- Ну ущипни хоть, раз жрать не собираешься.
Пришлось подпрыгнуть, чтобы дотянуться до икры Элиры, и ущипнуть, не могу же я обидеть девушку двойным отказом.
Довольная, она вытащила конечности из ямы.
- Прекраснейшая девица, могу ли я попросить об ответной услуге?
- Чего тебе еще?
- Отправьте, пожалуйста, весточку своему жениху с рассказом о том, что я здесь.
- Дракон, ты что, рехнулся? Меня же папенька за такое убьет! Во-первых, порядочная девица не должна даже переписываться с женихом до свадьбы, во-вторых, у отца с тобой связаны крупные финансовые планы.
Я обреченно опустил голову и не заметил, как Элира ушла. Что же мне делать? Как выбраться отсюда? Поспал я хоть и немного, но успел выспаться, так что, чтобы хоть чем-то занять себя, принялся рыть подкоп. Это стены в моей темнице гладкие, как стекло, а пол обычный, из каменных блоков, через некоторое время, мне удалось подцепить один из них когтями и выворотить. Под камнем оказалась мягкая земля. Обрадованный положительным результатом, я выковырнул еще несколько камней и, усиленно работая лапами, углубился в землю по грудь, а дальше когти наткнулись на сплошную скалу. Я пробовал рыть вширь, но добился только того, что плиты пола просели вниз и смешались с землей. Подкопаться под боковые стены тоже не удалось - они вплотную прилегали к скале. Тот, кто построил темницу для дракона, знал что делал. Кое-как разровняв пол, я улегся страдать.
Медленно стемнело, сквозь решетку в мою яму начал падать крупный пушистый снег. Я отрешенно наблюдал за тем, как важные снежинки летели вниз и таяли, осев на моем носу, а скоро они, возможно, уже не будут таять, потому что я умру тут.
- Эй! Господин Дракон! - я вскинул голову, но рассмотреть ничего не смог. Кажется, голос был женский, неужели опять Элира?
- Кто там?
- Меня зовут Риата, господин Дракон.
- Кто ты?
- Вы пощадили меня сегодня и не стали есть.
- А, ты та девица, которую мне хотел скормить Макрий? - наконец, сообразил я.
- Да, господин. Вы не стали меня есть, потому что я вам понравилась? Может, это вы ко мне прилетели?
Что, у всех девиц одно и то же на уме?
- Нет, Риата, я просто не ем людей.
- Вы еще и скромный. Я как вас увидела, сразу поняла, что вы очень благородный.
То-то ты так ревела, когда хозяин замка тащил тебя к моей яме, но вслух я, естественно, не стал такого говорить.
- Риата, ты чего-то хотела?
- Да, господин Дракон. Я хотела вас поблагодарить, что вы не стали меня есть, и вот,- что-то упало мне прямо на нос, - принесла кое-что. Надеюсь, вам понравится.
Я нашарил в темноте гостинец Риаты, принюхался: это оказался свежий, ароматный, только что выпеченный каравай.
- Спасибо, Риата! Как вкусно пахнет! Сама пекла?
- Нет, - я не видел лица девушки, но почувствовал, что она смутилась. - С господской кухни стащила. Вы кушайте, я завтра еще что-нибудь принесу, а то этот изверг, ой... то есть, благороднейший барон Макрий, вас голодом уморит.
- Спасибо тебе, прекрасная девица, за заботу, - Риата довольно хихикнула.
- Ты не знаешь, как я сюда попал?
- Знаю! Вы, господин Дракон, с неба рухнули. Знатно упали, весь замок подпрыгнул. У вас из глаз так искрами шибануло, что телега с сеном загорелась. Господин барон прибежал, испугался сначала, а потом приказал стражникам, видя, что вы не шевелитесь, спихнуть вас в яму.
Даже если я и уговорю Риату отворить решетку, даже если ей удастся выкрасть у Макрия ключ, мне не допрыгнуть до края ямы. Нужна будет какая-нибудь лестница, а принести такую, чтобы выдержала меня, девице не по силам.
- А тот человек, что днем вместе с Макрием меня рассматривал, он кто? Откуда взялся?
- Это лекарь, господин Дракон. Он лечил прекрасную госпожу Элиру от ее странной болезни. Она все время хочет, чтобы ей делали больно. На кухню ее надо, - неожиданно зло добавила Риата. - Рученьки мозолями бы покрылись, враз все эти глупости позабыла бы.
- А сейчас он где?
- Уехал. После того, как на вас посмотрел, так сразу и уехал.
- Ясно. Не могла бы ты мне оказать кое-какую услугу?
- Какую?
- Отправить весточку в замок Роульфинг, тот, где живет жених твоей госпожи. Нужно просто рассказать ему или его близким, что я здесь.
- Я бы с радостью, но как же это сделать? - огорчилась девушка. - Писать я не умею, а поручать кому-то пересказать такое - хозяин узнает, убьет!
- Принеси мне кусочек пергамента и немного чернил, я сам все напишу.
- Хорошо. Я не могу здесь больше находиться, заметят, что я надолго отлучалась - запрут.
- Иди, прекрасная девица и будь осторожна.
И Риата растворилась в ночной темноте, будто и не было рядом никого. После ухода девушки я попробовал опять уснуть, но не смог: теперь меня грызли нетерпение и жажда действия, хотелось сделать хоть что-нибудь для приближения своей свободы, но я был не в силах помочь самому себе, оставалось только бестолково метаться.
Утром вновь явился Макрий, и я вновь помогал ему находить клады. А вечером Риата принесла несчастному дракону несколько больших мозговых костей, еще один каравай и долгожданные пергамент и чернила.
- Спасибо! - обрадовался я, глядя на свою маленькую спасительницу. Я даже есть не стал, хотя очень хотелось, сразу решил написать письмо.
Риата спустила вниз необходимое в небольшом узелке, привязанном к веревке.
- Только перо мне не удалось достать, так что не знаю, как вы сможете написать. Я завтра попробую еще раз пробраться в хозяйские покои.
- Не надо, Риата. Я и без пера справлюсь, - я осторожно откинул крышку с походной чернильницы, окунул коготь в чернила и, разложив пергамент на камне, принялся писать. Рыцари были неграмотны, но ведь, наверняка, в замке Роульфинг найдется хоть кто-нибудь, кто сможет прочитать мое письмо. Единорог! Может он еще там, он-то точно сможет прочитать. Я описал свои злоключения и попросил помощи, это оказалось неожиданно тяжело, волнуясь, я подъел принесенный ужин. Оказывается, гораздо легче помогать самому, чем просить кого-то помочь.
- Кто здесь?! - раздался вдруг наверху гневный мужской голос. Это оказался Макрий в сопровождении стражников. Пришел проверять ценного пленника.
- Господин! - испуганно пискнула Риата.
- Ты что здесь делаешь?!
- Господин, я только хотела посмотреть на дракона.
- Посмотреть! Любопытная очень?! Или, может, жалеешь, что он тебя не сожрал? А то это легко исправить!
- Нет, господин, что вы!
- То-то же! - тут вдруг мою яму залил яркий свет - кто-то бросил вниз факел. Я поспешно сжал пергамент в лапе, пряча от посторонних глаз. Чернильницу так легко было не спрятать, поэтому я быстро сунул ее в рот. Неожиданно кость, из которой была вырезана чернильница, хрустнула на зубах, на языке появился противный привкус разлившихся чернил. - Ты чего там жрешь, Дракон?
- Сывосы.
- Что?!
Я сглотнул, чувствуя, что меня сейчас вырвет.
- Ничего.
- Подкармливаешь его? Думаешь, если он сыт будет, то тебя жрать не станет? - Макрий засмеялся, стражники вторили ему. - А ну быстро на кухню!
***
Постепенно барон вырыл все сокровища до последней крупинки в окрестностях своего замка, и ему приходилось отъезжать все дальше и дальше, так что у меня появлялось время отдохнуть, а то от постоянной сосредоточенности уже голова трещала. Но был у этого и существенный недостаток - в отсутствие Макрия меня не кормили. По вечерам Риата приносила что-нибудь, но этого не хватало для меня, а много девушка не могла принести. Она рассказала, что написанная мной записка отправлена в Роульфинг, туда как раз поехал гонец, чтобы передать письмо Макрия Грэйну. Надеюсь, те люди, которых я почему-то стал считать своими друзьями, придут мне на помощь.
Отмечать дни я не догадался и очень скоро потерял им счет, запутался, хотел узнать у Риаты сколько сижу здесь, но потом стало не до этого: холод, недостаточное количество еды и болезнь сделали свое дело - я начал впадать в спячку. Крылья и лапы постепенно онемели, а потом наступил черед и всего остального. Когда Макрий пришел узнавать дорогу к очередному клану, не спящим оказался только мозг. Я слышал, как хозяин замка беснуется наверху, но не мог даже пошевелиться. Впадать в спячку нужно накопив силы, отъевшись как следует, иначе сон может перерасти в смерть. Постепенно исчез и слух. Я спал.
***
Во двор замка Барред въезжала торжественная процессия.
- Папенька, кто это? - поинтересовалась у отца дочь хозяина замка.
Макрий отложил в сторону куриную ножку и подошел к окну, возле которого стояла прекрасная Элира.
- Ба! Да это Грэйн пожаловал! И Валат здесь! Неужели решил, наконец, жениться?! А то я думал, что ты так старой девой и останешься.
- Папа! Я не старая дева! Мне всего двадцать лет!
- Вот я и говорю - старая дева. У соседей-то дочек в пятнадцать лет из дома сбагрили, чтобы не кормить лишнее время, а твой женишок все не телится.
- А ты мне, значит, кусок хлеба пожалел?! - Элира нависла над невысоким отцом, кипя праведным гневом.
Развитие скандала прервал слуга.
- Господин Макрий. К вам герцог Грэйн Роульфинг с сыновьями. Прикажете пропустить?
- Конечно, прикажу, болван! Зови скорее! Не заставляй герцога ждать!