* * *
Вечером, в роще, расположенной у дороги, ведущей из эльфийских золотых приисков, стояли два странных человека. Один из них был низкорослый и широкоплечий, чем-то походивший на гнома.
Второй же представлял собой долговязую фигуру. Оба основательно закутались в плащи, только вот у долговязого рукава свисали так, словно у него не было рук или же он просто не просунул их в рукава.
По всей видимости, они уже долго стояли тут в ожидании чего-то или кого-то. Долговязый нервно ходил из стороны в сторону, временами он усиленно вглядывался вдаль, и не видя ничего интересного, зло сплевывал на землю и продолжал ходить.
Его спутник, спокойно стоял на месте и наблюдал за ним. В какой-то степени его даже забавляло то, как он себя вел.
- Ты уверен, что он вообще придет? - нетерпеливо произнес долговязый.
- Спокойствие, Револд, уж наш друг еще не подводил - успокаивающе ответил второй человек - Ты пойми, он все-таки личность занятая, как только освободится, сразу же приедет. А вот собственно и он.
По пыльной дороге, на гнедом коне несся Нир Аркентон. Свернув с дороги, он помчался в сторону рощи и, доскакав до места, так резко осадил коня, что тот встал на дыбы.
Спешившись, эльф привязал животное к первому попавшему дереву, и вошел в рощу, где его уже с нетерпением дожидались.
- Приветствую вас господин Аркентон - с наигранным почтением проговорил низкорослый мужчина - что там насчет листа в Фокстемере?
- Там именно то, что, так сказать, нужно - был ответ - Только я пока не понимаю, зачем вы позвали меня. Тут и так дел невпроворот, а с проблемами богов мне разбираться некогда.
- Уж извините за то, что оторвал вас от важных дел - в голосе карлика чувствовалась шутливая издевка - но мне повелели позвать вас.
- Кто? - раздраженно спросил почтенный господин.
- Я - проговорил кто-то за спиной Аркентона.
Нирр резко обернулся и увидел перед собой широкоплечего мужчину в роскошном одеянии, а глаза говорившего переливались многочисленными оттенками. Аркентон мгновенно узнал его - Бог Знаний, последний раз они встречались, когда Веркон наделил тогда еще молодого эльфа полномочиями следить за законом на континенте.
- Так что там насчет наших проблем? - произнес Бог.
- Я… это, так сказать, растерялся - Аркентон явно не желал сердить Веркона.
- Впрочем, тебя никто не держит - продолжил Бог Знаний - можешь уходить, но впредь не надейся на нашу помощь.
- Ну что вы, я всей душой, и так сказать телом, готов пожертвовать ради благого дела - Нирр попытался уладить назревающий конфликт.
- Да, пожалуй, почтенному господину стоит отправиться на поиски бежавших узников - Веркон, казалось, не слушал его - седлай коня и отправляйся, пока они не прирезали кого-нибудь еще
- Но…
- Никаких "но" - голосом, не терпящим возражения, проговорил Бог - Живо.
Почтенному господину, ничего не оставалось поделать, как подчиниться. Мысленно ругая себя, Нирр направился к привязанному животному. Дорогой, он подумал, что у Веркона случилось нечто серьезное, раз он настолько зол и срывается на первом встречном.
- Может, все-таки не стоило так с ним, наверно его помощь нам может пригодиться - еле слышно произнес карлик - Не зря ведь звали.
- Хочешь это обсудить - глаза Бога сверкнули огнем.
- Нет - последовал молниеносный ответ.
Веркон безразлично посмотрел в сторону удаляющегося Аркентона. Что-что, а этот перворожденный его здорово разозлил, строит из себя важную фигуру, совсем забыл, откуда вылез.
- Значит так - расхаживая из стороны в сторону, проговорил Бог Знаний - вас послал Вирмад отыскать лист, на котором заклинание-ключ. Он сейчас в столице эльфийского государства, и за ним будет послан Громоносец. Меня не волнует, что вы будете делать, но чтобы процесс передачи прошел гладко, за это отвечаете головами - Веркон на мгновение умолк поглядев сначала на карлика, а потом на его спутника - Разыщите Гольфондрэка, пусть вам поможет, договаривайтесь с ним как хотите.
Карлик попытался что-то спросить, однако Веркон не желал устраивать длинные диалоги. Изложив суть задания, он словно клуб дыма растворился в воздухе. Посланникам Бога Мертвых, волей неволей придется повиноваться, хотя бы, потому что Вирмад и Веркон преследуют одну цель - оставить Архидемона в Казематах. Да и отказать Богу Знаний не возможно, потом бед не оберешься.
Шестая глава
- Вот я и на месте - проговорил путник, брезгливо оглядывая трактир - Неужели именно здесь назначена встреча.
Внутри трактир был такой же непримечательный, как и снаружи. Дюжина старых, деревянных столов разбросанных по помещению без всякого порядка. За стойкой бойко работал трактирщик, неустанно подливая местным выпивохам, так как знал, что они все равно рассчитаются.
Сразу же видно, что хозяин, явно не тратится на благоустройство заведения, зато он тщательно заботиться, что бы ни один посетитель не смог уйти отсюда на собственных ногах, в крайнем случае, ползком или на четвереньках.
Гольфондрэк подошел к стойке. Завидев, его трактирщик тут же бросил работу и, подбежав к нему, напрямик спросил:
- Вы на встречу?
- Да - коротко ответил колдун
Попросив Гольфондрэка следовать за ним, трактирщик пошел вверх по лестнице. Изрядно прогнившие доски, противно скрипели под тяжелыми шагами мага. Паутина свисала здесь повсюду, и ему приходилось постоянно пригибаться, что бы ни задеть ее головой.
- Ну вот - резко остановившись, произнес трактирщик - мы уже пришли, вам сюда - он указал колдуну на дверь в одну из комнат.
Дождавшись, когда хозяин заведения уйдет. Маг поправил полы плаща и без стука вошел внутрь.
В комнате царил полумрак. Кроме огромного дубового стола и множества стульев, больше здесь ни чего не было. За столом сидело два человека, мрачные как тучи.
Завидев Гольфондрэка, какой-то коротышка, явно гном, встал с места и пошел к нему на встречу. Приблизившись, он, неприятно-скрипучим голосом, произнес:
- Доброе утро, Первый маг, я рад, что вы пришли. Прошу садитесь за стол.
Колдун, молча сел на стул и оглядел присутствовавших. Первый, скорее всего эльф, вот только его волосы не ярко рыжие, а каштановые, и к тому же, они были волнистыми, что перворожденным не свойственно, рукава плаща, одетого на эльфа, словно безжизненные плети, повисли вдоль длинного тела, создавая впечатление, что он безрукий. Коротышка, встретивший колдуна, передвигался с каким-то трудом, а лицо он скрыл от любопытных глаз под черной материей.
- Еще раз здравствуйте, милый друг, - дружелюбно начал карлик - я рад, что вы соблаговолили прийти на эту встречу.
- Перед тем как мы начнем - произнес Гольфондрэк - я бы хотел, посмотреть вам в лицо. Не привык договариваться о чем-либо с теми, кто боится показать себя. Так что давай сними маску, если тебе нечего боятся.
Незнакомец не стал пререкаться и молча, снял маску. Простой человек, пожалуй, ужаснулся бы от увиденного зрелища, однако магу за долгую жизнь много чего довелось лицезреть, и он равнодушно поглядел в лицо гнома. Оно представляло собой один сплошной сморщенный шрам, который обычно бывает от сильных ожогов. Лицо имело неприятный, смолянистый цвет, а на окружающих гном смотрел одним единственным глазом, второй казалось, выкололи. Из закрытого рта торчали гнилые зубы, а губы словно прошиты нитями.
Увидев, что его лицо не произвело никакого впечатления, карлик вновь надел маску. Должно быть, он стыдился своего внешнего вида
- И так я думаю, что для начала нам стоит познакомиться - он продолжил говорить - Я некрогном известный как Черный Карлик, а это мой друг Нортон Револд некроэльф.
- "Некро" - подумал Гольфондрэк - означает, что они давно мертвы, и подняты богом мертвых, следовательно, его посланники - а вслух произнес - Представим, что познакомились, тогда давайте перейдем к делу.
- Согласен - кивнул Карлик - Нам известно, что Веркон поручил вам собрать листы, особенно отыскать заклинание-ключ от чертогов Вирмада.
- Вашего, я так понял господина.
- Верно - вновь кивнул некрогном - Лист сейчас находиться у эльфов и Боджан пошлет за ним Громоносца. Однако Вирмад опасается, что заказавший листы у Гарда попробует воспрепятствовать передаче.
- Скорее всего так и будет - согласился Первый маг.
- Ни вы, ни мы, не заинтересованы в таком раскладе событий - в разговор вмешался Нортон Револд, все это время молча сидевший за столом - поэтому наше предложение объединить силы.
- И проконтролировать процесс - Гольфондрэк, понял, к чему клонят прислужники Бога Мертвых.
- Именно так - подтвердил Черный Карлик.
Идея действительно стоящая. Понятно дело Вирмад печется о том, чтобы его казематы оставались, надежно закрыты, вот и послал Револда с Карликом. Ребята оказались головастыми и хотят привлечь Первого мага.
- Я согласен - не раздумывая, согласился колдун - раз мы преследуем одну цель, то должны держаться вместе. Только мне кажется, что нам стоит оставаться в тени, и со стороны наблюдать за передачей листа.
- Мы хотели предложить тоже самое - воскликнул Карлик - вмешаемся, только если появиться какая-нибудь угроза.
- Представим, что она появиться - Гольфондрэк испытывающее поглядел вначале на некрогнома, а потом на его спутника - не буду скромничать, я силен, но чем сможете помочь вы? Какой мне прок от гнома, сваренного в смоле и безрукого эльфа?
За материей, скрывающей лицо карлика, колдун ничего не увидел, но ему казалось, что тот улыбается. Лицо же некроэльфа не выражало ничего, словно он не услышал слов Первого мага.