- Летим к границе, - скалы то приближались, то удалялись, а иногда и вовсе оказывались в небе. Позади испуганно вскрикивала Бестия. При подлете к гребням она замедлила полет, но все же последовала за мной... легко преодолев магическую преграду.
- Что это?! Почему?! - в голосе драконши звучал восторг. - Дракон! Ты тоже маг?!!
- Нет, не маг. Просто, как я подумал, Мориан привязал тебя к золоту, ограничив длину поводка горами, а не окружал магической преградой целую долину. А сейчас золото при тебе, все в порядке.
- Это было так просто?! - не поверила черная.
- Магия вообще довольно простая вещь. Хоть и головоломная, - тут голова у меня закружилась из-за того, что я все время держал ее повернутой назад, крылья ослабели, все вокруг закувыркалось, выровняться удалось только над самыми верхушками деревьев.
- Может тебе отдохнуть? Придти в себя?
- Некогда отдыхать! Мне кое-кому помочь надо. Для этого-то я и разыскивал деньги. Прости, что обманул тебя.
- Да чего уж там. Не оборачивайся! Я тебя и так хорошо слышу! Ты освободил меня, за это можно простить еще большее вранье.
'Не сердится', - я облегченно вздохнул.
Мы летели весь вечер и ночь. Мне не терпелось добраться до замка Роульфингов, а Бестии, засидевшейся в плену, не хотелось покидать небо и на мгновение.
- А кому ты хочешь помочь? - проснулось, наконец, в драконше любопытство. - Выкупить кого-то из наших у людей? Или откупиться от рыцарей.
Мне стало неуютно. Что скажет Бестия, когда узнает, что золото нужно как раз для помощи людям. Я помялся.
- Да так, это для одной моей знакомой.
- А куда мы летим?
Как бы чего нехорошего не случилось. А оно случится, ведь для Бестии обитатели замка Роульфинг - враги. Может, оставить ее где-нибудь в лесу, а самому быстренько золото отнести и обратно к новой знакомой? Нет, там слишком многолюдно. Да и Джета может неподалеку где-нибудь проезжать. Что же делать?! Расстояние до замка неумолимо сокращалось. И тут вдруг Бестия вскрикнула:
- Смотри! Единорог!
- Где?! - опешил я.
- Да вон летит! Сейчас я этого однорогого!
- Стой! - драконша не послушалась, сжигаемая азартом. Я попробовал ее догнать, но мой груз был гораздо тяжелее, да и сам я еще не оправился до конца от отравления.
- Он еще и с человеком!!! Подкрепимся!!!
Я в ужасе закрыл глаза, но тут же пересилил себя.
- Бестия! Стой! Это мой друг! Сверкалка! Улетай!
Драконша остановилась так резко, будто налетела на невидимую стену, забила крыльями, чтобы не упасть, обернулась.
- Что?! Ты в своем уме?!
Единорог, воспользовавшись ее замешательством, спикировал куда-то вниз, к лесу.
- В своем.
- Единорог твой друг?!!
- Да. И тот человек на его спине тоже.
- Ты точно сумасшедший!!! Люди и единороги исконные враги драконов!!! Вспомни, сколько рыцари уничтожили твоих собратьев! Сколько их погибло под рогами единорогов!
- А сколько тех же рыцарей и единорогов съели драконы, - проворчал я вполголоса, но моя спутница услышала.
- Нашел, что сравнивать! - возмутилась Бестия. - Благородных драконов и этих мерзких, мелких людишек.
Когда люди называли драконов мерзкими чудовищами, меня это раздражало неимоверно, а вот сейчас разозлило противоположное мнение из уст противоположной стороны.
- Они не мерзкие! Конечно, бывают исключения, - мне вспомнился Мелфин отец. - Как, впрочем, и среди драконов.
- Ты так говоришь, будто люди твои родственники!
- Да, моя жена - человек.
Перестав хлопать крыльями, Бестия бросила на меня полный ужаса взгляд и крикнула, начав падать вниз:
- Ты не только сумасшедший! Ты еще и извращенец! - потом она все же заработала крыльями и приземлилась где-то в лесу. Как бы не столкнулась со Сверкалкой, а то еще подерутся, поубивают друг друга, а мне потом сокровища на похороны собирай. Нет, трупы лучше съем - и дешево, и сердито. Сообразив о чем думаю, я понял, что мне нужен отдых, хотя бы небольшой.
Мешок с сокровищами, несомый мной в лапах, пробороздил сугроб, а потом тяжело плюхнулся на землю, звякнув содержимым. Занемевшие лапы, с трудом разжались, и я поковылял по лесу, выискивая драконшу. Тяжелые еловые лапы цеплялись за крылья, за шипы на спине, сбрасывали на меня горсти снега.
- Дракон! - послышалось тихое из-под густой кроны одной из елей.
- Сверкалка?
- Да, это мы, - из-под еловых лап выглянули единорог и Ральф.
- Ты избавился от этой ненормальной? - Сверкалка нервно огляделся по сторонам.
- Нет, не избавился. Она где-то здесь, неподалеку. Она не ненормальная, а очаровательная и весьма милая драконша.
- Ну да. Я уже, к тебе привыкнув, и забыл, какие они бывают, драконы.
- Мне обижаться, или это комплимент?
- Это уж как хочешь.
- Мы тебя разыскивали, - прервал Ральф наш с единорогом обмен любезностями, грозивший затянуться очень и очень надолго.
- Что-то случилось?! - сердце захолодело.
- Варин прислал письмо. Он говорит, что ему известно о том, где находится убежище Мориана.
- Вот уж новости, так новости!
- А знаешь, кто его вычислил? Тот самый летописец, который алхимик!
Тут из еловых лап выскользнули лапы чешуйчатые и ухватили моих собеседников за шиворот.
Глава 11
Убежище Мориана
- Ага, попались! Летописец, который алхимик?! Дракон, теперь я понимаю, почему они твои друзья. Они такие же сумасшедшие как ты. Надо же - алхимик-летописец! Да две эти профессии несовместимы!
- Позвольте вам представить, моя знакомая и спасительница. Бестия.
- У драконов же не бывает имен! - Ральф попытался оглянуться через плечо, но драконьи когти держали его за воротник слишком крепко.
- Это не имя, а прозвище! - фыркнула драконша.
- Бестия, позволь представить тебе моих друзей. Сверкающий - единорог. Ральф Роульфинг - рыцарь.
- Рыцарь! - зарычала черная. - Рыцари самые худшие из всех людишек! Да и пока их из доспехов выковырнешь! А это не тот ли единорог, которого ты победил и съел?
- Ральфа мы ниоткуда выковыривать не будем, - я отнял у Бестии друзей и поставил на землю, на всякий случай прикрыв крылом. - На нем и доспехов-то нет.
- Кто меня съел? - возмущался Сверкалка. - Кто меня победил?!! - я решил игнорировать дивного зверя. Бестия, увлеченная Ральфом, тоже не обращала на единорога внимания, и тот утих, наблюдая за беседой.
- Правда, доспехов нет. Один рыцарь попался и тот некачественный какой-то, - Бестия пыталась просунуть голову мне под крыло, чтобы добраться до рыцаря. - Дракон, может, тебя обманули, и это не рыцарь вовсе.
- Бестия, прекрати баловаться, - я посмотрел в хитрющие синие глаза, придерживая готового кинуться в драку Ральфа. - Он самый настоящий, посвященный рыцарь. А ты, Ральф? Фу, как не стыдно, с кулаками, на даму.
- Какая это дама?! Это дракон!
Теперь уже черная вознамерилась кинуться на рыцаря с кулаками.
- Ральф! А еще рыцарь!
- Попробуй, пойми, дама она или нет, - рыцарь обиженно сложил руки на груди. - А как вы вообще драконы женщины и мужчины отличаетесь друг от друга?
Мы с Бестией покраснели.
- Ну... понимаешь... у драконш, у них нет рогов, они изящнее, хотя обычно крупнее драконов...
- Ясно. Все дело в рогах, - хихикнул Сверкалка. - Если они есть, то ты мужчина, а если нет, то не мужчина. Дракон, а кто же ты у нас? У тебя-то рог один, хотя положено два. Что-то среднее?
- Помолчал бы уж. Сам-то ты от природы на один рог обделенный, а у меня второй рог вырастет как был, со временем, - тут я опомнился, что стою и без толку болтаю о всякой ерунде, а, между тем, золото Мираду отнести надо, узнать, где же все-таки находится черный маг, и уже возвращаться домой, родню встречать. - Ладно, полетели в замок. Бестия, спасибо тебе еще раз за помощь...
- И что? Я больше не нужна? - возмутилась драконша.
Я опешил, мне-то показалось, что черная только и мечтает о том, чтобы поскорее избавиться от меня.
- Прекрасная госпожа, - Ральф поклонился. - Приглашаю вас быть гостем замка Роульфинг.
Драконша бросила на меня из-под ресниц торжествующий взгляд.
- Ральф, ты понимаешь, что творишь? - зашептал я на ухо рыцарю.
- А что? - вслух спросил тот.
- Тише! Она же дракон!
- Ну и что? Ты тоже дракон.
Вот ведь приучил на свою голову.
- Я, как ты уже заметил, я не совсем обычный дракон! Я много общался с людьми, знаю ваши обычаи и причуды...
- Сам ты с причудами! Ну не могу ж я даму на улице оставить, пусть она и в чешуе.
- Слышал, Дракон, - хмыкнула Бестия. - Все-таки в рыцарях что-то есть. Учись. Ты бы даму, не задумываясь, на улице оставил.
- И вовсе нет! - возмутился я, но понял, что оправдываюсь, обиделся и замолчал.
- Полетели в замок. Мирад уже заждался золота, да и то, как будем с черным магом разбираться, нужно обсудить, - слова рыцаря немного разрядили ситуацию.
Соглашаясь с планом, я кивнул, потом подобрал брошенный узел с золотом, и мы отправились к замку.
При подлете Бестия удивленно заурчала, оценив размер стен и башен.
- Хорошее жилье получилось бы!
- Оно уже занято! Людьми! - сказал я излишне резко.