Она смотрела на него. Во рту стало сухо, как на раскаленных солнцем камнях. Она смотрела, как он сжимает руки, как бегают его глаза. - Лица смертных.
- Да, аквитор.
- Тралл Сенгар.
- Рыцарь Тени.
- Похоже, его безжалостно вышвырнули.
- Это не случайность и не пренебрежение. Дома воюют, и война разгорается.
- Тралл не выбирал себе этот титул, не так ли?
- Нет. Выбор не имеет особого значения в такой игре. Скорее всего, даже Повелители и Повелительницы Домов не так всемогущи, как им нравится думать. То же самое можно сказать о богах и богинях. Контроль - иллюзия, успокаивающая примочка на жгучем волдыре.
- Тралл мертв, - сказала Серен.
- Но Рыцарь Тени продолжает жить, - ответил Багг.
Внутри рос ужас, ледяной прилив затопил все пространство души, просочился в мысли, топя их одну за другой. Холод страха объял ее целиком. - Наше дитя, - прошептала Серен.
Взгляд Багга стал суровым. - Странник устроил смерть Тралла, аквитор. Сегодня ночью в городе пробудится Колода Драконов. Такое пробуждение станет реальным вызовом Страннику, станет приглашением на бой. Готов ли он? Есть ли у него силы, достаточные для контратаки? Омоется ли ночь кровью смертных? Не могу сказать. Я решил предотвратить только одно: вдруг Странник решит ударить по врагу через носимое вами дитя?
- Нет, так не пойдет, - прошептала она.
Брови Багга поднялись. - Что, аквитор?
- Говорю, так не пойдет! Кто этот Высокий Король Дома Тени? Как смеет он требовать у меня дитя? Призовите его, Цеда! Сюда! Сейчас!
- Призвать? Аквитор, если бы я мог… это было бы… прошу, вы должны понять. Призвать бога - даже малую часть его духа - означает разжечь ярчайший маяк. Его увидит не только Странник, но и другие силы. Но сегодня ночью, аквитор, мы не должны делать ничего, привлекающего внимание.
- Это вам нужно понять. Если Странник решил повредить моему ребенку… вы можете быть Цедой, но Странник - бог. Он уже убил моего любимого - Рыцаря Тени. Вы можете не справиться. Мое дитя - новый Рыцарь Тени? Пусть тогда Король Тени придет сюда и защитит своего Рыцаря!
- Аквитор..
- Вызывайте!
- Серен. Меня достаточно. Против Странника. Против любого дурака, который посмеет приблизиться.
- Бессмыслица.
- Тем не менее.
Она смотрела на него, не в силах скрыть недоверие и ужас.
- Аквитор, в городе есть иные силы. Древние, благие, но тем не менее опасно могущественные. Если я призову их на подмогу, это облегчит ваше беспокойство? Если они защитят вашего сына?
"Сына. Красноглазая повитуха была права". - Они послушаются вас?
- Я надеюсь.
Миг спустя она кивнула. - Отлично. Но, Цеда, после этой ночи… я буду говорить с Королем Тени.
Он вздрогнул: - Боюсь, разговор получится неудовлетворительный, аквитор.
- Это мне решать.
Багг вздохнул: - Так и будет, Серен Педак.
- Когда вы призовете друзей, Цеда?
- Уже призвал.
* * *
Лостара Ииль сказала, что там соберутся одиннадцать человек, не считая самого Скрипача. "Безумие. Одиннадцать игроков для чтения". Бутыл поглядывал на Скрипача, пока они шли по улице в сопровождении двух женщин. Сапер выглядит больным, под глазами круги, рот скривился в гримасе. Черные корни волос делают серебристую шевелюру и бороду похожими на ауру, на знак хаоса.
Геслер и Буян шагают сзади. Они слишком подавлены, чтобы, как бывает обычно, ругать всё и вся вокруг. "Обычно они хуже супружеской пары. Похоже, чуют неладное".
Бутыл был уверен, что моряков отличает от всех прочих людей не только кожа с золотистым оттенком. Да уж, рок обнаружил изрядную небрежность, когда выбирал именно этих людей среди стада. У Геса с Буяном едва наберется один мозг на двоих.
Маг принялся гадать, кто еще будет участвовать. Адъюнкт и Лостара Ииль, разумеется, как и сам Скрипач, и Геслер с Буяном. Может, Кенеб - он же был на последнем? Трудно вспомнить - та ночь стала каким-то размытым пятном. Быстрый Бен? Может быть. Блистиг? Ну, кислый унылый ублюдок сможет их остепенить. Или сделает всё только хуже. Синн? Боги сохраните.
- Ошибка, - бормотал Скрипач. - Бутыл… что ты сейчас чуешь? Выкладывай.
- Хочешь услышать как есть? Правду?
- Бутыл.
- Ладно. Я слишком испуган, чтобы приближаться к краю. Это старый город, сержант. Здесь есть… кое-кто. Они по большей части дремали. То есть до тех пор, пока мы не появились.
- И теперь они проснулись.
- Да. Принюхиваются. Сержант, гадать сейчас так же глупо, как оскорблять Опоннов, оказавшись в лапах у Худа.
- Думаешь, я сам не знаю?
- А ты сможешь забить на них, серж? Просто сказать нет, или наврать, будто сила ушла?
- Вряд ли. Меня … захватит.
- И не будет возможности остановиться.
- Не будет.
- Серж?
- Что?
- Мы скоро вылезем прямо перед ними. Мы сами подставим горло - а эти типы милосердием вряд ли страдают. Так что… как нам защититься?
Скрипач метнул на него взгляд, подошел ближе. Впереди показался штаб. Они уже опаздывали. - Ничего не могу, Бутыл. Разве что голову себе снесу. Надеюсь, кое-кого из чудищ заберу с собой.
- Ты будешь сидеть на долбашке, что ли?
Скрипач поправил кожаный мешок на плече. Бутылу не потребовалось иных доказательств.
- Серж, когда мы войдем в комнату, позволь мне еще раз попытаться отговорить ее.
- Будем надеяться, что она соблюдет число.
- Ты о чем?
- Одиннадцать плохо, но двенадцать еще хуже. А тринадцать станет катастрофой. Тринадцать - несчастливое число для чтения Карт. Нам не нужно тринадцать. Что угодно кроме…
- Лостара сказала одиннадцать, сержант. Одиннадцать.
- Да. - Сержант вздохнул.
* * *
Когда раздался стук в дверь, Багг взмахнул рукой: - Позвольте представить их, аквитор.
Она кивнула. Он встал и пошел открывать новым гостям.
Серен услышала голоса, подняла глаза. Цеда вернулся в сопровождении двух голодранцев, мужчины и женщины. Едва они встали посреди гостиной, на Серен накатила волна запахов: пот, грязь, перегар. Ошеломленная этакими ароматами, она боролась с желанием убежать.
Мужчина осклабил зеленоватые зубы под огромной бульбой красного носа: - Приветик, Майхб. Выпить будет что? Да ладно! - Он поднял в темной руке глиняную фляжку. - Любимый мой сосуд. Чаши найдутся?
Багг поморщился. - Аквитор, это Урсто Хобот и Пиношель.
- Мне чаша не нужна, - сказала Серен обыскивавшей буфет женщине.
- Как скажешь, - брякнула Пиношель. - Но от тебя проку в нашей компашке не будет. Типичное дело. От брюхатых проку нет. Вечно носятся с пузом словно с божьим даром. Но красивая ты корова…
- Хватит этой чепухи. Багг, прогоните их. Сейчас же.
Урсто подошел к Пиношели и ударил в висок: - Веди себя, ты! - Затем он улыбнулся Серен: - Она завидует, понимашь? Мы пробвали и пробвали. Да только она старая мощинистая кошелка, да и я ж не лучше. У меня отвисает похлеще ее титьки, да и похоти давно нет. Все, что могу - капать и капать и капать. - Он подмигнул. - Конешно, если б мы с тобой, тогда другое дело…
Пиношель фыркнула: - Ну, от такого приглашения любая скинет, брюхатая или нет!
Серен сверкнула глазами на Багга: - Вы что, пошутили?
- Аквитор, это остатки древнего пантеона, которому поклонялись первоначальные жители здешних мест, селения которых погребены в иле под Летерасом. На самом деле Урсто и Пиношель - самые первые, Господин и Госпожа пива и вина. Они явились к бытию как результат появления сельского хозяйства. Пиво предшествовало хлебу, было первым продуктом земледелия. Оно чище воды и очень питательно. Первые виноделы пользовались дикой лозой. Эти существа - стихийные силы истории человечества. Были и другие: приручение животных, первые орудия из камня, кости и рога, рождение музыки, танца, сказительства. Живопись на каменных стенах или на коже. Критические, глубочайшие моменты развития.
- Тогда, - фыркнула она, - что с ними случилось?
- Благоразумное и благоговейное причастие к их дарам сменилось бездумными излишествами. Уважение к их дарам утеряно, аквитор. Чем хуже злоупотребляли дарами, тем ниже опускались дарующие.
Урсто рыгнул. - А мы не в обиде. Хуже ж было бы, если бы нас запретили. Мы стали бы злыми, а мы не хотим быть злыми, правда ведь, моя сладкая Овсянка?
- Мы всякое время под осадой, - сказала Пиношель. - Вот, я разлила по чашам. Старший?
- Половину меры, прошу.
- Извините, - сказала Серен Педак. - Цеда, вы только что описали этих пьяниц как древнейших богов на свете. Но Пиношель назвала вас старшим.
Урсто хихикнул: - Цеда? Мятныйпряник, ты слыхала? Цеда! - Он отступил к Серен. - О круглая, о благая Майхб, мы можем быть старыми, я и Пиношель, в сравнении с подобными тебе. Но против него мы все равно что дети! Старший, о да. Старший Бог!
- Пора веселиться! - заорала Пиношель.
* * *
Скрипач остановился прямо на пороге. И уставился на воина-летерийца, обнаружившегося около громадного стола. - Адъюнкт, он тоже приглашен?
- Простите, сержант?
Скрипач ткнул пальцем: - Королевский Меч, Адъюнкт. Он в вашем списке?
- Нет. Тем не менее он остается.
Скрипач уныло поглядел на Бутыла, но ничего не сказал.
Бутыл оглядел собравшуюся группу, быстро подсчитал головы. - Кого недостает? - спросил он.
- Банашара, - ответила Лостара Ииль.
- Он уже в пути, - пояснила Адъюнкт.
- Тринадцать, - пробормотал Скрипач. - Боги подлые, тринадцать!