К концу третей недели они, изнеможенные, вышли на последний горный хребет. Внизу простиралось небольшое плато, за ним лес, а где-то вдалеке виднелся… спасительный дым.
- Ага! - крикнул Нирут. - Я говорил, что мы выберемся, а ты не верил! - и он начал спускаться.
- Больше в горы - ни ногой! - Турин сбросил мешок и отшвырнул оставшиеся дрова в сторону. Сняв со спины щит, юноша устроился на нем поудобнее, закинул мешок за спину и намотал на руки ремень щита:
- Догоняй! - крикнул Арий и стрелой пронесся мимо Нирута, обдав его снегом.
Нирут не заставил долго ждать, и спустя мгновение мчал вслед за Турином, оставляя позади ненавистные Великие Горы Золии.
Едва ли не бегом продирались они через бурелом, обгоняя друг друга и смеясь, как дети. Снега в этом лесу оказалось значительно меньше, чем в том, где обитал Нирут.
Добраться к объекту своих стремлений им удалось только к вечеру. Каково же было их удивление, когда они увидели то, к чему так спешили.
На лесной поляне стоял дом, такой же, как тот, что они покинули совсем недавно, но с какими-то пристройками. Нирут расстроено вздохнул.
- Перестань! - Турин толкнул его в бок. - Мы в Золии, а это главное! Уж отсюда точно выйдем. Чай не горы…
Пройдя по начавшему таять снегу, они подошли к дому вплотную. Турин прислушался.
- Лошади! Слышишь? - Он повернулся к другу.
- И что с того, я все равно не знаю, что это. Вернее знаю, но не видел ни разу, - Нирут захватил горсть снега и направил ее в рот.
- Смотри, чтоб он желтым не был, - остерег его Турин.
- Чего? Тьфу! Да ну тебя… - сплюнул юноша.
Арий прыснул в кулак и постучал. Внутри дома послышались шаги, и дверь со скрипом распахнулась.
- Кто такие? Чё надо? - перед ними стояла старуха, с огромной кочергой в руке.
- Мы заблудились. Шли через горы и наткнулись на ваш дом, - Турин мялся, как нашкодивший ребенок.
- Верю, - сказала старуха. - Но я спросила: кто такие и чё надо.
- Мы - братья. Я - Турин, а это, - и он махнул рукой, - Нирут. Нам бы поесть, помыться и поспать.
- Не братья вы, хоть и одной крови. Я все вижу! Меня на кривой не обскачешь! - Старуха отвернулась и пошла вглубь дома. - Ну, чё встали? Чай не лето, чтоб дверь нараспашку!
Турин кивнул другу, и они зашли внутрь. Помещение освещалась большой масляной лампой, висевшей под потолком. Тут было очень светло и свежо, не смотря на то, что лампа нещадно чадила, но самое главное - тепло!
- Спать будете в бане. Луна! - старуха истошно крикнула, заставив близнецов дернуться. - Луна, где ты бродишь, Тария тебя возьми?! - снова гаркнула она.
- Да иду я! - раздался голос.
Дверь скрипнула, и в дом зашла темноволосая девушка, запустив в помещение клубы пара.
- Внучка моя. Луной звать. Гости у нас, баню топи! - старуха посмотрела на близнецов. - Ну, чаво замерли? Вот ты, - Она кивнула Турину. - Иди ей помоги, а ты - тута останься, мне поможешь.
Арий с девушкой вышли, и Нирут принял весь шквал причитаний на себя. Казалось, прошла вечность, пока за ним не пришел Турин и не позвал за собой. Они вышли из дома и направились в дальний конец поляны, где стоял маленький бревенчатый домик, из трубы которого валил дым.
- Раздевайся, - сказал Турин, закрывая за собой дверь и скидывая одежду.
Мороз щипал кожу, воздух парил. Близнецы с трудом помещались в маленькой бревенчатой комнатке.
- Чего это я должен раздеваться? - воспротивился Нирут.
- А мыться ты в одежде будешь? Или ты и постираться сразу решил?
- Знаешь что, - сказал Нирут и упер руки в бока. - Ты сначала растолкуй, что это такое, а уж я решу, надо оно мне или нет. Я в горах промерз!
Турин стоял обнаженным, трясясь от холода и вздрагивая каждый раз, когда прислонялся к покрытым инеем бревнам.
- Поверь мне, тебе понравится. Это лучше любого снадобья. Все болезни разом выйдут. Это не опасно. Когда я учился в Сиберии, то проводил подобный ритуал каждую неделю. Давай живо! - прикрикнул Турин, и скрылся за второй дверью, из-за которой повалил пар.
Постояв в нерешительности, Нирут быстро разделся и последовал за Турином. Горячий воздух приятно обжигал нутро. Поначалу юноша вообще боялся дышать и хотел, было, выскочить, но друг удержал его.
- Сейчас привыкнешь! Садись на лавку.
- Ага. Ай! Едрит твою в коленку! Она горяченная! - запричитал Нирут, потирая зад. - Ты меня сварить хочешь?! Я и так уже почти сготовился!
- Тряпицу постели, - Арий кивнул на стену, на которой висели большие вышитые полотна. - То тебе холодно, то горячо… Ты уж определись!
Застелив лавки, Турин и Нирут легли рядом. Жар продирал до костей и чуть-чуть дальше. Кожа начала краснеть и покрылась крупными каплями пота. Воздух нагревался и становился все горячее.
- Усталость как рукой снимет! - сказал Турин.
- Лишь бы кожа не сошла. Чего-то мне плохо, кажись… - прошептал юноша.
- Ничего! Сейчас я тебя подлечу чуток, - Турин соскочил с лавки и взял дубовый веник.
- Это еще зачем? - спросил Нирут, приоткрыв один глаз.
- Сейчас я тебя пропарю, - и Арий взмахнул веником.
Горячий воздух еще сильнее обжег кожу и Нирут взвыл и прогнул спину, пытаясь вскочить с лавки, но Турин его опередил, и сильным ударом веника припечатал обратно.
- Лежать! Лучше расслабься!
Экзекуция, как показалось Нируту, продолжалась вечность. Сейчас он лежал на лавке, тихо постанывая и кляня Турина.
- Убил, собака! Ей богу, убил. Чувствую, как Тария уже зовет меня!
- Хватит причитать. Вставай и бегом на улицу.
- Ты издеваешься?! Я пошевелиться не могу, - взмолился Нирут.
- Давай, сейчас сил прибавится. Опробовано на себе. Вставай уже! - сказал Арий и скрылся за дверью.
Крехтя, Нирут сполз с лавки и вышел вслед за Турином. Едва он ступил за порог, друг столкнул его в сугроб и сам повалился следом. Снег начал таять под разгоряченными телами, пар устремился к звездному небу. Турин встал и закидал Нирута рыхлым снегом с головой.
- Ну как? - молодой государь растерся.
- Все. Это конец. Я уже в чертоге Тарии?
- Типа того. Хватит валяться. Бегом обратно. Надо согреться, потом пойдем в дом.
Нирут тут же вскочил на ноги.
- Ура!
* * *
Чугунок на столе парил и источал такой аромат, что животы близнецов надрывно урчали. Еще бы! Долгий переход через горы заставил их забыть, что такое горячая, домашняя пища.
- Задержались вы, - старуха раскладывала ароматный картофель по плошкам. - Думала уж и не доживу, кхе…
Близнецы, сидевшие за столом, переглянулись.
- Как нам звать-то тебя, бабушка? - спросил Турин.
- А по что тебе знать? - спросила старуха. - Али замуж позвать хочешь? - Она противно засмеялась. - Руза меня звать, кажись.
Хозяйка откупорила бутыль и налила в кружки какую-то пахучую жидкость, от запаха которой и Турина, и Нирута передернуло.
- С дороги, да после бани - самое то, - и старуха подвинула кружки близнецам. - Пейте. Не боись, не отравлю. На травах.
Турин опрокинул кружку, не моргнув глазом. Нирут повертел кружку в руках и посмотрел на товарища.
- Пей, - прохрипел Арий.
Нирут выпил. Его глаза округлились и начали вылезать из орбит, извергая потоки слез. Старуха закатилась противным смехом.
- Ешь, давай, пока не упал, - и она клацнула зубами о ложку.
Близнецы сидели за убранным столом и слушали старуху. Нирут был не в себе, крепкая настойка затуманила голову юноши.
- Я многое знаю, не удивляйтесь. Вижу сквозь время, - и она стала раскуривать большую трубку, набитую табаком со странным запахом. Когда трубка достаточно разгорелась, старуха протянула ее Нируту. Тот глубоко затянулся и протянул трубку обратно.
- Еще раз и сразу не выдыхай, задержи дым, - прошептала хозяйка.
Нирут набрал полные легкие дыма. Руза забрала трубку и протянула ее Турину. Тот собрался было открыть рот, чтоб возразить, но старуха глянула на него так, что он не смог и пикнуть. Медленно обхватив чубук губами, он затянулся и закашлялся.
- Ничего, - шептала старуха. - Давай еще разок.
Турин затянулся снова, на этот раз сдержав приступ кашля. Бабка вытянула сухие руки ладонями вверх и зашептала:
- Дайте свои руки, и друг друга возьмите.
Близнецы подчинились. Сначала ничего не происходило. Но потом вдруг очертания предметов начали расплываться. Тела юношей дернулись, освобождая сознание. Словно в бреду, они увидели нечто. Картинки, появившиеся в их сознании стали меняться одна за другой. Видения казались более чем реальными.
… Нирут обтирал рану Турина, бившегося в лихорадке…
Видение сменилось.
… Юноши стояли на горном плато, в вихревом потоке снежной пыли, окутанные сплошным коконом синих нитей и искр…
… Два человека стоят над обрывом, глядя на бескрайние черные воды. Лиц не видно…
… Какой-то старик, с младенцем на руках, бежит по темным коридорам…
Когда развеялось последнее видение, всех выбросило в реальность.
… Кто-то падал на колени, пронзенный золотым скипетром…
Турин первым пришел в себя.
- Что… Что это? - его голос дрожал.
- Не знаю, - ответила старуха. - Я показала то, что вижу.
- Это были… мы? - Нирут встал, но зашатался и снова опустился на лавку…
- Это была Судьба, а чья - мне не ведомо, - хозяйка встала и крикнула. - Луна! Проводи гостей! - и добавила. - Идите спать, а завтра… Завтра уезжайте.
Турин встал из-за стола.