Изнутри здание выглядело ничем ни лучше, чем снаружи: та же каменная кладка, такой же холодный воздух. Закопченный деревянный потолок выглядел еще более ужасным в свете чадящих масляных ламп, висевших на стенах. Хозяин постоялого двора, тощий старикашка, встретил их с кислой миной на лице:
- Свободных комнат нет! А если подумать, то есть, но я бесплатно не думаю, - он оперся локтями на стойку и затарабанил по ней пальцами, надеясь на продолжение разговора. Турин потряс перед лицом старика кошельком и настроение хозяина тут же улучшилось.
- Нам комнату. Есть что-нибудь?
Хозяин прищурился и, улыбаясь, спросил:
- С одной, но очень широкой кроватью?
Турин недоуменно посмотрел на него:
- Не понял…
Старик молча кивнул на Луну и ощерился, продемонстрировав свои беззубый рот.
- А… Нет. Нам три отдельных, - сказал Турин, поняв, на что намекал старикашка.
Тот сразу убрал улыбку с лица и нацепил привычный недовольный вид. Бросив на стойку ключи с брелоком, на котором красовалась цифра "8", он указал на правый коридор, проследил взглядом за новыми постояльцами и принялся скучать дальше…
Путники сидели в тесной комнатушке, в которой было только одна кровати и стол, но ругаться с хозяином не хотелось. Тот мог нажаловаться кому-нибудь, наврать с три короба, мол, его грабят или отказываются платить. Ушлый народ эти хозяева ночлежек. Чем все могло закончиться - неизвестно. Поэтому, они молча сидели и слушали рассказ Луны.
- Однажды появился в Кроне человек, который набирал воинов. Он объявил, что каждый, кто пойдет служить Хариусу, Правителю Золии, получит тысячу монет за вступление в армию. Ежемесячное жалование озвучил в сто монет. Желающих собралось за месяц чуть ли не две тысячи человек! Спустя некоторое время, я слышала разговоры, что во время военных походов армии Хариуса разрешили грабить, насильничать и убивать. Так что, спокойной жизни теперь нет нигде. Воины Хариуса берут силой все, что хотят, а иначе он не смог бы так возвысится. Очень многие покинули свои дома, ушли в леса или горы, подальше от бесчинств этого тирана, - девушка шмыгнула носом.
- Вот было бы хорошо объединить всех недовольных в армию и надавать по шее этому Хариусу! - сказал Нирут.
- Все вспоминают о временах правления истинных Ариев, а не этого изувера, - продолжила Луна. - Купцы, приезжающие из других земель, клянут его, на чем свет стоит. Хариус забрал все. Пока Главой Ариев оставался Эдвард, все жили для себя, а не для этой старой крысы! Я много разных разговоров слышала, поэтому знаю все, что происходит.
- Да он занял трон незаконно! - грохнул Нирут. - Турин настоя…
Он не успел договорить. Арий закрыл ему рот ладонью и шепотом произнес:
- Ты что, хочешь, чтобы нас прямо тут обезглавили?! То-то Хариус будет рад! Чтоб его свергнуть, нужна армия и армия не маленькая! - Турин посмотрел в окно, прикрытое выцветшей занавеской. - Одного моего имени не достаточно. Эх, мне бы попасть в Арию. Там наверняка остались верные люди. Вартус уж точно.
- А кто такой Вартус? - поинтересовалась Луна.
- Это мой друг. Очень толковый. Вместе бы мы уж точно что-нибудь придумали бы!
- Ну, попасть в Арию не сложно. Лишь бы добраться до моря. А там наняться матросом или еще кем-нибудь. Я слышала, так многие делали, - вздохнула девушка.
- Море… - мечтательно произнес Нирут. - Луна, а ты сама выбиралась из этих мест?
- Нет, - ответила та. - Но очень, очень хотела бы! Вы ведь не бросите меня, правда? - и она посмотрела на Турина. Оттопырив губу, словно маленький ребенок, выпрашивающий у родителей сладости.
- Конечно не бросим! - ответил за него Нирут. - Как можно бросить такую красивую девушку?!
Луна и Турин удивленно посмотрели на юношу.
- А что я сказал-то? Мы ведь ее не бросим, да?
Турин выдохнул.
- Не бросим. Она все равно увяжется за нами.
Луна подбежала к Турину и обняла его, но тут же отошла, смутилась и залилась краской.
- Я не буду вам мешать. Я буду драться вместе с вами!
Удивлению не было предела.
- Луна, девочка, - спросил Арий. - А ты умеешь драться-то? Это тебе не комаров по лесу гонять!
- Так вы же меня научите. И я не девочка, я взрослая женщина. Мне уже двадцать зим! - взъелась травница.
- Ну, это совсем меняет дело! - съязвил Турин. - А вот научить тебя и правда стоит кое-чему. На площади я видел торговца, продающего деревянные клинки. Сходи и купи два, - юноша вынул из кошеля несколько монет и протянул девушке.
Луна обрадовалась, схватила деньги и выскочила из комнаты.
- Хорошая она, правда, Турин? - спросил Нирут, едва захлопнулась дверь.
Арий внимательно посмотрел на своего друга.
- Угу, когда молчит! Я, смотрю, она тебе понравилась. А, братец?
- Ну, - смутился Нирут. - вроде того. Слушай, долго мы здесь торчать будем? Когда мы уже, наконец, поедем смотреть море и все остальное?
- Завтра попробуем найти какой-нибудь обоз, идущий к морю. Я полагаю им нужно охранять товар, - Турин потянулся и поправил платок, скрывающий его золотистые волосы.
- Да что от сюда можно вести? Это ж край света! Такая же пропасть, как и мой лес.
- Да тех же рабов! - зло сказал Арий. Одна мысль о том, что Хариус узаконил рабство, сводила его с ума. - Можно в армию наняться, а потом сбежать. Просто малым количеством опасно передвигаться. Неспокойно нынче, как я понял.
Наступила тишина. Несколько минут они сидели молча, и каждый думал о своем: Нирут размышлял о том, что наконец-то он вырвался из своего треклятого леса и увидит мир, о котором много слышал и читал в книгах, оставшихся пылиться в сундуке. Он не жалел о том, что отправился с новым и пока единственным другом в путь, который еще не известно чем может закончиться. Это все лучше, чем доживать свой век в одиночестве.
Турин вспомнил своих погибших родителей, которые правили страной, заботясь о жителях со всей душой и любовью. Ведь люди, населяющие древнее государство, были для них словно родные дети. Из далеких уголков памяти юноши всплыли воспоминания о его лучшем друге - Вартусе. Где он сейчас, жив ли? О временах, что в настоящий момент терзали некогда величественные земли, Турин читал только в книгах.
Дверь комнаты распахнулась, отрывая юношей от воспоминаний, и в объятое полумраком помещение влетела взъерошенная Луна:
- Вот, купила! - и протянула Турину два деревянных клинка. - Они мне в одну монету встали! А остальные я потратила… на это, - и из-за ее спины показался изогнутый засапожный нож.
- Ну, ты прямо - Луна - королева воинов! - воскликнул Нирут.
- И транжира, - продолжил Турин. - Давайте поедим, и займемся твоим обучением. Накрывай на стол, красавица!
Луна посмотрела на Ария, и ее глаза заблестели…
Нирут медленно наносил удары, а Луна отбивала. Турин тем временем брал ее за руки и показывал движения, которые она должна делать. Девушка оказалась способной ученицей и схватывала все моментально. Несмотря на хрупкий внешний вид, травница оказалось на удивление сильной.
- И не забывай использовать щит! - прикрикивал Турин. - Это тоже оружие и им можно бить.
- Да он тяжелый, как бадья с водой! Рука уже отваливается! - взмолилась Луна, вновь поднимая руки.
- Ничего, добудем другой, по тебе! - сказал Нирут и нанес удар.
- Луна, не отводи взгляд! Всегда смотри на противника! Даже если необходимо развернуться. Никогда не терять его из виду! Поняла? - Турин был явно доволен ею. - Ну, хватит на сегодня, воительница!
Нирут положил клинок на стол и достал трубку.
- Вот он, верх блаженства! - Он развязал мешочек и понюхал табак. Забив трубку, юноша закурил. Дымные колечки разлетелись по комнате, насышая воздух сладковатым ароматом.
- Надо спать устраиваться, - сказал Турин. - Луна, ложись на кровать. Мы с Нирутом на полу. Завтра у нас дел, как говорит наш лесной житель, амбар и маленькая тележка.
Девушка устроилась на кровати и мгновенно заснула. Нирут тоже покрутился несколько минут и затих. Лишь Турин долго не мог заснуть. Он просто лежал и смотрел в серый, обшарпанный потолок. Он не понимал, что происходит, и не знал, что делать дальше. Сон сморил его уже под утро…
…Солнечные лучи тщетно пытались пробиться сквозь пышные шапки сосен, между которыми шла группа учеников. Босые ноги ступали по сухим ветками, шишкам и пожухлым хвойным иголкам.
- Давайте шустрее! - прикрикнул длиннобородый старик, шедший впереди. - Что вы как сонные мухи?! Солнце поднимается! - дюжина девушек и юношей ускорили шаг.
Турин покрутил затекшей шеей. Он жил в этом треклятом лесу уже несколько месяцев. Если бы юноша знал, что школа Иноков находится в таких дебрях, то ни за что бы ни поддался на уговоры отца отправиться в Сиберию. Владыка Арии не упомянул, что его единственному сыну предстоит жить в лесу, спать на земле в куче лапника, отбиваясь от комаров, и есть то, что сможешь найти!
Все тело чесалось. Проклятые насекомые не оставили и живого места на коже. Одежда не спасала от их укусов, тем более что и одеждой назвать тряпьё, в которое одевались ученики школы, язык не поворачивался: широкие штаны и рубаха с косым воротом продувались всеми ветрами и абсолютно не защищали от холода.
Группа вышла на небольшую поляну, залитую спасительным солнцем. Старик махнул рукой и ученики сели на землю, поджав ноги. В центре поляны стояли две высоких сухих сосны, лишенные кроны, а между ними на высоте в человеческий рост была привязана жердь, толщиной с руку.