"Мир еще полностью не разрушился потому, что лесники и садовники часто вступают в браки, создавая неестественные, но стабильные союзы. Муж-лесник наслаждается в таком союзе покладистостью и пугливостью жены-садовницы. А если муж-садовник берет в жены женщину-лесника, то потому, что она своей стихийностью сдерживает его идеализм и строго контролирует его работу".
"Да это же про меня и Вальку! – резанула Игоря внезапная мысль. – Значит, я всё-таки садовник! Или просто ближе к садовнику, чем к леснику…"
Дальше читать эту страницу Игорь просто побоялся. Пролистал рукопись вперед. Увидел главу "Измельчение естественных продуктов. Блюда из гречневой и перловой муки". Хмыкнул, пролистал еще пару страниц. Показалось, что промелькнули снова два знакомых слова, приобретшие этим вечером новые смыслы. Вернулся на страницу назад. Семьдесят вторую страницу занимали два рецепта: "Рагу лесника" и "Рагу садовника".
Игорь аккуратно закрыл переплетенную рукопись, положил на табуретку. Выключил настольную лампу. И еще с полчаса лежал на спине, смотрел в потолок и думал. Думал о садовниках и лесниках.
Все утро он тоже провел за "Книгой еды". На сто пятидесятой странице проголодался. Зашел на кухню, вытащил с нижней полки кухонной тумбы литровую банку с гречкой. Сварил себе гречневой каши. Когда ел ее, удивляясь тому, что гречка теперь казалась ему удивительно вкусной, на кухню заглянула мать.
– Что это ты? – удивилась она. – А я борщ как раз собираюсь готовить…
– Готовь, – Игорь поднял на нее взгляд. – Борщ – блюдо естественное. Только поменьше соли и побольше перца! И извини за вчерашнее…
– Да ничего, – она пожала плечами. – Так что мне ему сказать?
– Твое дело, – проговорил миролюбиво Игорь. – Садовники – люди в основном хорошие. Только их надо контролировать…
– В чем контролировать? – удивилась мать. – Он не пьет, не курит!
– Это я вообще, не обращай внимания!
Елена Андреевна вздохнула тяжело и вышла.
Часам к шести вечера Игорь дочитал рукописную книгу Йосипа до конца и отправился с ней к Степану. Вернуть книгу – повод более чем серьезный. Но еще Игорь думал о том, что повидается с Аленой. Захотелось ему к ней присмотреться, чтобы определить ее, согласно философствованиям Йосипа, или к "садовникам", или к "лесникам".
В старом доме на звонок Игоря никто не прореагировал. Обернувшись к новому кирпичному, заметил Игорь в окнах первого этажа свет.
Дверь в новостройку была открыта. На улице лежали большие пластиковые мешки со строительным мусором.
– Эй, Степан, ты тут? – крикнул Игорь, прежде чем войти.
– Да, да, иду! – ответил голос Степана. – Ты сюда не заходи, а то пыльно!
На шее Степана болталась респираторная маска, его старые спортивные штаны с обвисшими коленями и тельняшка приобрели серый, неприятный цвет.
Выйдя во двор, он похлопал ладонью по полосатой тельняшке, и вокруг него расплылось по вечернему воздуху пыльное облако. Потом охлопал также спортивные штаны, к которым после этого вернулся прежний синий цвет.
– Вот, прочитал! – протянул Игорь Степану книгу. – Интересно… особенно про садовников и лесников…
Во взгляде Степана Игорь прочел уважение.
– Как твой бок? – спросил садовник.
– Почти не чувствую.
– И по-прежнему не помнишь, кто тебя ударил? – На лице Степана нарисовалась кратковременная улыбка.
– Помню, – тихо проговорил Игорь. – Один "лесник"… А вы мне обещали показать, как правильно ножом бить…
– А чего тут показывать?! – Степан пожал плечами. – Если стоишь лицом к лицу, бить надо снизу вверх или прямо от своего живота в его живот. Если он к тебе спиной, то бить надо сверху вниз, в спину или в шею… Но это нехорошо.
Игорь приподнял руку к своему животу и потом, зажав в ладони воображаемый нож, резко бросил руку вперед, так что она остановилась слева от Степана.
– Так? – спросил.
– Так, – ответил Степан.
– А Алена где? – взгляд Игоря ушел за спину садовника, в сторону ярко освещенного дверного проема дома-новостройки.
– В интернет-кафе пошла, почту проверить, – Степан сопроводил свои слова неясным жестом правой руки, словно хотел показать направление.
– Может, вам помочь? – Игорь кивнул на мешки со строительным мусором.
– Подходи завтра, – Степан снял через голову респираторную маску, осмотрел ее. – На сегодня хватит!
Глава 27
Лесники и садовники не покидали Игоря и во сне. Они явно готовились к битве, заняв позиции по обе стороны широкой просеки, разделявшей густой лес и старый сад. Игорю казалось, что исход приближающейся битвы предрешен, ведь лесников было в два-три раза больше. Игорь разволновался во сне, повернулся с левого на правый бок и почувствовал, как легонько, словно стеснительно, заныла почти зажившая рана. Лег на живот, уткнув лицо в подушку. Не хватало воздуха для дыхания, он повернул голову вправо, к окну. Сон, отодвинувшийся было на несколько метров в сторону, вернулся на место, на экран воображения Игоря. Только исчез звук. Звука в этом сне было немного, деревья шумели, ветер дул, но теперь стало совершенно тихо и из-за этого неспокойно.
Откуда-то снаружи сна раздался стук. Сначала глухой, словно кто-то бил по дереву, потом позвонче, как от ударов палкой по стеклу.
– Игорь! – прозвучал одновременно вместе со скрипом двери голос мамы. – Там кто-то вокруг дома ходит! Я боюсь!
Игорь открыл глаза. Несколько мгновений понадобилось ему, чтобы отделить инерцию сна от реальности.
Мать стояла перед его кроватью в длинной ночной сорочке, босиком.
Игорь нехотя поднялся, подошел к окну, прислушался. Стук продолжался с неровными интервалами, дребезжащий, по стеклу. А глаза Игоря, тем временем привыкнув немного к темноте, остановили свой взгляд на каком-то темном предмете, лежавшем на тропинке между порогом дома и калиткой.
И тут в дверь позвонили. Стука больше слышно не было.
– Пойди, посмотри! – затараторила полушепотом мама. – Только не открывай! Скажи, что милицию вызовем!
Беспокойство мамы не могло не передаться сыну. Да и прохладно ему было в трусах и майке стоять в комнате у окна с приоткрытой форточкой.
Игорь прошел на цыпочках в коридор. Свернул на кухню, прильнул к окну. Опять стало тихо. Игорь открыл форточку, встал на табуретку и высунул в форточку голову. Отсюда темный предмет на тропинке показался похожим на объемную хозяйственную сумку.
– Кто здесь? – негромко спросил Игорь. Спросил и прислушался.
Из-за угла дома, со стороны сарая донесся хруст, словно кто-то наступил на сухую ветку.
– Кто там? – спросил Игорь чуть громче, чувствуя на пояснице теплое дыхание матери – она от страха прошла за ним на кухню и теперь выглядывала в окно из-за его плеча.
Из-за угла послышались торопливые шаги. Игорь напрягся, вытащил голову из форточки, приник взглядом к углу дома.
Оттуда, стараясь ступать как можно тише, вышел Колян. Он ищущим взглядом водил по темным окнам фасадной части дома.
– Эй, ты что тут делаешь? – спросил удивленный Игорь.
Колян не сразу понял, откуда с ним говорят. Подошел поближе, увидел наконец своего приятеля.
– Открой, быстрее! – попросил он. Его голос дрожал, будто бы от холода.
– Иди к двери, – сказал ему Игорь и слез с табуретки, не сводя с приятеля глаз. Ведь Колян тут же побежал к калитке.
Удивление Игоря быстро прошло. Добежав до сумки, Колян схватил ее и поспешил к дверям.
Зайдя в коридор, Колян сразу же бросил сумку на пол и закрыл за собой дверь на замок.
– Что-то случилось? – спросил его Игорь.
Колян молча кивнул. Заметил в глубине коридора мать Игоря.
– Извините, что так поздно, – пролепетал.
– Ну, я пойду спать, – проговорила мама.
– Принеси сюда стулья или табуретки, – прошептал Колян. – Поговорим!
– Пойдем, сядем лучше на кухне, – предложил Игорь.
Колян отрицательно мотнул головой.
– У меня теперь агорафобия… Мне лучше там, где нет окон…
Игорь не двигался с места. Смотрел, пораженный, на своего приятеля, одетого слишком странно и слишком тепло для осени. На ногах – зимние ботинки, в которые заправлены штаны от лыжного костюма. Теплая дутая куртка с подтянутым под самый подбородок замком "молнии". И на голове черная лыжная шапочка.
– Ты чего? – спросил его Колян. – Ты слышишь?
Игорь кивнул. Принес две табуретки. Колян грузно опустился на одну.
– Может, разденешься? – спросил Игорь. – А я пока оденусь, а то прохладно.
Сходил в свою комнату, надел спортивный костюм. Вернулся.
Колян так же сидел на табуретке. Только лыжная шапочка теперь лежала у него на коленях. Он смотрел на светившую с потолка лампу.
– Выключи, – попросил он.
Игорь щелкнул выключателем, сел напротив приятеля. Темнота ослепила его.
– Ну и что? – спросил он недовольно. – Так и разговаривать будем?
– Ага, – прошептал Колян. – Так и будем. Мне страшно… Ты не поймешь!.. Меня чуть не убили!
– Кто? – спросил Игорь.
– Да всё те же. – Колян потянул замок "молнии" вниз, и в тишине этот звук прозвучал зловеще, как шипение змеи. – Ну, я тебе говорил, что меня простили… в обмен на файлы и переписку…
– Говорил.
– Я всё сделал, а этот, что меня простил, сдал меня с потрохами! Это он, оказывается, над своим бывшим партнером по бизнесу так пошутил…
– Бизнесмены не убивают, – проговорил Игорь, которому снова стало прохладно, несмотря на надетый спортивный костюм.