- Что там? - я поравнялся с единорогом.
- Это мой отец! - проорал старший рыцарь, кажется, он больше не испытывал никаких неудобств от полетов. - Садимся!
Я кивнул, начиная спускаться по широкой дуге.
Собаки завизжали, лошади истерично заржали, когда перед ними с неба плюхнулись серый дракон и красный в белых разводах единорог.
Нас бы точно нашпиговали стрелами, если бы Валат не соскочил с единорожьей спины и не помчался к всадникам.
- Отец! Отец! Это мы! Не бойтесь!
Пожилой, но еще крепкий мужчина с трудом совладал с собой и грозно посмотрел на сына.
- Вас за чем посылали?! За мозгом дракона и шерстью единорога! А не за живыми единорогом и драконом!
- Отец! Ты не знаешь! Чуть не произошла ужасная ошибка! - Валат горячился, размахивал руками, пытаясь все объяснить отцу. - На самом деле лекарь, который сказал, что вылечит матушку - шарлатан! Он вовсе не хотел лечить матушку! Он хотел создать моровое зелье! А нас использовал втемную!
- Почему ты так решил, сын?
- Ингредиенты, которые он попросил, не используются для исцеления, - Валат оглянулся на нас в поисках поддержки.
Отец рыцарей побледнел, на его лице резко обозначились скулы.
- Значит, надежды больше нет!
- Отец! - Ральф сполз с моей спины и стал рядом. - Мы не останемся без помощи! Единорог может излечить нашу матушку. А мудрый и храбрый сэр Дракон помог нам сюда добраться и уговорить мудрого зверя, - младший из рыцарей похлопал меня по боку, охнул, а потом уставился на собственную ладонь. Рука была в крови. - Дракон, ты ранен! - ужаснулся юноша.
- Да так, пустяки.
- Почему ты ничего не сказал?! - Ральф задрал мне крыло и принялся осматривать рану. Мелфа, спрыгнув на землю, тут же присоединилась к нему, что-то причитая, захлопотала вокруг меня.
- Да успокойтесь вы! Это просто царапина! - я попробовал отстраниться, но не тут-то было.
- Знаем мы эти царапины! - сурово выговорила мне Мелфа. - Сначала царапина, потом туда грязь попадет, и крыло отвалится.
- А что же единорог его не вылечит? - поинтересовался отец рыцарей. - Пусть покажет свое умение.
- Отец, к сожалению, дракона единорог лечить не может, у них магия противоположная, - пояснил Валат.
- А как же я тогда доверю ему свою жену, если он и этого-то не может? Да и на единорога-то он не слишком похож. Где вы его нашли? В сточной канаве? От него воняет, как от пропойцы.
Единорог гордо вскинул голову, собираясь что-то возразить, но вмешался Ральф:
- Отец, но я сам видел возможности дивного зверя, даже испробовал их на себе, и Валат тоже!
- Пока не увижу собственными глазами - не поверю.
Вот ведь упрямый осел!
Тут вдруг младший рыцарь выхватил из-за пояса Мелфы нож, которым она пользовалась по хозяйству, и, перехватив его двумя руками, вонзил себе под ребра. Я не успел вмешаться, я вообще ничего не успел сделать! Побледнев, как полотно, юноша упал.
- Скорее! - взревел я. - Давай, рогатый! Что застыл?!
Единорог все еще дулся, он посмотрел на отца рыцарей.
- Покажи же свою силу, - спокойно сказал тот. Да он даже в лице не изменился, сидит как истукан!
- Хватит болтать! - рявкнул я и, схватив единорога за хвост, подтянул поближе. - Лечи! - в лапе у меня осталась вторая половина кисточки.
Однорогий взвизгнул от боли, но послушно склонился над Ральфом. Рог волшебного зверя засветился.
- Помогите мне кто-нибудь! Вытащите нож, я не могу отвлекаться, рана очень серьезная. Дракон, не ты! Ты ему нож вместе с ребрами вывернешь!
- Извини, - смутился я.
- Я помогу! - очнулся Валат. Старший из рыцарей подскочил к брату. - Я не раз помогал раненым товарищам.
- Давай, - согласился единорог. - Тяни медленно и осторожно, а я буду исцелять.
В лесу стояла тишина, даже лошади не фыркали, а собаки не тявкали, будто понимая, что сейчас мешать не стоит. Рог волшебного зверя вспыхнул особенно ярко, разогнав вечерние сумерки. Валат отложил в сторону окровавленный нож.
- Вот и все, - устало сказал единорог и сел на опавшую листву.
Ральф зашевелился и поднял голову, брат помог ему сесть.
- Как ты? - участливо спросил я, подставляя под спину юноши край крыла, чтобы он мог опереться на него как на спинку кресла.
- Хорошо, - улыбнулся этот бессовестный. - Вот видишь, отец. Единорог может исцелять.
- Я вижу, - кивнул тот. - Меня зовут Грэйн Роульфинг. Прошу быть гостями моего замка, господа. Рад, что вы согласились нам помочь, - и он, развернув коня, оправился к замку.
- Ты... А если бы единорог не успел?!! - накинулся я на Ральфа, несколько минут выговаривая в подробностях то, что я думаю о нем и его умственных способностях, рыцарь только счастливо улыбался в ответ. - Ты мог бы просто порезать себе палец, этого бы хватило для показательного излечения! - наконец, немного успокоился я.
- Это не произвело бы на отца такого впечатления.
- Мне показалось, что на твоего отца ничто не может произвести никакого впечатления.
- Ты ошибаешься, - улыбнулся Ральф.
Я не стал продолжать разговор, тем более что всадники уже исчезали в сумерках, а посадил младшего рыцаря себе на загривок. Мелфа вскарабкалась сама, а Валат, щадя усталого единорога, пошел пешком, Лилия-Ромашка скакала вокруг, радуясь возможности размять косточки. Вскоре мы догнали процессию и пристроились в хвост. Люди Грэйна оглядывались на нас, шептались. Некоторые разговоры мне даже удавалось расслышать.
- Надо же! Живых дракона с единорогом привезли!
- А с ними девица еще, вон гляди, позади нашего рыцаря на драконе едет.
- Ты глянь и, правда, девица, а я сначала еще за одного рыцаря принял!
- Да точно девица, вон косища какая! И в юбке она.
- Так это, я как-то в столице был, так туда послы приезжали из какого-то государства, так там все в юбках и платьях, даже мужики, тоже с косами ходят, а на голову надевают маленькое такое ведерко.
- Врешь поди.
- Нет, что вы! Сам видел!
- И коза с ними, смотрите. Она-то зачем?
- Так это. Припасы для дракона, чтоб мяско свеженькое было, тепленькое.
- Да нет! - возразил кто-то. - Это ж единорогова баба. Дракон с собой вон девку возит, а единорог - козу.
Волшебный зверь тоже видимо прислушивался, потому что запыхтел от обиды. Видя, что ее возлюбленный чем-то недоволен, Лилия-Ромашка подскочила и, жалобно блея, принялась его утешать.
- Вот видишь, что я говорил! - довольно воскликнул кто-то из всадников.
До замка мы добрались быстро. Ральф с Валатом сразу хотели тащить единорога к матушке, но Грэйн заявил, что она уже спит, время позднее, а дивному зверю перед визитом к даме не помешало бы привести себя в порядок.
Однорогий смутился, а по замку забегали слуги, готовя ванну и торжественный ужин.
Перед едой освежиться решили все, даже рыцари. Один я неряхой останусь, потому что достаточной емкости для меня не найдется, можно было слетать поискать какую-нибудь речку или озеро, но плечо побаливало, да и устал я за сегодня. Ничего, я и так чистый, вот только ранку немного залижу.
Через некоторое время все собрались в большом зале. Единорог вновь блистал белоснежной шерстью, Мелфа принарядилась в красивое темно-синее платье с розовыми бантами по подолу, наверное, из запасов хозяйки замка, впрочем, смотревшееся на ней, как на корове седло. Обычные простые наряды, шли девице гораздо больше. Мелфа даже Лилию-Ромашку вымыла, и вплела козе в кудряшки на спине разноцветные ленты. Облаченные в торжественные одежды рыцари перестали походить на беженцев. Кроме нас за большим столом сидели еще какие-то люди, те, что побогаче одеты, поближе к хозяину замка, те, что победнее, подальше, а некоторые и вовсе за отдельным столом у входа.
- Счастлив лицезреть вас в своем замке! - поднял первый кубок хозяин дома, когда все расселись за столом.
Мы все присоединились. Не пили только коза, да единорог, решивший воздержаться от алкоголя.
Все выпили и приступили к трапезе.
- Отец, - обратился к Грэйну старший из сыновей. - Я хотел тебя спросить.
- Спрашивай.
- Что ты делал в лесу?
- Охотился.
- Значит, пока матушка болеет, ты развлекаешься охотой!
- Не тебе судить о моих делах. Но раз ты хочешь ответа. Я отправился вечером на охоту, чтобы порадовать твою матушку, пожелавшую отведать отварной зайчатины.
Смущенный Валат опустил голову.
- Прости отец.