- Дня через два, при попутном ветре и если шторм не изменит планы. - ответил Турин.
- Я хотел бы увидеть шторм! Я и море-то видел только с берега! - Нирут мечтательно закатил глаза.
- Еще увидишь, - успокоил его Вартус. - Куда оно денется?!
Нирут глубоко затянулся и выпустил дым через нос.
- Оно-то, может, никуда и не денется, а вот я - запросто…
С ветки взлетела невидимая птица, прошелестев крыльями, заставив всех устремить свой взор наверх.
Высоко в вечернем небе, плыли белые облака. Ветви деревьев, уходящие ввысь и образовавшие кольцо, покрытые молодой листвой, будто провожали их и махали на прощание. Облака сменяли друг друга, меняли форму, то ускорялись, то замедляли свое движение.
Тишину нарушил тоненький, но очень приятный голосок Ники. Она запела, заставив всех загрустить. Каждый задумался о своем, потупив взор.
Облака расскажут мне, что за окнами капель.
Облака расскажут мне, где сейчас метет метель.
Облака расскажут мне, где сейчас идут дожди.
Отнесут меня к себе, ты немного подожди.
Ветер гонит облака, ветер гонит их к тебе.
В них живет моя любовь, и теперь она везде.
Я дождем к тебе прольюсь, прорасту у ног цветком.
Я приду к тебе зарей или легким ветерком.
Облака - мои друзья, все расскажут о тебе,
И, узнав, что ждешь меня, будут мчать еще быстрей.
Я лечу и знаю: ты - не устанешь меня ждать.
Будем мы с тобой, вдвоем, с облаками улетать…
Ника перестала петь, но все еще некоторое время молчали. Гнетущую тишину оборвал Нирут:
- Красивая песня.
Ника улыбнулась.
- Спасибо, - Она пригубила из кружки уже остывший грог. - Нирут, ты не хочешь пройтись? Ноги затекли, не удобное твое бревно оказалось.
Нирут удивленно посмотрел на Турина. Тот медленно опустил веки и еле заметно кивнул. Девушка встала, взяла юношу за руку и увлекла за собой.
- Пароль на сегодня "Хариус - старый осёл", - сказал Вартус. - На тот случай, если забредете слишком далеко.
Нирут кивнул. Они пошли по тропинке, пока не скрылись за поворотом.
- Очень оригинальный пароль, - сказал Турин. - Вчера был: "Хариус - мерзкая жаба", а завтра какой будет? "Хариус - коровья лепешка" или "Хариус - скользкая рыба"?
- Знаешь что, зато правда! - Вартус зачерпнул кружкой грог и залпом выпил.
Ноэль поцеловала Вартуса в нос и встала, потягиваясь. Она вышла на тропинку и осмотрелась. Нагнувшись, девушка подняла большую шишку и бросила своему возлюбленному.
- Дорогой, ну-ка, подкинь мне эту шишечку! Сейчас я ее ка-а-ак запулю! - Ноэль приняла стойку и ее слегка качнуло.
- О! Да тебя уже мотает, тоже мне, пуляла! - Вартус подбросил шишку на ладони.
- А я говорю - бросай! - не успокаивалась девушка.
- Ну, держи! - Вартус встал и бросил шишку в ее сторону.
Ноэль вскинула руки и прогнула спину. Ее ноги взмыли вверх, а ладони уперлись в землю. Носком поддев шишку, она отправила ее в чащу. Гимнастка сделала полный оборот через голову и вновь встала на ноги.
- Ну, кто сможет повторить? - Она заулыбалась и внимательно осмотрела присутствующих.
- Жалко Нирута нет, - сказал Вартус. - Уж он-то точно попробовал бы!
- Ага, и свернул бы себе шею! - добавил Турин.
Вартус встал, снял пояс, на котором покоился меч, вновь наполнил кружку и тут же опустошил ее.
- Государь, - обратился он к Турину. - Не соизволите ли вы приготовить еще этого замечательного напитка? У нас осталось еще две целых бутыли вина!
Арий привстал и отвесил клоунский поклон.
- Сию же минуту, главный придворный шопитаст!
Вартус скорчил рожу, высунул язык и торжественно произнес:
- Представляю вашему вниманию смертельный номер! На арене Вартус Великолепный! - Он потер ладони, отвел назад правую ногу и стал покачиваться вперед-назад.
Никто не успел сообразить, что Вартус задумал. Он сорвался с места и понесся прямиком на стоящую в десяти шагах от него сосну.
Подбежав к дереву, юноша сделал несколько шагов по коричневому стволу, прогнул спину, оттолкнулся и, перевернувшись, приземлился на ноги. Но совсем ненадолго. Словно подчиняясь невидимому кукловоду, который дергает свои игрушки за невидимые нити, Вартус попятился назад, еле успевая передвигать ноги, и, в конце концов, свалился в кусты, перевернувшись через голову. Через мгновение он уже выползал на тропинку, злобно ругаясь и отряхиваясь от налипших листьев.
- Факир был пьян и фокус не удался! - прокомментировал сложившуюся ситуацию Турин.
- Да иди ты! - буркнул Вартус. - Сам попробуй, а я посмеюсь!
Ноэль помогла Вартусу подняться, и они вместе вернулись к костру.
- Теперь покажите вы что-нибудь! - щеки Ноэль налились румянцем.
Турин ничего лучше не придумал и сформировал на ладони сине-голубой шар, размером с картофелину. Проведя второй ладонью сверху, он увеличил шар до размера своей головы, а потом сгусток энергии просто исчез.
- Опаньки! - закончил свое выступление Турин.
- Да так и я могу! - Вартус вытянул вперед руку и стал внимательно смотреть на ладонь, пока его глаза не покраснели и не стали вылезать из орбит.
- Смотри, а то глаза выпрыгнут! - давился от смеха Турин.
- Нет, не могу! - констатировал Вартус и часто задышал. - Ты должен меня научить! Давай, я готов!
Вартус попытался поудобнее устроиться на бревне, в результате чего свалился и растянулся на траве, раскинув руки в стороны.
- Да… - протянула Луна. - Он, определенно, готов!
Она подошла к Ноэль, и они вместе усадили Вартуса на бревно.
- Ладно, теперь моя очередь! - радостно возвестила Луна и скинула кожаную безрукавку.
- Ой, и чего же ты нам сейчас покажешь?! Ноэль, отвернись! - ехидно произнес Вартус, потирая ладони, и тут же получил подзатыльник.
Луна расстелила курточку на траве, подобрала на тропинке камушек и вернулась к костру.
- Мне нужно три пустых кружки. Одна у меня есть. Надо еще две.
Вартус и Турин опустошили стоявшие на земле кружки и протянули Луне. Та положила их на мягкую кожу дном вверх, накрыв одной из них тот самый камушек.
- Теперь смотрите внимательно!
Луна обвела друзей взглядом и принялась быстро менять кружки местами, не отрывая их от кожаной поверхности безрукавки. Совершив около десятка подобных движений, она выставила кружки в ряд и спросила:
- Под какой кружкой камень?
Вартус, Турин и Ноэль, внимательно следившие за манипуляциями Луны, указали на ту, что оказалась посередине. Каково же было их удивление, когда камня под кружкой не оказалось.
- Не угадали! Он здесь! - и она подняла кружку справа.
И действительно, камень оказался там, где и сказала девушка.
- Давай еще раз! - Крикнул Вартус, подполз вплотную к Луне и остался стоять на коленях.
- Смотри внимательно! - Луна вновь начала передвигать кружки. Ее руки снова замерли. - Где?
Вартус снова указал на среднюю кружку, и прежде чем Луна ее подняла, он положил сверху ладонь и посмотрел сначала на Ноэль, потом на Турина. Те кивнули. Вартус убрал руку, и Луна подняла кружку.
- Опять пусто! - Вартус ударил кулаками по земле. - Еще!
И снова он потерпел неудачу. Потом еще раз, и еще.
- Вот ведь! - Вартус сел и с задумчивым видом подпер подбородок. - Где-то меня обманывают, а вот где, не пойму! Надо выпить! Кто со мной?
Все поддержали эту идею, тем более что очередная и, по всей видимости, последняя порция грога была готова.
Солнце уже почти спряталось за деревьями. Задул прохладный ветерок, принесший множество новых запахов. Послышалась трескотня и уханье ночных птиц, которые сменили на своем посту братьев своих дневных и сестер.
- Куда это у нас Нирут с Никой запропастились?! Уж не потерялись ли? - как бы невзначай спросила Ноэль, держа кружку двумя ладонями.
- Этот не потеряется, - ответил Турин. - Он всю жизнь в лесу прожил. А вот что с ним может сделать Ника… Хм… Видно, он ей шибко понравился.
Турин приобнял Луну, которая начала жаться к нему, пытаясь согреться.
- Может, пора уже по пещерам? - спросила Ноэль. - Я тоже подмерзать начинаю. Слышишь, Вартус?
В ответ раздалось лишь тихое сопение. Вартус привалился головой на ее плечо и мирно спал.
- Сморило беднягу, - Турин подкинул пару поленьев в начинающий угасать костер. - Тебе помочь довести его?
- Справлюсь, не впервой! - Ноэль потрясла Вартуса за грудки. - Вставай, горе мое луковое!
Вартус разлепил один глаз.
- Еще по одной и на боковую.
- Иди уже! - прикрикнула на него девушка.
Вартус нехотя поднялся.
- Извините, други. Начальник сказал - спать! Прощевайте! - Он согнул руку и потряс кулаком.
Турин и Луна проводили взглядом петлявшего по тропинке Вартуса и семенившую за ним Ноэль. Сырые дрова дымили и никак не хотели разгораться. Турин поднес к костру руки и в языках пламени закружили синие и розовые искры. Огонь стал оживать.
- Здорово! - заворожено произнесла Луна.
Турин повернулся к ней, скинул со спины щит, отстегнул меч и поцеловал в губы, увлекая на траву…