- Извиняюсь, - возразил мелкий. - Мне кажется, что он не шевельнулся потому, что не может шевелиться! Поглядите-ка, как над ним вьются птички, - будто он дерево какое или камень. Его заморозили при помощи какого-то хитрого наземного заклинания.
- Да что ты несешь… - Демон с молоточком замолк, вглядевшись в неподвижного Гакса. И тут какой-то воробей бесстрашно приземлился прямо на нос бывшему Большому Хухаху.
- Заморожен? - прошептал демон с молоточком. Конечно же, "замороженный"! Я поскорее открыл указатель на букве "3".
- Кто-то же должен был сказать об этом! - насмешливо выдавил тщедушный болезненный демон.
- Надо же: заморожен! - Демон-председатель вытер лоб и стукнул молоточком. - А, собственно говоря, кому теперь интересен этот престарелый Большой Хухах? Сейчас правит Комитет!
Нашел! "Демон замороженный, на палочке" - страница 212. На палочке? Тут что-то не то. Тем не менее это моя единственная надежда.
Председатель еще раз ударил по столу молоточком:
- Кто за нападение?
Четверо из пяти демонов подняли лапы с отвратительными когтями. Надо поторопиться, пока они не вскипятили мне кровь.
- Прекрасно, большинство…
- Прошу слова! - заверещал хилый, болезненный демон.
Кажется, еще минутка у меня есть. Скорее, на страницу 212!
- Мне очень жаль, - сказал председатель таким голосом, что было непохоже, что ему жаль. - Но единогласного голосования в данном случае не требуется.
Тщедушный демон извлек откуда-то из-под стола увесистый том:
- Но в "Своде законов Голоадии" сказано…
У меня тоже было что почитать в эту минуту! Я нашел страницу 212 и быстро пробежал глазами текст:
"ДЕМОН ЗАМОРОЖЕННЫЙ, НА ПАЛОЧКЕ. Для волшебника, любящего изысканные блюда, это прекрасный десерт…"
Я перестал читать. Нет, это нам не подойдет.
- Но здесь нет волшебников! - орал демон с молоточком. - Ты сам это утверждал. Совсем же другие правила, если нет волшебников!
- Прошу ело… - не унимался болезненный демон.
- Нет уж! - рявкнул председатель. - Хватит! Мы атакуем без тебя, вчетвером!
Ну вот. Кончено. Больше у меня не будет времени заглянуть в "Курс для самостоятельного изучения". Я бросил книгу и схватил посох. Не очень-то действенное оружие против демонского Комитета, но другого нет. Придется принимать бой втроем: Я, Домовой и хорек, который как раз вылез из мешка.
- Братья демоны! - призвал демон с молоточком. - Время кипятить кровь!
- Еще нет! - прогудел голос откуда-то сверху. Кто бы это мог быть? Неужели подкрепление?
Команда демонов-специалистов по кипячению крови? Я со страхом взглянул вверх.
- Поберегись! - предостерег густой бас. - Дорогу! Головы берегите!
Голос принадлежал дракону Хьюберту, а на спине у него сидела Эли. Настырная парочка шла на снижение и, похоже, намеревалась приземлиться прямо нам на головы. Демоны бросились врассыпную. Впрочем, трое из них уволокли с собою стол, таким образом расчистив дракону посадочную площадку.
- Спасибо, - сказал Хьюберт, обрушив на землю свое объемистое тело. - Мы любим появляться эффектно.
- Прошу слова! - пискнул болезненный демон. Но демон-председатель, не обращая внимания на посторонние помехи, повернулся к вновь прибывшим и воинственно поднял молоточек:
- Как вы смеете указывать Комитету, пришло или не пришло время кипятить кровь?
- Да вы просто святая простота! - удивился Хьюберт. - Вы что, не знаете, что никакое мероприятие не может обойтись без Барышни и Дракона? Оно просто не состоится!
- Не… состоится? - Демон был уже не просто зол, он был в ярости. Из ярко-синего он сделался багровым. Должен признать, что слова дракона меня тоже несколько шокировали, может быть, оттого, что я как-то никогда не думал о кипячении крови как о "мероприятии". Однако же появление Барышни и Дракона хотя бы на время отсрочило атаку демонов. Может, мне еще раз попытать счастья с "Курсом для самостоятельного изучения"?
- Я вот вам покажу, как не состоится! - завизжал демон с молоточком, придя в себя.
- Да-да. Непременно покажете, - успокоил его Хьюберт. - Но прежде позвольте представиться. Барышня, мою шляпу!
Эли запустила руку в ранец, висевший на спине Хьюберта, вытащила оттуда красный цилиндр с веселенькой бахромой и плотно надела его на голову дракону.
- Но… - начал было демон-председатель.
- Это не обсуждается! - отрезал Хьюберт. - Должны же мы познакомиться. А что позволит нам лучше выразить себя, чем песня и танец?
- Что? - взвыл демон. - Что-о? Барышня ловко соскочила со спины Хьюберта, и он запел:
Отличаются демоны редким нахальством:
Их давишь - они прилипают к пальцам…
- Прилипают к пальцам, - вторила ему Барышня.
А если дать им коленом пинка,
Они рассыплются наверняка!
- Рассыплются наверняка, - подхватила Барышня.
Демоны смотрели на артистов, разинув рты, их желтые зубы зловеще поблескивали. Мне никогда не пришло бы в голову противостоять нападению Голоадии песней и пляской, особенно если в песне говорилось о давленых демонах. Но Хьюберт не раз говаривал мне: "Не бывает плохой публики - бывают только неумелые исполнители". Сейчас, похоже, он собирался доказать это. Странно, но песня и танец возымели действие. Не знаю, что тут сыграло главную роль: новая ли программа, нелепость ситуации, отвратительный голос дракона, а может, просто шок. Как бы там ни было, демоны смотрели и слушали, раскрыв рты. Да что скрывать! Даже я не остался безучастен к тому, что Барышня и Дракон выделывали ногами, и смотрел на них, как завороженный, позабыв о "Курсе для самостоятельного изучения".
Барышня и Дракон запели дуэтом:
- Сейчас дадим вам маленький совет! - дружно проскандировали Хьюберт и Эли.
Хьюберт протянул свой хвост Эли:
- Хватайся, Барышня!
Эли исполнила несколько сложных танцевальных па, весьма похожих на движения, совершаемые Домовым перед тем, как он начнет колдовать.
- Скажи-ка, дружище, - обратилась она к Хьюберту, - ты не знаешь, почему демоны не нанимаются на службу к драконам?
- Конечно, Барышня, знаю! - Хьюберт выпустил колечко дыма. - Они просто боятся, что их уволят!
Потом они еще немного поплясали, да так, что под драконом земля дрожала, после чего Хьюберт спросил:
- Скажи-ка, Барышня: я так понимаю, ты не стала бы встречаться с парнем из мрачной огненной Голоадии?
- Ты прав, - вздохнула Эли. - От них от всех пахнет паленым.
И опять они некоторое время молча танцевали.
- Послушай, Барышня, - снова начал Дракон. - Да?
- Слыхала ты старую песню о том, что будто бы демоны не любят наземный мир?
- Нет, но, если ты напоешь, я подхвачу! Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что именно с этой реплики все пошло наперекосяк. Этой старой и затасканной шуткой Эли и Хьюберт свели на нет ранее произведенное впечатление. Терпение демонов иссякло.
- Вскипятим дракону кровь! - крикнули они в один голос.
- У меня кровь и так достаточно теплая, - забеспокоился Хьюберт. - Ведь в легких у меня огонь!
Но демоны уже собрались за столом и уставились на дракона. Хьюберт запнулся и чуть не сшиб с ног Эли. Он не мог сопротивляться той концентрации зла, которой совместными усилиями добились члены Комитета. Цилиндр упал у него с головы. Как и подобает артисту, Хьюберт старался любой ценой закончить свое выступление. Но движения его с каждой секундой все меньше напоминали танец, и все больше - походку пьяного.
Надо было что-то делать. Но что? На горьком опыте я убедился, что "Курс для самостоятельного изучения" мало помогает, когда надо действовать быстро. А то, что происходило между Хьюбертом и демонами, могло считаться весьма веским основанием для спешки.
- Не пора ли применить Домовую Силу? - осведомился Башмачник.
- Примени хоть что-нибудь! - заорал я. - Все, что угодно!
Домовой хмуро кивнул:
- Нужна настоящая работа? Извольте! - И он, не теряя времени, пустился в пляс.
На небе появилось темно-коричневое облако и стало стремительно расти и набухать. Тщедушный демон тут же выкрикнул свое обычное "Прошу слова!", но собратья не обратили на него внимания: все были слишком заняты драконом. Между тем из облачка на головы членов Комитета посыпались… туфли.
- Мало! - сморщился Башмачник. - Обычно домовые делают это лучше.
И он затанцевал вдвое быстрее. Туфли сменились сандалиями, а те - детскими башмачками с пряжками. Двое из демонов отвлеклись от дракона и с тревогой взглянули вверх.
- Давай, давай! Кажется, на них действует! - подбадривал я Домового.
Башмачник покачал головой:
- Плоховато! - И настолько увеличил скорость танца, что я уже не мог уследить за его ногами.
Начался ливень мужских ботинок больших размеров. Члены Комитета в ужасе закрывали головы лапами, глядя в кишащее ботинками небо. Хьюберт встал на ноги и встряхнулся. Злые чары разрушились!
- Ну, Барышня, - как ни в чем не бывало изрек он. - Пора спеть дуэт. Тот, кото… - Дракон начал задыхаться.
Я посмотрел на демонов. Эти твари снова сосредоточились на Хьюберте. Ботинки отскакивали от их покрытых чешуей тел, не причиняя никакого вреда. У этих негодяев оказалась толстая кожа! Преодолев первый испуг и убедившись, что дождь из обуви безвреден, демоны тут же вернулись к кипячению крови. Хьюберт со стоном опустился на колени. Эли едва успела отойти в сторону - огромное тело дракона рухнуло наземь.