- А что он делает с девицами перед тем как их сожрать!.. - да это же тот самый фальшивый лекарь! Я заметался, пытаясь выбраться, и обнаружил, что нахожусь в каменном мешке, стены которого были так гладки, что и когтем не зацепишься, видимо драконьим огнем обжигали. Неужели это не замок моих друзей?! Где же я тогда? Куда попал? Ой, Мелфочка, то есть мамочка, спаси! От безысходности я тихо заскулил.
- Ишь, чудовище, небось девицу требует! - испуганно сказал невысокий пузатенький человечек, заглядывая в яму.
- Конечно. А вы думаете, он сюда просто так явился? Наверняка прознал о вашей дочери, прекрасной Элире.
Какое знакомое имя! Где-то я его уже слышал.
- Ну, папенька, - гнусаво произнес еще один голос, на этот раз женский. - Ну, давай выпустим дракончика, он такой лапочка.
- Дочка! Ты в своем уме?! Этот монстр здесь для того, чтобы тебя сожрать.
- Ну, пусть покусает немножко, я не против, - милостиво согласилась девица.
И не докажешь ведь, что негодяй не я, а черный маг, - дракону никто не поверит. Элира! Вдруг я вспомнил, это же ведь невеста Валата!
- Послушайте! Послушайте! - люди отпрянули от решетки. - Отправьте весточку Валату в замок Роульфинг! Он знает меня! Пожалуйста!
- Он сожрал твоего жениха! - ужаснулся пузатенький.
Вот болваны!
- Никого я не жрал! Сэр Валат и его родственники - мои друзья.
- Папенька, может и вправду отправить весточку?
- Дочка, не смей слушать это чудовище! Оно здесь только для того, чтобы тебя сожрать!
- Так мы с вами договоримся о цене, уважаемый Макрий? Тысяча золотых за мертвого дракона.
- Маловато, уважаемый Мориан.
Ну и прозвище у этого черного мага, они почему-то все такие берут, чтобы обязательно в прозвище было упоминание смерти, иногда это кажется довольно забавным, только веселиться мне не хотелось.
- Две тысячи.
- Я лучше оставлю дракона себе и буду показывать как диковинку.
- Не боитесь, что он сможет выбраться из ловушки?
- В ней уже однажды содержали дракона, и он умер от старости, но вырваться так и не сумел.
- Ну, как знаете. Я предлагал три тысячи, вы отказались.
- Триии... - потянул Макрий, взглянул вниз на меня и решительно помотал головой. - Нет, даже за три не отдам.
Маг пожал плечами.
- Вы, наверное, надеетесь, что сможете заставить дракона показать его логово с сокровищами? Так знайте, что драконы никогда не хранят в своих логовах сокровища.
- А что же они там хранят? - опешил Макрий.
- Старые кости. Съедят кого-нибудь, а кости на память оставляют.
- Ложь! - возмутился я. - Мы, драконы, храним только священные кости предков!
- Вот видите, они еще и друг друга едят.
Мне здесь никого не убедить в том, что я хороший. Люди развернулись, уходя. Я еще покричал им вслед, чтобы они отправили весточку в замок Роульфинг, но никто не пожелал услышать бедного дракона. А если мне не удастся выбраться, а если я так и умру тут? На душе стало тоскливо, и я завыл.
- Эй! Заткнись там! - и на голову мне опрокинулось ведро помоев, отбив всякое желание страдать в голос.
Вот так и начались дни моего заточения. Я сидел в холодной, вонючей яме, видя только краешек неба. Кормить меня не кормили, только иногда обливали сверху водой. Маг Мориан, видимо не добившись ничего от хозяина замка, уехал, по крайней мере, я его больше не видел, а вот почтенный Макрий часто появлялся возле моей ямы. Сначала он просто стоял, разглядывая меня, и не обращая внимания на мои вопросы, вопли, требования выпустить или хотя бы отправить весточку к моим друзьям, а потом как-то, когда я уже потерял надежду на ответ, спросил вдруг:
- А это правда, что драконы не хранят в своих логовах сокровища?
- Правда, - устало кивнул я.
Макрий нахмурился, и я понял, что сильно его разочаровал.
- Зато драконы чувствуют, где находятся клады.
- Что?!
- Да, мы чувствуем золото, серебро, драгоценные камни, потому-то и не держим их дома, и поэтому не селимся рядом с золотоносными и среброносными жилами.
- И ты можешь сказать мне, где находится какой-нибудь клад?
- Могу, если вы выпустите меня.
Макрий потер рукой подбородок, он был далеко, а потому я не мог рассмотреть какое выражение на лице у хозяина замка.
- Одного клада за свободу - мало.
- А сколько же вы хотите?
- Десять! - возбудился Макрий. - Десять больших кладов, чтобы в каждом не меньше, чем десять тысяч золотых.
- Вряд ли в окрестностях вашего замка найдутся такие большие клады.
- Мне всего нужно сто тысяч золотых за твою свободу, а десять это будет кладов, или пятьдесят - мне не важно.
- Хорошо, - обреченно согласился я.
- Тогда начнем. Где находится ближайший клад?
Я сосредоточился и ответил почти сразу же.
- Он недалеко, в одном из подвалов замка, только не знаю, клад это или ваша сокровищница.
- Точнее! - у Макрия затряслись руки.
Пришлось как можно точнее описывать, где находится клад. Хозяин замка тут же убежал проверять, вернулся к вечеру, чумазый, наверное, сам клад выкапывал, но невероятно довольный.
- Еще!
- Покормите меня хотя бы.
- Еще пару кладиков и покормлю.
- Ну хотя бы маленький кусочек мяса, или пирог какой завалящий.
- Дракон, пара кладов и я покормлю тебя как следует.
Всю ночь этот маньяк меня пытал, узнавал что-нибудь про новый клад, несся его выкапывать, а потом возвращался за новыми данными. В одном его замке набралось целых шесть кладов, запасливые же были у Макрия предки. Сначала хозяин замка радовался, а потом начал жаловать, что клады попадаются очень маленькие, не больше сотни монет. Я знал, что он врет, клады были вполне приличные, я это чувствовал, но как доказать свою правоту? Так всю жизнь придется здесь сидеть, искать клады. Наконец я не выдержал.
- Покорми же меня! Я сейчас от голода сознание потеряю!
- Хилый какой дракон попался, - нахмурился Макрий. - Ну, так и быть, сейчас. Может после завтрака сможешь находить клады покрупнее, - и он удалился.
Я, расслабив крылья, привалился к стене. Ну, вот сейчас поем и отдохну немного, пусть Макрий терпит. Наверху послышались какие-то крики, плач. Насторожившись, я пытался рассмотреть, что же там происходит. Вскоре в поле зрения появился хозяин замка, волокущий за собой зареванную девушку лет шестнадцати, за Макрием шло несколько стражников, несущих большие ножи.
- А где же еда? - удивился я. - Эта девчонка все уронила и разлила?
- Вот еда, хоть ты ее и не заслужил, - Макрий толкнул девицу к решетке. Та взвыла не хуже Мелфы. И откуда столько звука берется в таком крохотном теле? - Тебе ее как, целиком сбросить, или на куски порезать?
- Макрий, я уже говорил, что не ем человечину. У меня от нее изжога!
- Что, эта девица недостаточно благородная для тебя? Ну извини, благородных нету. Не дочкой же жертвовать. Я, конечно, богатство люблю, но родное дитё дороже.
- Мне не надо девиц, ни благородных, ни других каких. Я бы барашка съел, а еще лучше свинью, или теленочка, - я увлекся, в животе заурчало, потекли слюни, - или еще лучше корову! Нет, двух коров! И барашка на закуску. Двух барашков и свинью! И еще...
- Та ты так всю скотину у меня в хлевах сожрешь!
- Ну, пожалуйста! Хоть что-нибудь!
- Ладно. Принесите ему вчерашние объедки, - скомандовал Макрий стражникам, те ушли, посмеиваясь, девица сбежала еще раньше.
Какое унижение. Я, благородный Дракон, сижу в яме, питаюсь объедками. Чтобы сохранить свою бренную жизнь рассказываю человеку, где спрятаны клады. От безысходности хотелось плакать, а еще лучше - разбить голову о стену. Но, если я умру, то Мелфочка останется совсем одна, кто ее тогда защитит, кто найдет мужа хорошего? А пока я жив, остается надежда, что смогу выбраться.
Съев все, что мне набросали стражники, я свернулся клубочком и отказался разговаривать с Макрием до завтрашнего утра. Пузанчик орал о моей неблагодарности, топал ногами, грозился затопить яму водой, но мне было все равно - я уснул под этот шум, как под колыбельную.
Но в покое меня оставили ненадолго. Сначала сверху послышался какой-то шум, разбудивший меня, потом сквозь решетку пролезла рука, судя по рукаву из зеленого шелка, расшитого золотистыми птицами, изящным пальчикам и ладони - женская. Рука повертелась из стороны в сторону.
- Дракон, укуси меня, - томно прошептал гнусавый женский голос. Я опешил, - Дракон, сделай мне больно, - продолжил голос.
- Кто там?
- Это благородная девица Элира.
Кажется, Валата ожидает БОЛЬШОЙ сюрприз.
- Иди отсюда, девица, пока тебя отец здесь не застал.
- Мне плевать на отца! Я знаю, что ты прилетел за мной! Я видела, как ты отказался есть ту грязную девку. Вот я вся перед тобой! - сквозь решетку просунулся теперь нога, далеко просунулась, продемонстрировав сначала туфельку из зеленого шелка, потом голень, колено и, наконец, бедро. - Укуси же меня! Сожри! Растерзай!
- Благородная девица, вас в детстве не роняли?
- Нет, - удивилась Элира такому вопросу.
- А доктору давно показывали?
- Ты издеваешься?! - оскорбилась прекрасная девица. - Не хочешь меня жрать? Брезгуешь? Я для тебя недостаточно благородна?
- Нет, прекрасная Элира, вы благородны, спору нет. Но я не ем людей. Вообще!!!
- Может, ты болеешь чем? - сочувственно спросила девушка. - Может тебе лекаря?
- Нет, я здоров.