Всего за 149 руб. Купить полную версию
- Приглашены все правящие. Это традиция.
Совет двенадцати правит Аронгарой с того дня, как двенадцать мегаполисов объединились в государство под одним флагом. Двенадцать городов - двенадцать правящих семей, двенадцать высших. Законы принимаются совместно, раз в пять лет происходят выборы, которые в общем-то больше формальность. Место достается сильнейшему иртхану, способному удержать не только власть, но и город в безопасности. Решение принимают с учетом голосования населения, хотя, по сути, кто станет во главе города, решает Совет.
И мне предстоит петь перед высшими иртханами?
Супер.
- Еще знакомые матери, вся местная аристократия. Выдающиеся ученые и бизнесмены.
- Весело тут будет.
- Скучно. - Халлоран улыбнулся. - Все с заготовленными речами, никакой импровизации.
Я фыркнула.
- Кроме вашего выступления.
- То есть вы не… планировали ничего такого заранее?
- Нет, я пробираюсь нехожеными тропами по вашим следам.
Я поперхнулась и закашлялась. Замахала рукой, когда Халлоран приподнялся, и потянулась к воде.
- Надеюсь, именинница любит сюрпризы, - пробормотала себе под нос.
А еще надеюсь, что цвет моего лица не напоминает скатерть.
- Безумно.
Я подозрительно прищурилась, но дракони… иртхан смотрел без тени насмешки.
- Что она еще любит? Я имею в виду, какую музыку? Мне нужно подобрать репертуар…
- Об этом не переживайте. Просто пойте свои самые любимые песни.
Я удивленно посмотрела на него.
- То есть…
- То есть самые любимые. Которые вам нравятся больше всего.
Гм. Ну ладно. И он даже не попросит…
- Пришлете мне список.
Не попросит он, как же.
- А что насчет времени?
- Рассчитывайте часов на шесть. Как раз между поздравлениями, и… поздравлениями, и… поздравлениями.
Надо отдать должное, улыбаться Халлоран тоже умел. И не только так, словно собирался заглотить тебя одним рывком, а после долго и со вкусом переваривать. Нет, улыбка была вполне себе человеческой, настоящей. Жесткие черты лица преобразились - на миг даже показалось, что этот мужчина загадочный двойник Халлорана, которого подсунули на его место, когда я ненадолго отвлеклась на движение за портьерой.
- Я пришлю вам программу, Леона.
- Мне нужно познакомиться с ведущим.
- Не нужно. Я все решу сам.
- А пианист? С ним у вас все решить самому не получится.
- Почему? - Халлоран нахмурился.
- Потому что мне придется с ним репетировать. Нам в любом случае нужно подстроиться друг под друга и… еще под это нужно будет выкроить время.
- Так пригласите своего знакомого. Дрэйк Беркинс, если не ошибаюсь.
Ответить не успела, потому что он пер, как дракон по пустоши. Разбегайся кто может.
- Играет отменно, вы уже сработались. Договоритесь с ним сами, с эссой Обри я переговорю лично. Днем перед выступлением к вам приедут визажист и парикмахер. Да, еще доставят платье и драгоценности.
Э… что?
- У меня достаточно своих нарядов для выступления.
На меня посмотрели так, словно я сказала несусветную глупость.
- Это не обсуждается.
Ну разумеется. Вот это уже больше похоже на то, что было в самом начале.
- Не боитесь с размером промахнуться?
Иртхан приподнял брови.
Конечно, как я могла забыть. Он знает обо мне все. Но как же это раздражает!
- Слушаюсь, местр! - Не удержалась все-таки. - Что-то еще?
Халлоран улыбнулся снова. На сей раз той самой улыбкой "сожрал и забыл".
- Пока это все.
ГЛАВА 7
Ресторанный зал, в котором мне предстояло петь, мог вместить человек триста, а то и больше. Судя по масштабам намечавшегося торжества, "а то и больше" было гораздо более точной оценкой передряги, в которую я влипла. Эвель уверяла, что выступление на таком празднике позволит моему портфолио скакнуть в рейтинге на головокружительную высоту, поэтому я бы не отказалась от парашютика. Вот только где его взять? Мне ясно дали понять, что придется петь перед правящими семьями и аристократией. Наверное, это неплохая репетиция перед оперой. Нет, правда.
С такими мыслями я попрощалась с Пристом, который привез меня домой, и позволила родному лифту себя сожрать, поднимая на этаж. Ужин с Халлораном ужином и закончился. Хотя вру. Закончился он тем, что меня проводили до машины. Флайс взмыл ввысь, а я все смотрела на стремительно уменьшающуюся точку, в которую превращался иртхан. Потом мы набрали высоту, и подсветка ресторана уступила темноте и блеску аэромагистралей. Я поймала на себе быстрый взгляд водителя и шустро отлипла от стекла.
- Никак не могу привыкнуть к этой вашей… верхнему уровню, - сообщила с милой улыбкой.
- Разумеется, эсса.
Лифт выплюнул меня в холл перед квартирой, в настоящее. Я шагнула вперед и чуть было не влетела в Вальнара. Отпрянули мы с бывшим одновременно, за моей спиной лифт пополз вниз.
- Ты что здесь делаешь?
- Где ты была?
Хорошенькое начало. Особенно для наших безвременно почивших отношений. Я обошла его и направилась к двери.
- Леа! - Меня схватили за локоть, но я шустро стряхнула его руку. - Я ждал тебя два часа. На этой самой площадке. Твоя сестрица отказалась меня пускать.
Ну что я могу сказать? Умница.
- Леа, нам нужно поговорить.
Я старалась смотреть ему в переносицу: изображать тот самый равнодушно-отстраненный взгляд. Но то и дело цеплялась за широкие плечи и вздернутый подбородок, который принято называть квадратным. За идеально уложенные волосы цвета слабо разбавленного кремом кофе. Отчаянно не хотелось встречаться с ним взглядом, потому что - мне так всегда казалось - по моим глазам близким понятно все и сразу. Это с другими я прикрываюсь надежно, рядом с самыми родными не могу. Словно что-то плавится внутри, падает какая-то заслонка, отделяющая Леону от Бриаль, и наружу вылезает все, что запрятано глубоко-глубоко.
Ключи в моей руке почти не дрожали. Равно как и голос.
- О чем?
- О нас. Пригласишь?
- Нет.
Вальнар глубоко вздохнул.
- Слушай… я вел себя как последний набл.
- Ты только сейчас это понял?
Отчаянно хотелось сбежать в квартиру и захлопнуть за собой дверь. Вместо этого я все-таки посмотрела ему в глаза - темные, как ночь. Когда-то мне безумно нравилось ловить в них свое отражение. Когда-то… Думаю так, словно это было целую вечность назад. А ведь прошло-то всего ничего со дня, как "мы" превратились в "я" и "он".
- У Лэм с Дрэйком. Просто увидел тебя и понял, что…
- Что?
- Что я больше не могу себе врать. Леа, ты нужна мне.
А как же та рыжая?
К счастью, я прикусила язык прежде, чем слова вырвались наружу.
- Такой, какая ты есть. Понимаешь?
Я мечтала об этой встрече, наверное, сотни раз. Представляла ее себе, ворочаясь в постели, когда не могла заснуть, во флайсе по дороге на работу или домой, на сеансах у Лэм… Да везде, куда позволяла добраться шустрым неугомонным воспоминаниям. Но я никогда не представляла ее так: перед дверью собственной квартиры и после того, что увидела несколько дней назад.
- Нет, - сказала я.
- Что - нет? - Теперь в его голосе слышалось раздражение.
Вальнар привык, чтобы все было по его, и, когда что-то шло не по сценарию, вспыхивал, как сухие ветки под дыханием дракона. Отчаянно хотелось поддаться, позволить себе эту маленькую слабость. Шагнуть ближе, обнять - и завтра все будет как раньше. Мы снова сможем собираться у Лэм с Дрэйком, я смогу сидеть, закинув ноги ему на колени, а он станет кормить меня ягодами. Можно в шутку цапнуть его за палец, визжать, когда он запустит в волосы свою пятерню, путая их. Праздник Смены времен мы вчетвером отметим в каком-нибудь клубе, а на свадьбе будем танцевать первый танец вместе с молодоженами. Все это настолько ярко пронеслось перед глазами, что я с трудом удержала себя на месте.
Потому что отчетливо понимала: как прежде - уже не будет.
- Это ты прислал букет?
Кнопка вызова на лифте сменилась оранжевым. Не таким ярким, какими были цветы.
- Для тебя это что-то меняет? - Уголок его губ приподнялся.
Я вспомнила чувство, с которым смотрела на аррензии. Когда постоянно крутишься на сцене, к комплиментам начинаешься относиться как к чему-то приятному, но постоянному и неизменному. Вот только эти цветы хотелось поднести к лицу и вдохнуть аромат полной грудью, позволяя ему кружить голову.
- Предположим, что да.
- Да, это я их тебе прислал.
Теперь уже я спокойно выдержала его взгляд, хотя сама держалась на хлипеньком честном слове.
- Сдался тебе этот паршивый букет! Я же здесь. Неужели это для тебя ничего не значит?
Этот букет совершенно точно нельзя было назвать паршивым.
- Ты специально выбрал гедарины в цвет моих глаз? - улыбнулась. - Все как я люблю?
- Именно.
Наваждение спало, совсем как в детстве. Когда по визору прерывали красивую сказку и пускали рекламу про универсальное моющее средство или лечение зубов в новой клинике. Отчетливо вспомнилась сияющая улыбка рыжей куколки, растерянность Лэм. А ведь это могло сработать! Вальнар понял, что погорячился, притащил девицу к друзьям в надежде, что рано или поздно мне это передадут. Предположительно я должна была воспылать ревностью и понять, какое сокровище потеряла. Вот только добился он совсем другого. А еще сегодня в гримерной не было ни одного гедарина.
- Не думаю, что у нас с тобой что-то получится.
- И давно ты это поняла?
- У Лэм с Дрэйком, - ответила его же словами.