Блюдами его собственного приготовления можно было отравить даже легендарных листэрр.
Скрупулезный и педантичный там, где дело касалось работы, в быту некромант становился поразительно рассеянным. Видимо, давала себя знать обратная сторона профессии. В суп вместо соли отправлялись сахар или перец, овощи благополучно резались неочищенными, а любая крупа намертво прилипала к стенкам горшков и котелков.
Яды некромант готовил в разы лучше… Раш!!!
Задумавшись о своем, некромант не успел придержать лошадь. Хорошо хоть умный конек остановился сам и не сшиб девушку.
- Смотреть надо, куда правишь! - сверкнула она глазами.
"Шай Раш!" - Вслух некромант, понятно, этого не сказал. При девушках Раш вслух не поминают. Тем более… при таких симпатичных.
Таши птицей слетел к незнакомке, подхватил ее под локоток и рассыпался в извинениях.
- Прошу великодушно простить мне мою задумчивость, милая ташри…
Девушка действительно была премиленькая. Точеная фигурка, большие глаза, водопад черных волос…
- Кана.
- Никогда бы не подумал! Такая грация и изящество, такое очарование, умоляю вас, не держите зла на неуклюжего книжника…
Девушка чуть смягчилась.
- Что ж, сатро…
- Арсайн. Ташир Арсайн, для вас просто Таши.
- Сатро Арсайн. - Лейри, а это была именно она, улыбалась. - Я на вас не в обиде.
- Я же вижу, вы меня не простили…
Таши вовсе не собирался быстро отпускать девушку. Во-первых, она была как раз в его вкусе. Во-вторых, это тоже источник информации о городе.
- Разрешите мне загладить свою вину чашечкой ланти?
Девушка покачала головой:
- У нас не варят ланти.
- Как? И нет ни одной леанти? Это ужасно! Куда же можно пригласить такую очаровательную девушку? Неужели нет ни одного места, где юная кана сможет рассказать несчастному, измученному дорогой книжнику о местных обычаях? О, прошу вас, милая кана, не подумайте дурного. Просто я из Кьянти, и мне трудно в вашем городе. Мне пока даже голову преклонить негде…
Сверкнули карие глаза.
- Вы книжник?
- Да, милая кана.
- И вам негде жить?
- Я надеялся снять отдельный флигель. Или пристройку. И со временем открыть в вашем городе книжную лавочку. Скромную, конечно.
- Так… а какие у вас требования к жилью?
- Как и у всякого книжника, милая кана, - тишина.
- И все?
- Вы разрешите мне помечтать?
- Разумеется, сатро.
- Мне бы хотелось уединенное, тихое место. Книги не терпят шума…
- И?
- Хотелось бы столоваться с хозяевами. Увы, я совершенно не умею готовить…
Таши видел, что его слова заинтересовали собеседницу. И пошел напролом. Почему бы и нет? Он же ее не в постель тащит? Ему действительно нужно жилье. Питание. А работа… Безработных некромантов не бывает. Бывают некроманты, "съеденные" избытком работы. Иногда - в буквальном смысле.
Несколько минут девушка размышляла. А потом сказала:
- Если Кайри согласится…
- Кайри?
- Скажите, а вы оружием владеете?
Таши едва не рассмеялся. Оружие и некромант? Милая девушка, когда некроманту нужно было оружие? Любой, кто некроманта обидит, долго не проживет. И после смерти грустить будет.
- Я за убеждение добрым словом…
Например, "Шейсс"! Всего одно слово, доброе, ласковое, а какое убедительное!
- М-да… саблей бы лучше… ну да ладно. Может быть, это еще и лучший вариант… Идем?
- Куда?
- Да уж не в разбойничье логово…
Ровно через десять минут фургончик остановился перед маленькой таверной на тихой, заросшей каштанами улочке. На фасаде была облупившаяся вывеска.
"Белая птица".
Таши Арсайн наслаждался жизнью.
Пирожные с орехами таяли во рту, ланти был восхитительным, горячим и сладким, как некроманту и нравилось. А спектакль вообще выше всяких похвал.
Правда, девушки не подозревали, что их спор кто-то услышит, и не стеснялись в выражениях. Но некромант - это же профессия. Небольшая мертвая мошка, зависшая под потолком соседней комнаты, позволила ему услышать все. Увидеть бы тоже позволила, но муха видит мир иначе - так, что человеку просто неудобно.
- Лей, ты с ума сошла!
- Кай, а что ты теряешь? Тебе нужен постоялец или нет?
- Так не первый же встречный?
- А кто? Тетка Тира с соседней улицы? Ты вообще на кого рассчитывала? На Тарни?
Каирис замолчала. Почесала нос. А ведь Лейри права. Кто может снять у нее флигель? Только приезжие. Местным-то жилье без надобности. А кто - приезжие? Разломщики? Наемники? Купцы? Другие как-то в Тиварас не заезжали. Лучше бы, конечно, купцы. Но… Если купец богат, так ему не флигель, а дом подавай. А еще место для коней, для людей… слуги, рабы… а у нее всего один флигель. Три комнатки, подвал, чердак. Теплый, уютный, но… Это для одного-двух, максимум трех человек. Наемники? Эти ходят поодиночке. Но… Пьянки, гулянки, девки, драки… глядишь, и к ней приставать начнут - увольте! Она сейчас одна, заступиться некому… Разломщики? Та же песня…
- Так-то…
Лейри наблюдала за сменой выражения на лице подруги - и была полностью в курсе ее мыслей.
- Я не подумала.
- Кайри, лапа, а почему бы нет? Деньги у него есть, человек вроде не плохой…
Таши ухмыльнулся. Конечно, не плохой. Может быть, и не хороший, но уж точно не плохой.
Некромант отправил в рот ложечку прозрачного ягодного варенья. Да, вот именно такое. Чтобы без косточек и таяло во рту. Блаженство… Почему бы и не снять угол у этой девушки? Особенно если все остальное она готовит не хуже? Зла он ей точно не причинит. А другие… Если приходит василиск, гадюки уползают прочь. Девушка может пострадать, только если раскроется его секрет. А все остальное - пустяки. Не любят почему-то некромантов. И темных тоже не любят.
С другой стороны, Таши еще ни разу не раскрывали. Он был осторожен и уходил, чувствуя опасность. Отец научил. За ним никто никогда не гнался, его не искали, не преследовали… А пара смертей слишком подозрительных стражников или лойри… это вовсе после его отъезда. Его с этими смертями никак не свяжут - значит, он невиновен. Нечего было лезть, куда не просят.
Таши сделал еще глоток ланти и зажмурился от удовольствия. Мррр… вкусно. А серебряный чайничек, накрытый красиво вышитым чехлом, обещал, что счастья хватит еще на две чашки… может быть, даже на три? Не-эт, отсюда он никуда не уедет.
Интересно, до чего там девушки договорились?
Словно подслушав его мысли, дверь заскрипела.
- Сатро Арсайн… - заговорила Каирис.
Таши тут же глуповато улыбнулся (отработано) и развел руками:
- Милые каны, прошу вас. После такого восхитительного ланти я весь ваш…
Девушки не смогли сдержать улыбок.
- Хорошо, Таши, - кивнула Каирис, уселась напротив и впилась в него взглядом, глаза в глаза. Таши едва сдержал ехидную усмешечку. Смотри-смотри, девочка, люди поопытнее тебя ничего увидеть не смогли, а уж как старались… - Вы хотите снять жилье.
- Да, очень хочу. Поверьте, постоялец я тихий (трупы вообще не сильно шумят), аккуратный (не то все кругом трупным запахом провоняет), платить буду вовремя и постараюсь не доставлять вам лишних хлопот. Два короля в месяц вас устроит?
Девушки переглянулись. Сумма была приличной.
- За такие деньги вы и что-нибудь получше снимете. А не мой флигель…
Упомянутый флигель Таши уже обследовал с помощью той же мертвой мухи - и остался доволен. Три комнатки, подвал, глубокий и весьма удобный, чердак, где можно встать в полный рост, крепкие двери с засовами, толстые стены, тяжелые ставни, запирающиеся изнутри, - маленькая крепость. Пока он кого не впустит - отряд стражников не вломится. Уж точно не сразу. Что еще надо для счастья? Чтобы никто внутрь не лез без его разрешения. Но Каирис не похожа на наглую и навязчивую особу.
- Мог бы. Но у меня есть несколько условий.
- Каких?
- Во-первых, я хочу столоваться у вас. Вы восхитительно готовите. А такого ланти я вообще сто лет не пил.
- Вы выглядите моложе, - пошутила Лейри, стремясь разрядить обстановку.
Таши весело подмигнул ей.
- Что вы, милая кана…
- Лейри…
- Милая Лейри, мне уже глубоко за сотню!
И не соврал. Темные живут втрое дольше людей. Ему недавно перевалило за полторы сотни лет, так что… Еще лет сто-сто двадцать он даже внешне не изменится. Если будет жив, конечно. Некромант - опасная профессия. А быть темным - вдвое опаснее.
- Заметно. - Темные глаза искрились смехом.
Таши подмигнул девушке.
- В нашей семье все выглядят моложе. Книжная пыль, милые каны, обладает чудодейственными свойствами при длительном вдохе.
Каирис кивнула:
- Хорошо. Живите, плата за месяц вперед, столоваться будете вместе со мной…
- Разумеется.
- Я встаю с третьими петухами. Приходите, когда пожелаете. Накормлю. Что с уборкой? Могу приходить раз в три дня, менять белье, если нужно - что-то отдавать в стирку…
- Замечательно. Каирис, вы разрешите вас так называть? - Некромант дождался утвердительного кивка и продолжил: - Мы подходим ко второму условию.
- Какому? Кстати, на людях…
- На людях вы для меня кана Каллан. И я - само почтение. Обещаю, - понятливо кивнул Таши. - Каирис, вы не могли бы согласовать со мной время уборки? Я просто не выношу, когда кто-то трогает и перекладывает мои вещи без меня.
Каирис гневно сверкнула глазами, но Таши тут же вытянул перед собой руку в извиняющемся жесте.
- Согласитесь, чтобы вытереть пыль, надо передвинуть книгу. А я этого не выношу.