- До усрачки! Только даже если леший и наврал, мне что тут помереть от старости, что там от… Одна малина! Еще ведь сказали, что так и так Кощей убить попытается… Так что, сидеть и дрожать? На фиг! Я так не привык. Раз уж пророчество говорит, что есть возможность домой вернуться, то я буду пытаться. А нет, так и…
Он не договорил, но Яросвет его и так прекрасно понял. Сергей отпил рассола из большой крынки, и поставил ее на стол.
- Раз уж вместе идем, может, друзьями будем? - предложил он, протягивая руку.
От избытка чувств у Яросвета все слова пропали. Он только и смог что кивнуть, да сдавить Сергея в медвежьих объятиях.
Тронутый таким неожиданным порывом, Сергей не остался в долгу. И два, теперь уже даже не друга, а соратника, пустили по скупой мужской слезе, оплакивая свою горькую долю. Слезы подозрительно попахивали вчерашним вином.
- Ну что ж… Пойдем мы с тобой спасать сварогову дочь, ить сгинем… Может хоть кощуну о нас сложать? - жалобно вздохнул Яросвет.
- Ага, кощуну… Анекдот скорее… Куда хоть идти-то надо?
- В Чернобыль…
- КУДА?!
- В Чернобыль. Град кощеев. А чего ты так подскочил?
- Да был в моем мире Чернобыль… - Сергей почесал затылок. - Туда тоже, только за смертью ходить…
Едва солнце перевалило за полдень, уже умытые и посвежевшие друзья предстали перед суровым взглядом Велимудра.
Вглядевшись в сосредоточенные и суровые лица молодых людей, Велимудр удовлетворенно кивнул. Не нужно быть семи пядей во лбу, что бы догадаться об их решении. Особенно красноречиво свидетельствовал меч Перуна, зажатый под мышкой Сергея.
- Мы тут подумали, - нерешительно начал Сергей, поправляя норовивший выпасть меч, - да что подумали… Мы пока сюда шли, от нас все шарахались как от прокаженных, взгляды отводили… В общем, нам здесь все равно не жить… Так что мы лучше пойдем… Вы же сами говорили, что нам так и так уходить… Не поминайте лихом…
Не в силах справиться с волнением он замолчал. К горлу подступил комок. Слов не было. Внезапно Велимудр улыбнулся:
- Прямо сейчас и пойдете?
- А чего тянуть? Утро, солнце. А вещи собирать… так у меня и вещей нет.
- У меня, ить, тоже, - хмуро пробасил Яросвет.
- Ну что ж. Раз решили, так тому и быть. Возьмите в дорогу мое благословение. Больше мне дать вам нечего, но… Ярко, я надеюсь, ты хорошо усвоил мои уроки. Они вам пригодятся, и не раз. И еще совет вам в дорогу: помогайте друг другу, и не отказывайтесь от посторонней помощи.
С этими словами, он обнял сперва внимающего его словам Яросвета, затем позевывающего от его занудства Сергея.
- Ну, не буду вас задерживать, - Велимудр хлопнул по плечу Яросвета. - А ты повзрослел Ярко, повзрослел… Пусть ваша дорога будет легкой!
Яросвет на прощание склонился в земном поклоне. Глядя на него Сергей тоже по старой привычке легко поклонился. Так, как он всегда кланялся в зале.
- Да, вот еще что, - опомнился Велимудр. - Возьмите в дорожку… Я тут подсобрал кой-чего.
Он махнул рукой в сторону двух заплечных мешков среднего размера и, о чудо, две пары сапог. Яросвет присвистнул: сапоги стоили не многим меньше чем хороший жеребчик.
- Там на первое время перекусить, да мелочи нужные. Соль, пара силков, трут… Ну да сами посмотрите, меня добрым словом вспомните. А сапоги… Негоже на такое великое дело в лаптях-то ковылять…
- Заранее подготовились? - хмыкнул Сергей. - Гнать хотели взашей?
- Почему взашей? Предчувствие у меня было. А оно меня еще никогда не обманывало.
Тупо кивнув, молодые люди подхватили вещи и направились к дверям. Уже выходя, Сергей обернулся:
- Скажите, правда, что если пророчество начало исполняться, то что бы я ни стал делать, все равно приведет меня… - он замялся, не зная как сказать. - Туда?
- Так тебе ж об этом вчера твердили! - рассмеялся волхв, и совершенно серьезно продолжил: - И я говорил, и Сварог. Да ты все мимо ушей пропускал. Правда это. Так и есть. Пророчество начало исполняться, но к чему оно приведет… сказать не могу. С пророчествами всегда так, даже боги не скажут, как изреченные слова могут извернуться. Сказано, к примеру: будет благо. Вот только и у волка, и у овцы понятия о благе разные…
- Так почему вы вчера не объяснили все это так, что б я понял?
- Это что-то бы изменило? - улыбнулся волхв.
- Да нет, - подумав, усмехнулся Сергей. - Но есть пословица: предупрежден, значит вооружен!
- Есть и другая: у страха глаза велики! Всю дорогу теперь от кажной тени шарахаться будете…
- Не так страшен черт, как его малютка! - усмехнулся Сергей, и резко повернувшись, вышел на двор.
Отойдя от избы, Сергей не удержался от вздоха разочарования:
- И это все? Мы ж не по бабам идем, на смерть можно сказать отправляемся! А он сунул в зубы вещмешок, всучил сапоги и иди как знаешь?! Как в соседнюю деревню на танцы отправил! А где пир в честь героев приносящих себя в жертву? Где восторженные нашим решением толпы, и девушки бросающие в воздух чепчики?
Яросвет его негодования не разделил, на ходу рассматривая подаренные сапоги.
Уже на околице, друзей догнал запыхавшийся Лесомир.
- Фу, думал, что не поспею уже… - воздух вырывался из его груди тяжело, с всхрипами. - В пути вам тяжеловато придется, поэтому хочу подарочек сделать.
Он извлек из-за пазухи небольшой сверточек и сунул его Яросвету.
- Ты, Ярко, с этим лучше управишься. Травы там редкие, берег их, ну да вам они нужнее будут. А тебе, - он повернулся к Сергею, - вот это.
Старый отшельник снял с шеи медный амулет и вопросительно посмотрел на Сергея. Не сразу поняв что от него хотят, Сергей нахмурился. Потом, сообразив, наклонил голову. Лесомир торжественно надел подарок на его шею.
- Владей! Может ценности эта вещица невеликой, да вдруг пригодится. Коль узнает кто оберег - тому доверять можете… Тогда и от меня привет передайте. Ну, скатертью дорога!
Благодарно кивнув, друзья ступили на дорогу, что скрывалась где-то в лесу. На ходу Яросвет запихивал подарок Лесомира в дорожную сумку, а Сергей крутил головой, привыкая к тяжелому амулету.
- Эй, - снова окликнул Лесомир, - Сергей…
- Да? - встрепенувшись, обернулся тот.
- Я, когда оберег тебе на шею вешал, хотел тебе сказать…
- Да? - с готовностью спросил Сергей, в глубине души надеясь, что старый отшельник раскроет ему тайну древнего амулета.
- Так вот, я когда вешал оберег тебе на шею… Ты бы шею помыл, а то грязная она у тебя…
Плюнув в сердцах, Сергей бросился догонять удаляющегося Яросвета.
Дорога тянулась бесконечной, пыльной лентой. Деревья, стоящие по обеим сторонам дороги, росли настолько однообразные, что спустя несколько часов с начала пути, Сергея подташнивало от одного их вида. Заплечный мешок собранный Велимудром оттягивал плечи так, будто старый волхв наложил в него камней. Да еще этот меч… Сергей из книг знал, что его носят либо на бедре, либо за спиной. Но проклятая железяка вися на бедре норовила запутаться в ногах, а за спиной слишком уж панибратски и монотонно постукивала по затылку. Вот и приходилось тащить его или под мышкой, или закидывая на плечо как коромысло. Он с завистью поглядывал на Яросвета, с философским безразличием отмерявшего километры - он называл их верстами! - широким, размеренным шагом.
Куда я иду, и зачем? Спрашивал себя Сергей, но не находил ответа. Воспитанный в лучших традициях логики и атеизма разум человека третьего тысячелетия, отказывался серьезно воспринимать разговоры о Кощее, пророчествах и мировых деревьях. Но и найти рациональное объяснение происходящему не удавалось. Ну как, скажите, можно объяснить весь этот непонятный и странный мир, в котором боги запросто сидят с тобой за одним столом и неспешно попивают вино? Где домовые нагло будят тебя по ночам, а в лесах, под кустами, сидят лешие.
Единственное приходящее на ум объяснение, Сергей решительно прогонял прочь. Даже в мыслях допустить не хотел, что все происходящее последствия пропущенного удара Краснова. И на самом деле сейчас не по пыльной дороге шагает, укрытый от палящего солнца тенью разлапистых деревьев, а лежит опутанный проводами и трубками в палате реанимации. А медсестры, брезгливо кривясь, меняют ему тяжелые памперсы. Нет уж, дудки, хмыкнул Сергей, я лучше буду верить в реальность этого мира.
Но поверить в реальность удавалось плохо. В сам-то мир верилось. Как не поверишь, глядя на такое великолепие вокруг? А вот в остальное… Пусть домовой. Пусть леший. Но Кощей?! Кощей ассоциировался исключительно со сказками, Иваном-Царевичем и Серым Волком. Но себя Иваном-Царевичем Сергей не ощущал, да и Яросвет на Серого Волка похож мало. Так что, шагалось ему легко, на душе относительно спокойно, ибо конечная цель пути далека как луна, угроза от нее не намного понятнее тензорного уравнения, а что это за уравнение, Сергей даже не представлял. Но слово ндравилось. Еще бы эти деревья по краям дороги разнообразить…
В качестве развлечения, Сергей попытался напевать песни. Вскоре они кончились, и следующим развлечением стал подсчет пройденных поворотов - тоже надоело. Потом встречающиеся по дороге ручейки, потом кусты малины, потом пролетающие точно над головой птицы… Вот на птицах-то Сергей и развеселил Яросвета, когда высматривая в ярко-синем небе очередную птаху, не заметил протекающий наперерез дороге ручей, оступился и, глупо взмахнув руками, с тонким вскриком погрузился в неглубокие, но очень холодные ключевые воды. Сидя на берегу ручья, злой Сергей выжимал промокшую одежду под обидные смешки и не менее обидные комментарии Яросвета.