* * *
Миновали круг высоких, очень старых дубов и очутились перед живой изгородью, столь густой, что сквозь нее ничего не было видно. Через такую не перелезешь, нечего и пытаться.
- Вам лучше будет остаться здесь и ждать моего сигнала, - сказал маг. - Когда я свистну, пойдете ко мне, парами - обязательно парами! - с промежутком в пять минут. Бомбуру придется идти одному, но он такой толстый, что сойдет и за двоих. Пошли, господин Торбинс! Тут где-то должны быть ворота. - С этими словами Гэндальф двинулся вдоль изгороди, влача за собой дрожащего от страха хоббита.
Вскоре они отыскали высокие и широкие деревянные ворота, за которыми виднелись сады и постройки из неотесанных бревен под соломенными крышами - амбары, навесы, конюшни; чуть поодаль стоял приземистый дом. С южной стороны изгороди рядами выстроились ульи, также крытые соломой. Оттуда доносилось громкое жужжание, огромные пчелы летали туда-сюда, вползали внутрь, выползали наружу.
Распахнув ворота, створки которых заскрипели, маг по широкой дорожке направился к дому. Хоббит семенил следом. Лошади с лоснящимися боками, пасшиеся поблизости, подняли умные морды, пристально поглядели на незваных гостей и вдруг все вместе куда-то ускакали.
- Доложить Беорну, что пожаловали чужаки, - пояснил Гэндальф.
За домом находился дворик, замкнутый с трех сторон задними стенами дома и двух пристроек. Посреди дворика лежал громадный дубовый кряж. На земле валялись отрубленные сучья. Возле комля стоял высокий чернобородый и черноволосый человек с огромными голыми руками и мускулистыми ногами. На нем был шерстяной балахон до колен, он опирался на чудовищных размеров топор. Лошади тыкались носами ему в плечо.
- А, вот они! - проговорил человек низким рокочущим голосом, обращаясь к лошадям. - Ну, бояться вроде нечего. Ступайте. - Он расхохотался, бросил топор на землю и шагнул вперед. - Кто такие? С чем пожаловали?
Хозяин ростом был много выше Гэндальфа. Бильбо мог бы пройти у него между ног, даже не задев макушкой полы грязно-бурого балахона.
- Меня зовут Гэндальф, - представился маг.
- Никогда о таком не слышал, - проворчал хозяин. - А это что за коротышка? - Он наклонился и мрачно поглядел на хоббита из-под густых черных бровей.
- Это господин Торбинс, хоббит из добропорядочной семьи с безупречной репутацией, - ответил маг.
Бильбо молча поклонился. Была бы у него шляпа, он бы ее, конечно, снял, а так... Неудобно получается, честное слово. К тому же хоббит сильно переживал из-за отсутствия пуговиц на куртке. Наверняка Беорн сочтет его невежей и неряхой.
- Я маг, - продолжал Гэндальф. - Ты обо мне не слышал, зато я о тебе наслышан. Быть может, ты знаком с моим родичем Радагастом? Он живет поблизости от южных рубежей Лихолесья.
- А как же! Вроде бы неплохой парень, хоть и чародей. Бывает, мы с ним встречаемся. Ладно, теперь я знаю, кто вы - пускай только с ваших слов. Выкладывайте, что вам нужно.
- Сказать по правде, мы потеряли свои вещи, сбились с дороги и нуждаемся в помощи, - ответил Гэндальф. - На худой конец, в совете. Дело в том, что мы пришли из-за гор и по пути на нас напали гоблины...
- Гоблины? - Хозяин как будто слегка подобрел. - Напали, говоришь? А чего это вас к ним понесло?
- Мы никого не трогали, а они напали из засады, застали нас врасплох. Понимаешь, мы идем с запада... Ну, это долгая история...
- Ничего, послушаем. - Хозяин направился к двери в дом. - Пошли потолкуем. Пару минут я вам, так и быть, уделю.
Следом за Беорном гости вошли в дом, миновали просторную залу с очагом посредине. В очаге, несмотря на лето, горел огонь, дым поднимался к почерневшим стропилам, тянулся к отверстию в крыше, сквозь которое внутрь проникал свет. Низенькая дверь из залы вела на террасу на дубовых подпорках. Терраса выходила на юг, поэтому на нее до сих пор падал солнечный свет; прямо от нижней ступеньки лестницы начинался садик, поражавший воображение несметным множеством цветов.
Уселись на деревянные скамьи, озаренные лучами закатного солнца. Пока Гэндальф рассказывал, Бильбо болтал ногами и разглядывал цветы, гадая, как они называются (доброй половины цветов Бе-орна он не видел никогда в жизни).
- Когда мы с друзьями перевалили через горы... - сказал маг.
- С друзьями? - перебил Беорн. - Разве их было много? Я вижу только одного.
- По правде говоря, я не решился привести всех сразу. Не хотелось отрывать тебя от дел. Если не возражаешь, я их позову.
- Давай зови.
Гэндальф пронзительно свистнул, и вскоре появились Торин и Дори. Встав перед хозяином, они низко поклонились.
- Чудеса, - проговорил Беорн. - Это ведь не хоббиты, а? Это ведь гномы.
- Торин Дубовый Щит, к вашим услугам. Дори, к вашим услугам. - И гномы вновь поклонились.
- Спасибо, но я в ваших услугах не нуждаюсь, - отозвался Беорн. - Скорее уж наоборот. Что ж, гномов я, честно сказать, недолюбливаю, но коли ты и вправду Торин, сын Траина, сына Трора, коли твой товарищ тебе под стать и коли вы - враги гоблинов и пришли в мои края не со злом... Кстати, а каким ветром вас сюда занесло?
- Они идут в землю своих предков, что лежит к востоку от Лихолесья, - ответил за гномов Гэндальф. - К тебе мы попали не по своей воле. Мы шли Верхним проходом, он вывел бы нас на дорогу в стороне от твоих владений, когда бы не проклятые гоблины... Я уже рассказывал.
- Ничего, от тебя не убудет, если повторишься. - Беорн явно не отличался вежливостью. - И что было дальше?
- Разразилась ужасная гроза, каменные великаны швырялись обломками скал. Мы нашли убежище в пещере - хоббит, я и несколько наших товарищей...
- Несколько? Разве двое - это несколько?
- Вообще-то их было побольше, - признался Гэндальф.
- И где они? Погибли, попали в лапы гоблинов или ушли домой?
- Они здесь. Просто боятся, наверное, приходить все вместе. Видишь ли, мы опасались, что нас слишком много, чтобы мы могли рассчитывать на твое гостеприимство.
- Так свистни еще. Где двое, там и четверо. Похоже, намечаются посиделки.
Гэндальф свистнул, и тут же, словно из-под земли, вынырнули Нори и Ори (помните, маг велел им приходить по двое с промежутком в пять минут).
- Привет! - сказал Беорн. - Шустрые вы ребятки. Ну, входите, мошенники.
- Нори, к вашим услугам. Ори... - начали было гномы, но Беорн перебил их:
- Ваши услуги можете оставить' при себе. Когда они мне понадобятся, я сам о них напомню. А ты, чародей, продолжай - не то ужинать мы будем нескоро.
- Едва мы заснули, в дальней стене пещеры возникла трещина. Когда она расширилась, из нее выпрыгнули гоблины, которые схватили всех - хоббита, гномов, пони - а их у нас было с десяток...
- С десяток пони? Вы что, бродячий цирк? Или у вас было столько поклажи?
- Вообще-то нас было не шестеро, а больше. Вон еще двое.
Появившиеся в этот миг в саду Балин и Два-лин поклонились так низко, что их бороды коснулись земли. Беорн было нахмурился, но гномы так потешно кланялись, приседали и размахивали своими колпаками, что он не выдержал и расхохотался.
- Умора! - воскликнул он. - Входите, шутники. Как вас звать?
- Меня Балин. А меня Двалин, - ответили гномы. - Мы...
- Обойдемся без услуг. Хватит кланяться, лучше садитесь.
Слегка озадаченные гномы подчинились.
Беорн вновь повернулся к Гэндальфу:
- Продолжай.
- О чем бишь я? Ах да - схватили всех, кроме меня. Я сразил пару гоблинов молнией...
- Отлично, - пробурчал Беорн. - И от чародеев порой бывает польза.
- ...И пробрался в трещину прежде, чем та успела сомкнуться. Подземный коридор привел меня в пещеру, где восседал на троне Верховный Гоблин. При нем было тридцать или сорок воинов. Я подумал: "Даже если бы моих друзей не заковали в кандалы, разве дюжина справится с четырьмя десятками?"
- Дюжина? С каких это пор восемь стало дюжиной? Или ты еще кого-нибудь припрятал за пазухой?
- В общем, да. Мне кажется, их зовут Фили и Кили.
Появившиеся в этот миг гномы раскланялись.
- Садитесь, и чтоб ни звука! - велел Беорн. - Продолжай, Гэндальф.
Маг поведал о битве во мраке подземелья, о том, как они добрались до нижних ворот и с ужасом обнаружили, что господин Торбинс потерялся.
- Пересчитав друг друга, мы поняли, что хоббита с нами нет. Нас было четырнадцать.
- Коли от десяти отнять один, разве получится четырнадцать? Мне всегда казалось, что девять. Или ты представил мне не всех?
- Ну, ты не видел Оина с Глоином. Вот они, кстати. Надеюсь, они нам не помешают?
- Ладно, чего уж там. Садитесь, вы двое. Слушай, Гэндальф, что-то у тебя концы с концами не сходятся. Ты да десять гномов, да пропавший хоббит - всего одиннадцать. А ты сказал "четырнадцать". Или у чародеев счет иной, чем у всех? Впрочем, эго пустяки, рассказывай дальше.
Беорн заинтересовался всерьез, хотя всячески старался этого не показать. Он хорошо знал ту часть гор, которую описывал Гэндальф. Маг упомянул о нежданном возвращении хоббита (тут хозяин одобрительно заворчал), о камнепаде и о волках, а когда стал рассказывать о том, как гномы карабкались на деревья, Беорн вскочил и принялся расхаживать по террасе, приговаривая:
- Эх, был бы я там! Я бы им показал! Палеными шкурами они бы у меня не отделались!
- Каждому свое, - скромно заметил Гэндальф, обрадованный тем, что его история, по всей видимости, пришлась хозяину по вкусу. - В общем, мы залезли на деревья, волки скакали внизу, лес кое-где загорелся, а тут еще явились гоблины и стали потешаться над нами: мол, пятнадцать пташек...