- Повесьте у меня над кроватью, - радостно пропела Софи двум девушкам в вуалях. - Что там следующее?
Декан ткнула пальчиком с наманикюренным золотом ноготком в проход:
- Из Подземнолесья, гобелен с изображением бездомных принцев...
- Как бы мне хотелось, чтобы профессор Дови и леди Лессо понимали бы и ценили шик, как его понимаете и цените вы, - льстиво сказала Софи Декану, когда процессия вручения подарков оскорбительных для принцев продолжилась. Им вручили даже куклы-вуду принцев, отобранные у них мечи, и ковры, сотканные из волос принцев. - А занятия сегодня начнутся?
Декан ухмыльнулась, когда она плавно чуть отодвинулась в сторону.
- Включая мои.
- Ты же не серьезно, - прошипела Агата Софи. - Теперь стало быть ты хочешь посещать занятия?!
- Будем надеяться, что они отремонтируют те кабинеты, сделанные из конфет. - Софи расчесала волосы, готовясь к предстоящему дню. - У меня аллергия на запах.
- Софи, тебя преследуют охотники за головами...
- И, наконец, подарок от меня, - объявила декан Сэдер, вставая перед закрытой росписью "Долго и Счастливо". - Студентки, ваша прежняя школа учила вас, что равновесие было в победе Добра или Зла. Но каким образом может существовать равновесие между Счастливцами и Несчастливцами, если нет равновесия между Мальчиками и Девочками? И нет никакой ошибки в том, что наши Чтецы вернулись, чтобы присоединиться к нашей школе, чтобы напомнить, что их сказка не закончена.
Она посмотрела прямо на двух девушек.
- И битва за их КОНЕЦ только началась.
Она позволила занавесу упасть. У Агаты и Софи перехватило дыхание.
На вершине облаков все так же красовались огромные сверкающие золотые буквы "Долго и Счастливо". Все остальное было переделано.
Теперь озеро окружали два синих хрустальных замка, а на башнях и балконах собрались девушки в лазоревых школьных формах. Они же прогуливались по берегу озера и в саду. Кто-то из девушек был прекрасен, кто-то уродлив, но все они работали, жили, и бездельничали сообща, никакого разделения, словно ведьмы и принцессы всегда были подругами.
Мальчики тоже присутствовали на полотне, если таковыми их можно было назвать. В черных крестьянских лохмотьях, закованные в цепи, и искаженными лицами, больше смахивающими на морды леших и огров, черпавшими навоз, вычищавшими Синий лес, за замком, строившими башни. А потом эти несчастные плелись в бараки, выстроенные у ворот. Надзирательницы обращались с ними как с рабами, а мальчики мирились с судьбой вечного рабства. Агата подняла глаза к верхней части картины, где в сиянии солнца в хрустальных диадемах на балконе стояли две женщины, оглядывающие свое королевство...
- Это мы, - ахнула Софи.
- Это... эта школа, - проворчала Агата.
- Ваше истинное "Долго и Счастливо", - сказала Декан, вставая между ними. - Старосты этих священных залов, поведут девочек к их истинному королевскому будущему.
Агата поморщилась при виде порабощенных и ненавистных Счастливцев и Несчастливцев.
- Эта школа не наш конец, - сказала она, обращаясь к Софи. - Скажи ей, что мы должны уйти!
Но Софи таращилась на картину во все глаза.
- Как мы это осуществим?
Агата окаменела.
- А как герои получают свой счастливый конец, дорогая, - сказала Декан, кладя руки её на плечи. - Встретимся лицом к лицу с врагом. - Она усмехнулась, глядя в окно на башню Тедроса. - И поработим его.
Агата и Софи от удивления уставились друг на друга.
- Мои любимые ученицы! - Декан взмахнула рукой над толпой. - Давайте же поприветствуем Чтецов вернувшихся в школу!
Толпа, взорвавшись криком, сорвала с себя вуали и бросилась к девочкам.
- Ты дома! - радостно воскликнула Рина, обнимая Агату с веснушчатой Миллисентой, в то время как зеленокожая Мона и одноглазая Арахне сжимали в объятьях Софи...
- Не знала, что мы были подругами... - прохрипела, почти задушенная Софи...
- Мы на вашей стороне против Тедроса, - прощебетала Арахне. Миллисента висела у неё на руке так, словно Счастливицы и Несчастливицы внезапно стали закадычными подружками. - Все мы!
- Вы наши героини, - сказала Рина Агате, которая обратила внимание, что Арабская принцесса слегка разрослась в бедрах. - Ты с Софи показали нам правду о мальчиках!
Пока Агата подбирала слова, чтобы что-то ответить, кто-то с визгом сгреб её и Софи в медвежьих объятьях.
- Соседушки мои! - радостно заверещала Беатрикс. - Ну разве вы не взволнованы? Декан поселила вас со мной!
Ни у Софи, ни у Агаты не было времени обдумать масштаб катастрофы, потому что их внимание привлекло нечто куда более волнительное...
- Твои волосы! - взвизгнула Софи.
- Мальчиков нет, значит, не нужно выглядеть дурочкой-принцессочкой, - сказала Беатрикс, гордо почесав лысую голову. - Подумать только, сколько я мылась в прошлом году ради Тедроса и Балов, чтобы выглядеть красивой весь день. И ради чего? Теперь я читаю, учусь. Я выучила эльфийский... Я наконец-то узнала, что творится в мире!
- А как же Красотоведение? - с беспокойством в голосе спросила Софи
- Да, когда это было. В Школе для Девочек нет ни красоты, ни уродства! - сказала Рина, на которую с ужасом смотрела Софи, заметив, что на лице той не было ни следа макияжа. - Мы носим штаны, не делаем маникюр... мы даже едим сыр!
Софи закрыла рот и посмотрела на Декана, но бабочки уже уводили её из галереи.
- Но разумеется можно пользоваться помадой...
- Да делай что хочешь! - сказала Арахне, демонстрируя отвратительный неумелый румянец на своих щеках. - Несчастливицы могут прихорашиваться, а Счастливицам это делать не обязательно. Выбор за тобой!
Миллисента подалась вперед, на её устах играла улыбка.
- Я уже месяц голову не мыла.
Софи и Агата отпрянули, и тут их облепила визжащая толпа...
- Ееееууу! Ты здесь! Моя самая лучшая подружка! - Кико наградила Софи лицемерной улыбкой. - И ты тоже. - А потом вновь сжала в объятьях Агату, у которой чуть глаза не повылезали из орбит. - Ты себе просто не представляешь, как я молилась, чтобы ты вернулась! Здесь теперь как в раю! Погоди, ты еще на Истории не была (её преподает Декан, и мы ходим на сказки), а еще уроки танцев и школьная газета, и книжный клуб, и мы играем пьесы вместо того, чтобы устраивать Балы и мы можем оставаться с ночевкой друг у дружки в комнатах...
Кико не смогла закончить свой монолог, потому что Софи с Агатой уже осаждала толпа девушек, каждая из которых вела себя так, будто они её лучшие подруги.
Агата попыталась отбиться от девушек и утащить Софи.
- Нам нужно немедленно убираться отсюда... - Она споткнулась и приземлилась прямо лицом в пол. - Не подпишешь мою книгу сказок? - спросила Жизель, чьи черные волосы теперь представляли собой синий ирокез. Агата поползла назад, будто краб, когда на неё стало напирать еще большее количество поклонниц.
Когда девочки принялись пихать Софи на подпись книги, открытки, части тела, Беатрикс заставила всех выстроиться в очередь и подходить по одной, чтобы выказать свое уважение Чтецам. Софи уже и не могла толком распознать, кто был из Добра, а кто из Зла, потому что большинство из Счастливец обрезали свои волосы и перестали печься о своих фигурах, в то время как Несчастливицы поэкспериментировали с макияжем и диетами.
Тем временем, Агата высвободилась от своих поклонниц. Но только она успела схватить Софи за руку, чтобы положить конец этому идиотизму, как замерла, будто вкопанная.
В их сторону двигалась танцовщица, все в той же небесно-голубой вуали. Долговязая, как цапля, она не то чтобы ходила на цыпочках, просто её ступни в белых башмачках не касались земли. Она прошла по проходу, мимо зазевавшихся девушек, и остановилась перед двумя Чтецами. Девушка подняла голову, взмахнув рыжими волосами, и убрала вуаль с лица.
Софи с Агатой, обе были сбиты с толку.
Она не была похожа ни на одну ранее виденных ими девушек, и в то же время она казалось смутно знакомой. У неё был длинный заостренный нос, сильная челюсть, и близко посаженные голубые глаза. Ее шея была странно длинной, а укороченная блуза открывала идеальный пресс, который был покрыт бледной веснушчатой кожей. Девушка божественно улыбнулась, заглянув им в глаза, и издала низкий пронзительный крик, который заставил Софи и Агату отпрянуть. Затем она послала им воздушный поцелуй, вернула на место свою вуаль и побрела прочь из зала.
Все девочки наблюдали за ней в немом молчании до тех пор, пока толпа не начала снова напирать на Софи и Агату вперед, и Беатрикс просвистела в свой свисток.
- Что это было? - спросила Агата у Кико, когда давала ей свой причудливый автограф.
- Её зовут Яра! - прошептала в ответ Кико. - Никто не знает, как она здесь очутилась! Насколько мы поняли, она не говорит и не ест, и куда-то постоянно исчезает. Наверное, ей, бедняжке, негде жить. Но Декан по доброте своего сердца, разрешает ей здесь быть. Некоторые считают, что она полустимфа.
Агата нахмурилась, вспоминая костлявых, хищных птиц, ненавидящих Несчастливцев.
- Да разве это возможно быть наполовину стимфой...
Софи потеряла ход мыслей, потому что была окружена девочками со всех сторон, непрерывно улыбалась, раздавала автографы и целовала в щеки, будто и правда наконец отыскала свой путь домой.
- Могу я помочь сражаться с мальчишками? - провопила Арахне.
- А я могу стать Вице-Старостой? - визгливо спросила Жизель.
- А можно мне тогда стать Вице-Вицестаростой? - эхом повторила Флавия.
- Присоединяйтесь к моей группе за обедом! - позвала Миллисента.
- Нет, садитесь к нам! - возмутилась Мона...