- И что вы предлагаете?
- Вы ведь можете убираться в моем присутствии?
Каирис подумала и согласилась. Как говорил отец, каждый имеет право на свои странности. Почему нет?
Особенно если щедро платят. А два золотых - это очень щедро.
- Таши, почему бы вам не купить свой дом?
- А уборка? Готовка?
- Неужели вы не сможете приобрести еще и раба?
Каирис спрашивала не просто так. Фургончик она оценила. Неказистый, но такой не одну дорогу преодолеет. И конька - вроде бы не красавец, но явно умница и выносливый. И одежду Таши. Не слишком броскую. Вроде бы недорогую. Шалотта - она из любой ткани шьется. Достоинством именно этой был, скорее, покрой, позволяющий в мгновение ока сдернуть ее с плеча и завернуться заново так, что вместо светлой одежды на человеке оказывалась темная. Штаны тоже… добротные, холщовые, удобно и практично в дороге. А вот сапоги… Каирис отлично знала, сколько стоит рыбья кожа работы интарцев. Папе двухмесячный заработок пришлось бы отдать за такие сапожки.
- Смогу.
- Так что же тогда?
Хороший раб стоит не меньше десяти-двадцати полновесных королей. Дорого, но те же сапожки обойдутся в три раза дороже.
- Каирис, я же не знаю, что придет в голову очередному вельможе. Если какому-то знатному трайшу или лойри не понравятся рукописи, возможно все.
Каирис кивнула. Верно. Рукописи и свитки - дело такое. И запретная магия там может встречаться, и что-нибудь крамольное, например, такое: что дедушка нынешнего короля незаконный, а прижит от служанки и признан женой короля как свой и… За такое недолго и на виселицу угодить.
- Хорошо. Не буду скрывать, я рада вашему предложению. Недавно я потеряла родных, и мне нужны деньги.
Честная девочка.
- Ваш отец держал трактир…
- Да. Мы с мамой готовили, убирали, братец помогал накрывать на столы…
- Семейное дело?
- Еще нанимали несколько человек - подавать, мыть, убирать.
- А сейчас вы не собираетесь содержать трактир?
Некромант спрашивал не просто так. Его бы это устроило со всех сторон. И у Каирис меньше времени и желания следить за постояльцем, и шум-гам кругом, и люди постоянно меняются - удобно.
- Отец прежде был наемником. И легко справлялся с любым беспорядком. Я же… Увы.
- Это, конечно, проблема. - Таши прищурился. Кажется, у него появилась идея… - С другой стороны, у вас хорошее место. Вы отлично готовите. Вы явно чистоплотны. У вас ведь нет ни слуг, ни рабов?
- Нет…
- А таверна блестит.
Каирис покраснела. Вообще-то она не слишком любила уборку. Но это занятие отлично спасало от тоски и горя.
- Каирис… Почему бы вам не открыть леанти?
- Леанти?
- Ну да. Будете подавать ланти разных сортов и десерты. Для дам. И что-нибудь посущественнее вроде пирожков с мясом - для мужчин. Мне уже сказали, что у вас в городе нет леанти…
- Ну да… - Каирис была несколько ошарашена.
- Кстати, а почему?
Девушки переглянулись и дружно пожали плечами.
- Для этого надо быть человеком иного склада, нежели те, что приезжают сюда. - Лейри улыбнулась. - Недалеко Разлом. И несколько спусков. Местные таверны открыты для наемников, разломщиков, купцов, перекупщиков… им нужен вовсе не ланти.
- Но дамам очень даже нужен. Да и обычные люди здесь живут. Не в харчевню же девушку приглашать?
Подруги переглянулись. Вообще, неприличных девушек именно туда и приглашали. А приличных… их обычно звали погулять по главной улице. Или по саду градоправителя, который традиционно был открыт для всех желающих. Или по городскому парку. Но там как-то больше мамы с детьми гуляли.
- Хм… - протянула Каирис.
Вообще, это могло сработать. Тиварас - не самый большой город, но люди и здесь живут. И неплохо.
- Кай, - подала голос Лейри, - тебе ведь всегда удавались десерты и выпечка.
- Ну да…
- А я знаю много рецептов ланти.
- Да уж, ты у нас мастерица…
- Лейри, это вы варили? - Таши воззрился на чайничек. - Позвольте припасть к вашим ногам с благодарностью. Ничего более вкусного я уже год не пил. Если не больше.
- Вот, Кай, если ты возьмешь на себя десерты, я могу приходить и варить ланти. Таши, вы нам расскажете, как должна выглядеть леанти?
- Не спешите, - возмутилась Каирис. - Вы с ума сошли?
Таши и Лейри переглянулись.
- Да вроде как нет, - протянул Таши.
- Кай, а почему нет? - удивилась Лейри.
- Потому что если леанти разорится, мне придется продать таверну.
- Ты и так не сможешь содержать ее одна. Заставят продать. Или запалят…
- Болячку тебе на язык!
- Как ни ругайся, а реальность жизни…
Каирис вздохнула. Ну да. Местный градоправитель носил прозвище "Где моя доля?". И вполне заслуженно. А еще у него была большая семья и очень загребущие руки. Таверна - хороший источник дохода.
- А вот если ты откроешь леанти…
- Разорить меня он сможет в любом случае.
- И ты сразу сдашься? Даже не попытаешься что-нибудь сделать?
Каирис вздохнула.
- Таши, лошадь можно отвести в конюшню. А фургон отлично разместится на заднем дворе. Во флигеле чисто. Располагайтесь. Я сейчас принесу вам белье. И, наверное, что-нибудь перекусить с дороги?
- Кай, а леанти?
Лейри смотрела на подругу внимательно.
- Дай подумать. Дня три. Я все обдумаю, и мы поговорим.
Таши удобно устроился на кровати. Он еще не распаковал вещи. Некромант сильно не волновался. Ему казалось, что Каирис, подумав, примет его предложение.
Но пока… Ему не хотелось разбирать сундуки. И за фургон он не беспокоился. Там Шейсс. А еще Шайсс и Шойсс. Троица костяных гончих может сделать фарш из кого угодно. И пусть. Таши не был кровожаден, но костяных гончих надо подпитывать. Кровью и страхом жертвы. А то рассыплются. Недавно они это получили. Пусть пока полежат в сундуках. А он обживется, освоится, отдохнет… И только тогда опять начнет работать по специальности.
Таши Арсайн, некромант, появится примерно через месяц.
А пока… Есть скромный книжник Ташир Арсайн, он собирается помочь милой девушке выжить. Почему бы нет?
Таши понравились и Каирис, и ее подруга - а когда живешь долго, начинаешь потакать своим маленьким прихотям. Помощь девушкам не должна подставить его под удар.
В любом случае, он будет осторожен… но так интересно поиграть!
Азарт - одно из обязательных качеств любого темного. А как иначе жить на острие ножа? Только азартно и весело!
Два дня спустя
- Каирис!
Кай, закупавшая на утреннем рынке свежее мясо, обернулась.
- Шарт? Рада тебя видеть.
- Давай помогу? - Шарт, не спрашивая, взялся за ручку корзинки. - Тебе еще много покупать?
- Нет. Сейчас вырезку куплю - и домой. Готовить надо…
Шарт Каирис не то чтобы нравился… тут было другое. Одно время он даже ухаживал за девушкой, дарил ей цветы… а потом все кончилось… очень печально.
Тиварас, естественно, не обходился без "цветников". Каирис узнала, что Шарт похаживает в бордель. На это не стоило обижаться. К таким девушкам не ревнуют. Посылают мужчин к лекарю или магу - и принимают в семью. Ну, захотелось человеку в грязи поваляться. Бывает. Только вот Шарт пошел дальше. Не обращая внимание на протесты отца и матери, он выкупил из борделя девчонку и поселил у себя. И продолжал ухаживать за Кай.
Каирис ничего не знала. Просветила ее вездесущая Лейри. И поинтересовалась: "У тебя, подруга, с ним серьезно? Али как?" Та, естественно, спросила у Шарта, в чем дело. И услышала: "Кай, она такая хрупкая, такая несчастная, у нее трудная судьба… я не смогу ее бросить. Она поживет со мной? Ты только не обижайся…"
Надо отдать Каирис должное - она не обиделась. Она взбеленилась. Ну надо же! Шлюха из борделя - несчастный человек! Да весь город знает, что и мать ее была шлюхой, и дочь такая же… промотала деньги на гулянки с мужиками, привыкла к роскошной жизни, а в "цветнике" Шимерты она весьма неплоха. Лекарь, охрана… Не знает только Шарт - и то потому, что слушать не хочет. Промотался наемником чуть не десять лет, пропустил эту историю мимо ушей - и защищает свою Лелиин, словно та из стекла сделана.
Кай не прекратила общение с Шартом. Тем более что его мать была известной на весь город портнихой. Они с бабкой и содержали всю семью, пока мужики стояли вышибалами в кабаках. Но о близких отношениях и речи быть не могло. Вот еще! После дешевой проститутки? У нее тоже гордость есть!
Как ни странно, Шарт воспринял это спокойно. Остался другом, приятелем, с которым хорошо поболтать, и попыток сблизиться больше не делал. Почему так? Это Каирис разъяснила Лейри: простите, для плотских утех у него есть Лелиин. А вот пообщаться… О чем можно говорить с шлюхой? Обсуждать количество мужиков, которые ее поимели?
Поэтому Каирис оставалась для общения. И Шарт был доволен.
- Как у тебя дела?
- Замечательно. Вот постояльца пустила.
- Кто такой? Чем занимается?
- Книжник. Читает день и ночь напролет. Хороший человек.
- Давай я зайду с ним познакомиться?
- Зачем?
- Твой отец… Кай, прости, но ты ведь совсем одна. Вдруг тебя обидят?
С губ Каирис едва не сорвалось: "Да уж не больнее, чем ты". Но она смолчала. Гордость, уважаемые сатро и каны. Гордость.
- Заходи, если хочешь.
- Могу даже сейчас. Посижу, поговорим, пока ты завтрак готовишь.