Турин вздохнул и покачал головой, глядя на ужимки друга. Он отодвинул полог окна и посмотрел на ночное небо: на бескрайнем черном просторе стали высыпать звезды, выстраиваясь в причудливые картинки, которые гнались за лениво плывущим рогатым месяцем…
Вдалеке покачивались верхушки сосен, пытаясь сбросить запутавшейся в них ветер. Небесное светило щедро дарило свои лучи. Где-то высоко в голубом, с белыми прожилками облаков небе, кружила одинокая птица. Он расправила крылья, устремив свой взгляд в саму чащу, в надежде увидеть и поймать свой обед. То, что происходило в это время на поляне, возле бревенчатого дома, ее не интересовало.
Сталь блестела на солнце. Капли пота слетали с золотистых волос соперников, переливаясь всеми цветами радуги. Лязг клинков и глухих ударов щитов летал над поляной. Бойцы кружили по утоптанному снегу, осыпая друг друга градом ударов и поднимая вверх снежную пыль. Они не уступали друг другу ни в силе, ни в скорости, ни в мастерстве.
- А ты хорош! - Нирут отбросил в сторону щит и воткнул меч в утоптанный снег.
- Да и ты не плох, братец! Твой старик хорошо тебя выучил, - Турин так же освободился от меча со щитом.
- Да, уж! - крикнул Нирут, нанося сопернику удар ногой в грудь.
Тот резко присел и крутанулся волчком, сбивая близнеца с ног.
- Вот так, братец! - Арий весело скакал вокруг него, размахивая руками.
- Ну, подожди, негодник! - прохрипел близнец, вскакивая и кидаясь на обидчика.
Турин отскочил в сторону и вдогонку ударил Нирута в спину ногой с разворота. Тот оторвался от земли и с оханьем грохнулся в снег. Встав на колени, хозяин поляны крикнул:
- Ну, все! Молись Тарии! Пощады не будет!
Краем глаза Нирут уловил летящий кулак, перехватил руку соперника, схватил его за куртку, поддел бедром и…. Турин взмыл в небо.
Вылезая из сугроба, Арий смеялся, как младенец:
- Хватит! Пора и отобедать. Вода, поди, в котле кипит уже. Надо ополоснуться. Эх, сейчас бы в баньку! Пошли в дом, брат. - И они пожали друг другу руки…
Близнецы сидели за столом, поглощая не хитрую снедь.
- А где ты берешь хлеб? - Турин набил рот ароматным мякишем.
- Как где, с деревьев срываю!
- Не понял? - Арий едва не подавился.
- Ты что, не знаешь? Я, который прожил в лесу всю жизнь, и то знаю. Сею зерно, потом собираю, перемалываю, ну и так далее, - Нирут покрутил в воздухе деревянной ложкой.
- И где? - не унимался Турин.
- Вот пристал! Да вот же, поле вокруг дома. Я здесь живу двадцать с лишним лет. У меня зерна - амбар и маленькая тележка! Вода зимой за окном, летом собираю дождевую. Орехи на орешнике растут, ягоды, грибы…. Или ты думаешь, что здесь вечная мерзлота? - Нирут бросил ложку в миску, расплескав похлебку.
- И не жалко все оставлять?
- Ты что, смеешься? О чем жалеть? Сижу здесь, как… не знаю кто… Я брата нашел и не собираюсь сидеть здесь, как… - юноша замахал руками, пытаясь подобрать нужное слово.
- Не знаешь кто! - опередил его Турин. - Тогда слушай. Я собираюсь завтра уходить…. В смысле, мы завтра уходим. Надо собраться.
- Нищему собраться - только подпоясаться! - Нирут вытер руки о скатерть, закрывающую окно.
- Ты не перестаешь меня удивлять! Тоже дед научил?
- Он самый. Он самый…
Друзья сидели у камина и точили клинки. Табачный дым заполнил всю комнату. Скрежет металла приятно ласкал слух.
- Нирут, какое удовольствие от табака? Дышать же уже нечем! - Турин демонстративно закашлялся.
- Не нравится - иди в поле, - и Нирут выпустил очередной клуб дыма.
- Сам иди, там холодно!
- Тогда терпи, - и, помедлив, добавил. - Когда ты храпишь, я же тебя на улицу не вытаскиваю….
Турин открыл, было, рот, чтоб ответить, но не нашелся.
- Еще бы знать, куда идти… - Арий осмотрел клинок и вновь взялся за првило. - Сгинем в этих горах…
Нирут молча встал и подошел к сундуку. Юноша открыл крышку и начал вываливать на пол содержимое. Достав большой сверток, он вернулся к камину.
- Вот, от деда осталось, - и протянул сверток Турину.
Тот развернул бумагу, и его взору предстала пожелтевшая от времени карта.
- Напрямик, через горы, и выйдем в твою Золию, со знанием дела сказал Нирут.
Турин открыл рот, чтобы задать вопрос, но его опередили:
- Мы где-то здесь, - и Нирут ткнул чубуком в карту. - Откуда я знаю? Отвечаю - дед сказал. Вот то плато, где мы тренировались, - чубук вновь коснулся карты. - Толковый старик был Вартус, упокой Тария его душу!
- У меня друг в Арии остался, его тоже зовут Вартус, тоже толковый малый. До наук охоч и в бою не промах. Обязательно вас познакомлю, если выберемся, - Турин вздохнул и принялся осматривать щит.
- Не если, а когда! - потряс трубкой Нирут. - Так мы совсем раскиснем! Давай-ка я тебе спою. Знаю я одну песню, которой меня научил старик Вартус, - и он запел.
Все дороги замело белым снегом,
На полях белым-бело, вьюга воет.
Затянуло облаками все небо
И от холода земля ноет.
Вспоминает поле копыта
Лошадей, что табунами гуляют.
Рожь налитую, солнце жгучее,
И цветы оно вспоминает.
Помнит поле войну суровую.
Крови вкус, и своих, и ворогов.
Как топтал конь цветы подковою,
Помнит стоны и крики воронов.
Не забыть полю лязга железного.
Не сотрет память воинов безудержных.
Помнит скрип колеса тележного
И хранит во себе умерших…
Нирут замолчал. Его трубка погасла, и он разбил тишину, выбивая истлевший табак о решетку камина.
- Да… - Турин встал. - Настроение значительно улучшилось! Надо еду собрать. Как ты думаешь, сколько времени мы будем выбираться? Нирут!
- Извини, брат, задумался, - встрепенулся тот. - Что ты спросил?
- Я спрашиваю, сколько нам идти?
- А что тут идти-то? Всего-то два локтя по карте… - Нирут развернул свиток, посмотрел и закатил глаза, явно что-то считая. - Полагаю, дней семь - восемь…. - и он посмотрел на Турина.
- Вы посмотрите, какой ученый! Семь-восемь. А почему не десять, а?
- Семь - восемь, - настаивал юноша.
- Нет, ну как ты определил? - Турин толкал близнеца в бок.
- Ну вот, смотри, - Нирут развернул карту на полу и прижал ее поленьями. - Видишь плато? А видишь, где горы заканчиваются? До плато мы шли почти полдня. Горы шириной семь раз от сюда и до плато, плюс время на отдых и на всякие сложности, вот! - Он был доволен собой.
- На какие еще сложности? - нахмурился Арий.
- На всякие. Давай спать ложиться. Вставать раньше солнца… - хозяин дома занял почетное место на кровати, предоставив гостю разместиться у очага.
Турин положил щит и пристроился на соломе, рядом с камином:
- Не может быть, чтоб я храпел…
Глава 7
Они находились в пути уже много дней. Холод пробирал до костей, ветер выл и днем и ночью, не переставая. Поначалу, ночью, звезды светили ярко и были такими близкими, что казалось, до них можно дотянуться рукой. Днем припекало солнышко и его свет, отражаясь от снежного наста, слепил глаза, но потом все резко изменилось и казалось навсегда.
- Нирут! - Турин скинул огромный мешок и вязанку дров и жердей. - Хоть ты мне и друг, но я тебя точно вздую! - юноша был мрачнее тучи, которая висела над ними уже почти неделю. - Ну и где твои семь - восемь дней? Семь - восемь лет - и то маловероятно!
- Что ты орешь? Ты тоже на счет десяти дней ошибся! - оправдывался тот.
Горы простирались покуда видел глаз, и не собирались заканчиваться. Их острые вершины виднелись на много лиг вокруг. Треклятые тучи заслоняли все небесные светила: и дневные, и ночные, что значительно усложняло задачу, ведь именно благодаря им путники держались правильного направления, и теперь им приходилось двигаться наугад.
- Ошибся в расчетах. Не учел перепад высот. Выберемся. Еды хватит, главное не замерзнуть, - Нирут подышал на замерзшие пальцы.
- Вот! - Турин сел на мешок. - Мне кажется, уже мерзнуть нечему. Я синий, как курица, которая померла своей смертью! Ты мне скажи, зачем ты еды столько набрал, раз по твоим подсчетам нам неделя пути?!
Нирут вздохнул.
- Дед мне говорил: - " Идешь на день - еды бери на неделю!". Есть хочешь?
- Хочу! А еще хочу спать, помыться и…. А-а-а!!! - заорал Турин, что было мочи, но горы похоронили крик Ария.
- Полегчало? Тогда разводи огонь, да поосторожнее с дровами! - Нирут сбросил мешок и хворост.
Турин сложил нодью из поленьев и начал вытягивать извне синие нити энергии, рождая поток голубых искр. Огонь вспыхнул, обдав теплом ладони юноши.
- Давай камни! - Турин был зол.
Нирут достал из мешка три небольших камня и бросил другу. Один камень угодил в костер, разметав поленья и едва не погасив пламя.
- Ты меня убить решил? Ты вредитель какой-то! - сверкнул глазами Арий.
- А-а-а! - крик Нирута также затерялся в горах.
Он взял жерди, воткнул в твердый снег, связал между собой и обернул большим куском мешковины.
- Ваш дворец готов, можете почивать. Турин исподлобья глянул на Нирута.
- Мир?
- Мир! - тот заулыбался и протянул руку.
Ночь выдалась не на шутку холодной. Близнецы жались друг к другу. Камни быстро остыли. Мешковина почти не сдерживала ветер, который так и норовил унести это шаткое строение.
Они преодолевали хребет за хребтом, стирая вкровь руки и обдирая колени. Дров почти не осталось. Ели только утром. Но хоть с водой проблем не было.