и вовсе непроглядного, надвигались всё новые твари, выпрыгивали из-за домов и заборов. Чутья хватало, чтобы увернуться или оттолкнуть мечом, но если окружат - будет худо.
Грудь разрывало от натужного дыхания. На крепчавшем морозе мышцы стали жёсткими и тяжёлыми. Ну почему он так редко тренировался дома? Намного больше, чем думали отец с сестрой, но всё равно слишком мало для такого! Клыки шамкнули у самого лица. Кувырок, взмах меча, удар кулаком, скачок вбок, пинок коленом и невероятный кульбит в воздухе. В бегстве Вейас всегда был лучше, чем в драке. Плевать! Лишь бы выбраться, тогда можно будет попросить помощи. И забыть о дурацкой гордости!
Аур стало так много, что Вейас отличал их друг от друга с трудом. Не заметил, как тварь кинулась под ноги, и покатился по перемешанному с грязью снегу. Меч упал, демон навалился на грудь, пытаясь укусить за шею. Одной рукой Вейас оттолкнул обдававшую смрадным дыханием морду, второй нашарил за пазухой серебряный стилет и впечатал его между жёлтых глаз. Повалил дым, запахло палёной шерстью. Тварь взвизгнула, и Вейас скинул её с себя. Подхватив меч, он побежал дальше.