Бродяга хрюкнул и опустил взгляд. Его черные поросячьи глазки мне сразу не понравились - слишком цепкие, нервные, прожигающие насквозь. Захотелось двинуть ему по наглой роже, но сдержался. Если трактирщик рассердится и выгонит, придется ночевать на улице. А там получить перо в почку проще, чем плюнуть.
Мне дали ведро воды, мешочек песка и железную щетку на длинной рукоятке. Вытащил котел на улицу - тяжелый, зараза, килограммов пятьдесят. А внутри нагар - не то что песок, серная кислота не справится. Потер так и эдак, вспотел весь, предплечье заныло - и хоть бы хны.
Интересно, магия поможет?
Стоп. Отставить магию. Решил не тратить дар на ерунду - будь добр держи слово. И так натерпелся из-за несдержанности и безалаберности.
И то верно. Когда бродил по району, все мечтал встретить Лиру. Вдруг она просто захотела меня проучить? Обождет денек и вернется. Мы обнимемся, попросим друг у друга прощения и пойдем свергать злого короля. Эх, мечты-мечты. Прое-ал ты, Леня, счастье свое. В прямом смысле прое-ал.
Долбанный жир, оттирайся давай. Или все же поколдовать чутка? Много того дара надо? Да на благое дело - человеку помочь.
Не филонь. Работай. Становись человеком.
Как я песком буду чистить? Это, блин, не фэйри.
Внутренний голос ненадолго замолчал, размышляя и взвешивая доводы.
Знаешь, и то верно. Подумаешь, поколдуешь немножко. Это же не убийство. Не кража. Не подделка денег. А хороший поступок.
Главное - прийти к согласию с сами собой.
Я повесил над ямой сверкающий котел. Даже латы лоялистов не так блестят - хоть вместо зеркала смотрись. Тим присвистнул.
- Ничего себе. Держи. - Он зачерпнул из бочки пива и грохнул кружку на прилавок. - Заслужил.
- Спасибо.
- Тебе спасибо. Сколько ни тер этот кусок чугуна - все без толку. А теперь бриться можно. Чудеса какие-то. Ты случаем не волшебник, паря?
- Э-э-э… Да ну, какой из меня волшебник? Волшебники старые и бородатые.
- Твоя правда. - Тим зажег масляный фонарик. - Куда, кстати, путь держишь? Что забыл в этой помойке?
- Я… с севера.
- О, только не говори, что ты эйн. Вон уже щетина полезла.
Непроизвольно коснулся шершавой щеки и отдернул руку. Трактирщик ехидно улыбнулся.
- Хотя, знаешь, это не мое дело. Война идет, все куда-то бегут… или от кого-то. Мне лишь важно, чтобы ты не полоснул по горлу ночью. Остальное… не колышет.
- Не полосну.
- Благодарю. - Тим театрально поклонился.
- Я… нормальный парень. В смысле, не убийца и не бандит. Просто…
- Забей. Не хочешь - не рассказывай. Я же не дознаватель.
Хлопнула дверь - угрюмый бродяга наконец свалил.
- Ну, теперь можно на боковую. - Он зевнул и похлопал себя по губам. - Вряд ли кто-то заглянет. Спокойной ночи.
Хозяин скрылся в занавешенной соломенной ширмой пристройке. Вскоре оттуда вылетел набитый рыбьей чешуей мешок.
- Подушка! Приятных снов.
С отвращением уставился на мерзко шуршащую и пропахшую таранкой гадость.
- А остальное?
- Извиняй, остального нет. Ты и так в шубе, не околеешь. Наверное.
- Я о кровати.
- А! Землю в уголку разрыхли мальца - вот и кровать. Можешь, конечно, поспать на берегу - там мягче. Но если зарежут или угонят в рабство - сам виноват.
Отстой.
Несмотря на неудобства, захрапел, едва сомкнул веки. Чертова регата вымотала до невозможности. Снилась Лира, и нет, не в том смысле, о котором вы наверняка подумали. В памяти мелькали обрывки наших приключений (хотя скорее злоключений), и кончилось все там же - у причала. Поэтому встал разбитым и в крайне паршивом настроении.
- Добрый полдень! - сказал Тим и протянул пиво. - Завтракай.
- Думал, разбуди… те пораньше.
- А зачем? - Он закинул ногу на ногу и сцепил пальцы на затылке. - Посетителей нет. Делать нечего. Но раз уж проснулся - придется напрячь. Вари кашу. Крупа в кладовке.
Заглянул за ширму. В тесной комнатушке на полу лежали примятые мешки - наверное, на них хозяин и спал. В углу заметил открытый - с белыми похожими на попкорн хлопьями. Рядом на пивной бочке сидела жирная метрокрыса и преспокойно точила крупу. Мое появление ее ничуть не испугало. Но самое странное - ничего, кроме пива и хлопьев в пристройке не было.
- Вы подаете только кашу?
- Ну да. А что?
- Да просто…
- Просто? Раз спросил - значит не просто. А с намеком. Умный самый? Свой трактир откроешь - тогда и будешь умничать.
- Изв…
- А?
- Изви…
- Что ты там бормочешь?
Собрался с духом и таки выдавил одно из самых редких слов в своем лексиконе.
- Извините.
- Проехали.
- И все же… Если разнообразить меню, то и посетители потянутся.
Тим вздохнул.
- Ты трактирщик?
- Нет.
- Шеф-повар?
- Нет.
- Вари кашу.
Не успел развести огонь, как приперся вчерашний бродяга. Он ничего не сказал, но хозяин тут же прикрикнул:
- Эй, паря! Погуляй минутку.
Так и знал, что они в сговоре. Похоже, трактир лишь прикрытие для более серьезного и наверняка преступного промысла. Может, наркоту варят в подвале? Хотя, мне-то что?
Они разговаривали не меньше получаса. Как ни вслушивался - ничего не разобрал, только басовитый бубнеж. Наконец Тим велел войти. Подельник тут же запер дверь и привалился к ней спиной, держа руки в карманах. А хозяин достал из-под прилавка взведенный арбалет и нацелил на меня.
От страха волосы зашевелились на затылке. Я слегка растерялся, иначе вмиг бы превратил ушлепка в фарш. Оставалось надеяться, это какое-то недоразумение, и все благополучно разрешится. Приняли не за того, подозревают в чем-то - в жизни, особенно криминальной, всякое бывает.
- Не дергайся, - спокойно произнес Тим. - И останешься жив. Наверное.
- Что вам нужно?
- Вопросы задаю я. Знаешь, кто мы?
- Бандиты?
Он усмехнулся.
- Не совсем.
- Тогда не знаю. Но добрые люди арбалетами не тычут.
- Тоже верно. Но что поделать, работа у нас такая. Мы - подполье, шпионы генерала Борбо. Приглядываем за лоялистами, все дела.
- Мне плевать на вашу грызню. Зачем вы все рассказываете?
Уже и сам догадался, и от этой догадки стало совсем не по себе, но решил же уточнить. Мало ли.
- Трактир ты покинешь или с нами, или вперед ногами. Не вижу смысла ходить вокруг да около. Птичка в клюве принесла, что ты явился в город вместе с лейтенантом Линн. Как вы познакомились? Что вас связывает?
- Долгая история.
- Надеюсь, веселая? Люблю веселые истории.
- С чего мне вам верить? Вдруг вы, наоборот, служите этому… как его… Забору.
- Тогда ты был бы уже мертв. Или тянулся на дыбе в Доме райских наслаждений.
- Где?
- Рассказывай.
Деваться некуда. Выдал все как на духу, умолчав лишь о своем таинственном прибытии с Земли.
- Вот значит как. Избранный? Не верю. Не может Избранный быть поганым предателем.
- Я никого не предавал.
- Да неужели? Вы приходите вдвоем и внезапно расстаетесь. Ты совершенно случайно набредаешь на наше логово. Вот прям так сразу - оп и в нужном месте. Работу, видите ли, ищешь. Совсем не подозрительно, правда? А часом позже лейтенанта снимают с корабля и казнят на городской площади. Разумеется, просто звезды так сошлись. Охотно верю.
- Лиру… что?!!
Глава 9
- Казнили, - холодно ответил Тим. - Отрубили голову. Говорят, ее тело нарезало круги по эшафоту. Ну знаешь, как курица…
На ватных ногах шагнул вперед, облокотился на стол и схватился за сердце. В груди разлился холод, в горле заскребло, взор заволокло щиплющей пеленой. При каждом вздохе кололи иголки. Как же так? Этого просто не может быть…
- Паря! - Шпион разрядил арбалет в пол, прыгнул через прилавок и захлопал меня по щекам. - Паря, я соврал! Эй, эй! Дерьмо… Линн жива! Слышишь?!
Я ничего не понимал и пошатывался, как поленом огретый.
- Прости! Хотел проверить, не брешешь ли ты. Лира в порядке… ну… почти.
Просипел, не слыша себя:
- То есть?
- Она в плену. Если не умрет на допросах - то скоро умрет на плахе. Так что я не сильно слукавил.
- Пива.
- Да-да, конечно. Держи.
Вылакал полную кружку, сердце отпустило, стало легче дышать. Но ледяной пот все еще катился градом по бледной коже.
- Какой же ты… козел.
- Кто ж знал, что так отреагируешь. Я-то думал, ты красный шпион.
- Где ее держат?
- В Доме райских наслаждений. - Тим невесело усмехнулся. - Это крепость на острове. Надеюсь, палачи потянут время и не замучают беднягу в первые же дни. Но Лире так и так осталось недолго. Извиняй. Если хочешь - переправим в Брилл, в ставку генерала. Там безопасно.
- Вы не собираетесь ее спасать?
- Хотелось бы, но это невозможно. - Он зачерпнул еще пенного и сделал большой глоток. - На том берегу расквартирован целый легион под командованием Советника. Чтобы взять Ангвар, понадобятся все наши войска, а они сейчас под столицей. И ради одного лейтенанта… сам понимаешь. Эх, жалко девчонку. Помню ее вот такой…
- Нельзя взять штурмом, - ткнул пальцем в стол, - возьмем хитростью.
Мужчина скрестил руки на груди.
- И что ты предлагаешь?
- У вас есть связи среди богачей?