- Может, и ее возьмем, болезную, - Мелфа тоже готовилась слезу пустить, глядя на эту картину.
Со вздохом я взял единорога под мышку, второй лапой ухватив козу.
- Пошли уже, наконец!
Глава 5
Дракон в гостях
Сразу взлететь мы не могли, потому что единорог не мог никого нести, его самого пришлось нести, и потому что у нас прибавился еще один пассажир. Валат предложил пока немного пройтись пешком, чтобы рогатый проветрился. Все его поддержали. После того, как мы чуть не отправились в желудок к великану, мир казался особенно прекрасен: и это голубое небо, и белые облачка, и яркое солнышко, и красивая черная птичка... Вот гадина! Я с трудом отплевался, потому что смотрел вверх с открытым ртом.
Через некоторое время единорог, тряпочкой лежавший у меня на загривке, зашевелился.
- Кто я? Где я?
Коза, счастливо блея, пыталась допрыгнуть до его морды.
- А это кто? - удивился однорогий.
- А это твоя жена, - просветила волшебного зверя Мелфа, шедшая рядом со мной.
- Что?! - ужаснулся несчастный. - Воспользовались бессознательным состоянием и окрутили!
- Вообще-то ты с окручиванием сам справился, - добил его я.
- Что?!
- Не знаю, что уж ты ей там наплел, но с той поры она от тебя не отстает.
- Что?!
- И ласковыми словами называл, - встрял Ральф.
- Что?!
- А она тебе подходит, - я решил отыграться. - Копыта раздвоенные, количество рогов одинаковое. И вообще симпатичная. В самом соку девушка. Вон смотри какие завитушки на спине.
Единорог застонал и вновь обмяк. Но спокойно лежал он не долго, через некоторое время принялся дергаться и стонать.
- Что случилось? - я обернулся назад, пытаясь понять, что происходит с нашим однорогим другом.
- О, моя голова! Меня тошнит!
- Эй! - я подвигал лопатками. - Забудь об этом, а то ссажу!
- Убейте меня! - умолял страдалец, прижав копытца к вискам.
- Самоисцелись, - подсказал я.
- Не могу, моя магия отчего-то не действует.
- Ему бы подлечиться надо, - посочувствовал Валат.
- Как? - простонал единорог. - Я на все готов!
- Тут где-то неподалеку трактир был, можно зайти, купить пивка. Все как рукой снимет.
- О нет! Не произносите при мне названия алкоголесодержащих напитков! А то я боюсь не выдержать и испачкать чешую великодушного дракона, что везет меня на своей спине.
- Так зачем же ты пил! - разозлился я.
- Я не пил! Ну, если только чуточку в рот попало, когда меня вином окатили. Но крышка была закрыта, там стоял такой дух! За что мне все это?!
Рыцари сочувственно покачали головами, страдал единорог действительно ни за что.
- Надышался с непривычки, - констатировал Валат.
- Ладно, - принял я решение. - Давайте завернем в трактир. Но совсем ненадолго, только купим кружку пива и сразу дальше отправимся.
- Хорошо, - согласился Валат. - Дракон, только тебе с Мелфой, единорогом и козой лучше где-нибудь спрятаться. А мы сходим и быстренько вернемся.
- Ну уж нет! Вспомни, что случилось в прошлый раз, когда мы разделились?! Если в беду попадать, так всем вместе!
Валат нахмурился, размышляя вслух:
- А может ты и прав. Трактир один при дороге стоит, постояльцев в нем всегда немного, можем и все заглянуть. Никто на нас напасть не решится, а люди там ко всему привычные, даже нашей компании не удивятся. Заодно и поедим по-человечески.
- А я тебя, значит, не по-человечески кормлю?! - раздался сердитый голос Мелфы.
- Что ты, о прекрасная девица! Пища, приготовленная тобой превосходна, но, к сожалению, она была очень давно.
Морщинки на Мелфином лбу разгладились, она благосклонно кивнула старшему рыцарю, тот улыбнулся в ответ. Отчего-то мне захотелось, чтобы крепкий Мелфин кулачок стер улыбку с этой наглой усатой физиономии.
Трактир и в самом деле оказался недалеко, только мы вышли с тропинки на большую дорогу, как сразу заметили большой деревянный дом, над дверью которого красовалась вывеска.
- 'Пьяный Пряник', - прочитал я. Для неграмотных рядом с надписью был нарисован странный полупирог-полукаравай, с выпученными глазами и такой широкой и зубастой улыбкой, будто это он собирается полакомиться всеми входящими, а не они им.
- Да, это тот самый трактир! - обрадовался Валат.
Навстречу нам выбежал мальчишка конюший, хотевший принять лошадей. Он опешил при виде нашей компании и застыл столбиком, раскрыв рот и выпучив глаза не хуже пряника. Козе мальчишка чем-то не понравился, и она живо привела его в чувство, боднув чуть пониже спины. Несмотря на отсутствие одного рога Лилия-Ромашка неплохо справилась. Парнишка взвизгнул и убежал.
Дверь очень порадовала меня тем, что я в нее легко прошел, даже особенно ужиматься не пришлось. А то надоело мне, зайдешь в гости и сидишь, голова в тепле, хвост на морозе. Внутри трактир оказался не хуже, чем снаружи, просторным и светлым. Стены обшиты березовыми досками. Столы и скамьи добротные, крепкие, на такие и я могу усесться без страха, что сломаются. Посетителей, кроме нас не обнаружилось.
Хозяин, крепкий рыжеволосый детина, с изрядно выпирающим животиком, и косым шрамом через все лицо, меня не испугался, видимо, как и сказал Валат, ко всякому привык, только удивленно вскинул брови при виде нашей компании.
- Чего изволите, господа?
Старший рыцарь потер руки в предвкушении.
- Мы изволим обед. И по кружке пива на каждого.
Хозяин оглядел всех, будто прикидывал кому в какой посуде обед подавать, и, кивнув, удалился.
Мои спутники принялись устраиваться за одним из столов, на столешницу которого падал солнечный свет из окошка.
Я тихонько подтолкнул Валата локтем в бок. Рыцарь охнул, согнувшись, потер ребра.
- А платить чем будем? У нас с Мелфой, к сожалению, денег нет.
- Не волнуйся, Дракон. Я угощаю. К счастью, мой кошелек не потерялся, - он позвенел монетами в бархатном мешочке.
Успокоено кивнув, я устроился на лавке.
Розовощекая служанка принесла большой поднос с разновеликими кружками, проворно расставила их на столе. Единорог тут же сунул узкую мордашку в кружку, надолго присосавшись к янтарной пенящейся жидкости.
- Уфф, хорошо! - наконец, оторвался он.
Валат усмехнулся в усы.
А тут уже и обед поспел. Несла его целая процессия. Во главе шествовал хозяин, тащивший большое ведро и поднос с пышными караваями. Поднос он водрузил в центр стола, а ведро поставил передо мной. За хозяином шла служанка, несшая на подносе четыре средних размеров миски, они предназначались моим человеческим спутникам и единорогу. За служанкой мальчишка конюший тащил большое блюдо с нарезанным кружочками окороком и широкую тарелку с нашинкованной крупными кусками капустой, посыпанной отборным овсом.
- Приятного аппетита! - пожелали нам, оставляя наедине с обедом.
Я принюхался к содержимому предложенной мне емкости. Щи, сваренные на мозговой косточке, конечно совсем не те, что Мелфа готовила, но тоже ничего, есть можно, и я принялся орудовать предложенным мне вместо ложки большим деревянным половником, заедая щи караваями и окороком. Люди и однорогий тоже отдавали должное горячему обеду, коза хрупала капусту, скромно притулившись между скамьей и окном. Единорог уселся так, чтобы между ним и Лилией-Ромашкой были мы с Мелфой.
После щей принесли двух запеченных целиком гусей, а единорогу и козе - сладкой морковки и краснобоких яблок. Рогатого при виде яблок аж перекосило всего.
Валат рассказывал какие-то забавные истории, размахивая руками, задвинув брата плечом в самый угол. Мелфа хихикала, слушая истории рыцаря. Девица разрумянилась, глазки у нее блестели. Я разозлился, глядя на эту идиллию. И эта злость была так неожиданна и непонятна, что я предпочел на что-нибудь отвлечься. Кроме Ральфа перед глазами ничего достойного внимания не оказалось, и я стал наблюдать за младшим из рыцарей. Странно, как изменился мальчишка при появлении старшего брата, до этого он вел себя совершенно иначе, сейчас же просто терялся в тени Валата, изредка вставляя в наши разговоры какую-нибудь короткую фразу и почти не предпринимая ничего самостоятельно. Вот и сейчас сидит тихонько, улыбается чуть-чуть, глядя на то, как старший брат соловьем заливается, а улыбка жалкая-жалкая.
Валат меж тем рассказывал о том, как он спас бестолкового младшего братишку от разбойников, и получил за это посвящение в рыцари. Бедняга Ральф уже сквозь землю готов был провалиться, а брат хлопал его по плечу, расписывая, как тот испугался и спрятался под телегу.
- Ральф, - позвал я. Младший из рыцарей даже не сразу меня услышал. - Ральф! - повторил я громче.
- Да? - глаза младшего из рыцарей были пугающе пусты.
- Пойдем, прогуляемся.
- Пойдем, - Ральф будто даже с облегчением поднялся из-за стола.
- Куда это вы? - забеспокоился Валат.
- Мы проветриться слегка.
- А. Ну идите.
Мы вышли из трактира, вдохнули свежего воздуха, все-таки в человечьем жилище всегда душновато. Солнце уже медленно собиралось к закату, его лучи подкрашивались бордовым.
- Хорошо бы сегодня домой успеть, - вздохнул рыцарь.
- Успеем, тут и лету-то всего ничего осталось. Сейчас единорог оправится немного, и полетим.
Ральф кивнул, я повернулся к нему.
- А чего ты такой грустный?
- Я? - удивился юноша.
- Ты. Просто на себя не похож, - мы медленно брели по дороге прочь от трактира.