Глава 19
Турин сидел на бревне и выводил веткой на земле непонятные узоры. Вартус с Нирутом сидели напротив и дымили в две трубки. Листья на деревьях шептались о чем-то своем. Одинокие птицы порхали с ветки на ветку, в надежде чем-нибудь поживиться. Тишину нарушал лишь треск костра.
- Ну, хватит уже, давай вытаскивай! - сказал Вартус. - Сгорят к ядрене фене!
Турин отмахнулся от дыма, который так и лез в глаза, смахнул проступившую слезу и разворошил пунцовые угли, выкатывая почерневшие клубни. Подтолкнув по одному, больше похожему на угли, Вартусу и Нируту, Арий закинул в костер очередную партию картофелин и снова забросал их углями.
Все трое сидели и перебрасывали печеное лакомство с ладони на ладонь, стараясь остудить.
- Горячо, мишкина шишка! - приговаривал Нирут, дуя на ладони, пытаясь очистить ароматную картофелину, обжигая пальцы. - Вартус, а как ты стал шапитистом? Или правильно будет сказать шапитостом?
- Как еще назовешь?! - с издевкой спросил Вартус, дуя на ладони.
Турин засмеялся и свалился с бревна, упав на спину. Тут к костру подошли Ноэль, Луна и еще одна молодая, светловолосая девушка. Ее длинная коса свисала, чуть ли не до земли, а сама она смущенно переминалась с ноги на ногу.
- Это Ника, - представила гостью Ноэль. - Она посидит с нами?
Вартус лишь пожал плечами, вроде как пусть сидит, мне все равно.
- А я тебя помню! Ты кольца в шапите крутила, да? - сказал Нирут. - Ника, ты бы хвост подобрала, а то вспыхнет, мы потушить не успеем!
Турин, было занявший место на бревне, вновь свалился на землю в порыве хохота. Вартус прыснул и отвернулся в сторону. Уши девушки зардели, что жар пышел сильнее, чем от костра.
- Нирут, чтоб тебя! - Ноэль погрозила ему кулаком. - Где твои манеры?! А еще Арий, чтоб тебя!
- Мои манеры с твоими в прятки играют! - ответил Нирут и обратился к гостье. - Ты уж меня прости, если обидел, не держи зла - держи топор!
Ника улыбнулась.
- Ничего страшного…
Нирут встал, перешагнул через костер и подошел к девушке, протягивая руку:
- Милости прошу присоединиться к нашей компании и присесть на это удивительное бревно. На нем нет ни одного сучка, что могли бы потревожить вашу… - Нирут осекся, увидев грозный взгляд Луны, которая замахнулась на него котелком, и смело шагнул обратно. - И это…
- Я помню, - промолвила Ника, следуя за юношей. - Хвост подобрать.
Все присутствующие улыбнулись. Ника ловко перепрыгнула через пламя, которое постаралось лизнуть ее ноги, но потерпело неудачу, и села между Нирутом и Вартусом, поправив длинное серое платье и положив на колени торбу. Рядом примостилась Ноэль. Луна подсела к Турину.
- Над чем вы тут так заливались? - спросила Ноэль, доставая из большой торбы две глиняных бутыли, а вслед за ними мешочек со специями, и протягивая все Вартусу.
Турин принял от Луны котелок и повесил на костровые.
Котелок мгновенно начал парить. Вартус зубами вытащил пробки сначала из одной бутыли, потом из другой, и вылил содержимое в котелок. Раздалось громкое шипение, и повеяло дурманящим, сладковатым ароматом.
- Маловато вина на всех… - с сожалением вздохнул Турин.
Луна хмыкнула и достала из своей торбы еще две бутыли. Тоже проделала и Ника.
- Вот, совсем другое дело! - потер ладони Вартус. - Прощай разум - встретимся завтра! Да, - ответил он на вопрос Луны, - Нирут блещет знаниями! Турин, вон, чуть от смеха не лопнул!
- Ты чего ко мне пристал?! - вскипел Нирут. - Подумаешь, не так сказал!
- Да, в самом деле, - вступился за друга Турин. - Или тебя обидело, что он тебя шапитостом назвал? Надо, наверное, шапитун…
Девушки закатились звонким смехом. Вартус встал.
- Знаете что… Вот еще раз, и больше ни разу! Ясно?! - и он картинно потряс кулаками над головой. Он занял свое место и подмигнул Нике. Вновь потянуло ароматом табака.
- Вартус, так как ты… - Нирут хихикнул. - Ну, ты понял!
- Мне тоже интересно! - поддержал Турин. - Как ты стал тем, кем стал? На букву "Ш".
Турин вытащил из сапога деревянную ложку, высыпал в котел душистые приправы и помешал варево.
- Сахар-то взяли? - спросил Вартус, надувая губы.
- А то! - Ноэль снова залезла в котомку и извлекла из нее небольшой бумажный кулек.
Турин высыпал сахар и вновь помешал содержимое котелка. Жидкость начала бурлить. Пузыри на поверхности сменяли друг друга. Хмельной напиток выплескивался на угли, заставляя их шипеть и испускать белесый пар.
- Картофель не спали! - Вартус вытащил из костра огромную головешку и сунул в котелок.
Раздалось протяжное шипение, повалил густой пар и все вздрогнули. По поверхности поплыли серо-черные ошметки пепла. Турин тем временем выкатил из костра три картофелины. Одну придвинул веткой Луне, а две других Ноэль и Нике.
- Теперь можно пить и закусывать! - возвестил Нирут.
Все сняли кружки из тонкого металла, которые висели на ремнях и поясках, и стали черпать из котла ароматный грог.
- Это было давно, я уже и не припомню когда. Лет пять - шесть назад, - начал свой рассказ Вартус. - Я только унес ноги из тюрьмы.
- Как? - спросила Луна, дуя в кружку.
- Наутро была назначена моя казнь. Меня хотели сжечь на площади. Ну, ты знаешь, - Вартус кивнул Турину.
Все разинули от удивления рты.
- Так вот. Я, естественно, был против, по понятным причинам. Это же больно, по меньшей мере! А потом, я еще слишком молод, чтоб отправляться в чертоги Тарии. Вино, девки… Уж больно сильно я сомневаюсь в наличии всего этого там… - И он неопределенно взмахнул рукой. - Ага… Я стоял возле решетки и не знал, что делать. А что тут сделаешь? Все, пендык! Я буквально видел, как Тария манит меня своим пальчиком, мол, иди сюда, иди, заждалась уже! Тут слышу, гомон какой-то. Смотрю, вваливаются вусмерть пьяные охранники. У одного ключи на поясе бряцают. Идут, один другого поддерживает. И вот тут надо ж им было спотыкнуться на ровном месте! Их качнуло прямо на решетку мой камеры. Они быстро собрались с силами и поплелись дальше, с той лишь разницей, что теперь ключи звякали в моей руке.
Естественно, мои стражи не успокоились и продолжали веселье, пока не свалились совсем. Я, не будь дураком, подождал, пока они не стали храпеть так, что затряслись стены, открыл замок, забрал подарок твоего отца… - Вартус снова посмотрел на Турина и показал золотого орла, висевшего на шее. - Один из охранников забрал, ежа ему в зад! Прошу прощения. И бегом-бегом… Заскочил домой, переоделся… Я ж из тюрьмы выскочил в одних сапогах, да в подштанниках! Схватил, что под руку попалось и бежать. А чего еще оставалось?!
Кое-как добрался до порта. Пару дней просидел в трактире, где и познакомился с Вико. Это уж потом выяснилось, что она его дочь, - Он обнял Ноэль и поцеловал в лоб. - Бывает же такое?!
- Вот ты мне опять напомнил моего старика! - хлопнул ладонями по коленкам Нирут. - Тебя про шапито спросили, а ты в дебри полез! Что ты за человек?! Сказал, так, мол, и так. Коротко и понятно! Нет же!..
- Ты помолчишь или нет?! - перебила его Луна. - Интересно же. Пей и слушай. Продолжай, Вартус.
Тот сделал большой глоток и закрыл от удовольствия глаза.
- На чем меня остановило это меченое отражение Турина?
Ника прыснула в кулак и посмотрела украдкой на Нирута. Тот сдвинул брови и насупился, поглаживая тонкий шрам на щеке, оставленный шальной стрелой на пути из Крона.
- Вечно сидеть в трактире я не мог, поэтому решил отправиться в Золию. Вдруг там что-нибудь узнаю про Турина?! В Арии про тебя ничего не было известно. И вот сел я на одно торговое судно, а там как раз это шапито было. Плыли в очередную тмутаракань представления давать. Там я и познакомился с хозяином. Он был маленьким, посмотришь на него - соплей перешибить можно! Ан нет! Этот узкоглазый и научил меня некоторым приемчикам. Однажды я ими Гаспара уложил. Это было при нашем знакомстве.
- Помню - помню! - вставила Ноэль, прихлебывая грог.
- Так вот… - Вартус подбросил пару бревен в огонь. - Я с ним проплавал чуть больше года, а потом неожиданно он умер. Ну, как неожиданно… В общем, на одном представлении его убил наемник. Тому не понравился номер со слоном. Помнишь, Нирут?
- Забудешь такое!
Ника хихикнула и шутя подтолкнула Нирута плечом. Тот посмотрел на нее и улыбнулся.
- Ага, значит… - продолжил Вартус. - Я сразу взял руководство на себя, смекнув, что шапито можно использовать, как передвижной штаб. Мы стали давать представления по всем крупным городам, да и по маленьким тоже. В каждом городе находились недовольные, которые объединялись в маленькие отряды. Так, потихоньку, мы заработали на полные обороты. В одну из таких поездок я познакомился с моей дорогой Ноэль.
Вартус зачерпнул кружкой из котла и его примеру последовали остальные. Турин откупорил еще две бутыли, готовя следующую порцию грога.
- Я пыталась обокрасть его. Я его заприметила на базаре, увидела его медальон. - Ноэль отхлебнула из кружки, причмокивая. - Но он, меня поймал, как говорится, за руку. Я-то думала, он спит! Я нарочито громко стала говорить, чтоб меня услышал Гаспар. Он меня на улице ждал.
- Жарко было тогда, я окно и оставил на ночь открытым. А чего, думаю, третий этаж… А она… - Вартус всплеснул руками.
Ноэль на миг склонила голову на плечо возлюбленного.
- Я и договорить не успела, как дверь с петель слетела, и в комнату ворвался Гаспар. Ну, Вартус его и приложил особым приемом. Я думала, такого великана уронить нельзя, ан нет! Упал и охнуть не успел. У меня аж дар речи пропал.
- Кстати, когда должен появиться Гаспар? - спросил Нирут, раскуривая трубку.