* * *
- Чего я не приемлю, - сказал он, - это самого факта твоего существования.
Мужчина напротив поднял голову. - Взаимно.
Таверна была переполнена, посетители явно относились к высшим, уставшим от привилегий классам общества. Груды монет, запыленные бутылки, сверкающие золотые кубки, головокружительная пестрота нарядов - почти все являют подобие Королевского Одеяла, хотя "костюм" включает еще и набедренную повязку. Некоторые молодые люди (чрезмерно надушенные) носят также шерстяные штаны, у которых одна штанина заканчивается над коленом.
В клетке около столика, за которым сидели двое малазан, две странные птицы обменивались гортанными комментариями, выдаваемыми неизменно равнодушным тоном. Птицы были размером со скворцов, с короткими клювами, перья желтые, а головы серые.
- Может и так, - сказал первый, пригубив душистое вино, - но мы все же разные.
- Тебе так кажется.
- Так и есть, вислоухий идиот. Во-первых, ты мертвый. Ты швырнул себе под зад треклятую долбашку. Одежда на тебе была вся рваная. Клочья одни. С пятнами сажи. Мне плевать, сколь хороши портняжки Худа, и сколько миллионов портняжек он уже проглотил - но никто не смог бы собрать ее, залатать. Да и швов нет. Значит, это прежняя твоя одежда. Как и ты.
- О чем ты, Быстрый? Я сложил себя воедино в подвалах Худа, так? Я помог самому Ганоэсу Парану, я ездил с экипажем трайгаллов. Мертвым ты тоже сможешь делать… разные штуки.
- Это зависит только от силы воли.
- Сжигатели возвысились, - подчеркнул Еж. - Стыди за это Скрипа, я ни при чем.
- Но ты же их посланник?
- Может быть. Не то чтобы я получал от кого-то приказ…
- Вискиджек?
Еж неловко заерзал, отводя взгляд. Дернул плечами: - Забавно всё это.
- Что это?
Сапер кивнул на клетку с птицами: - Это ведь джараки?
Быстрый Бен склонил голову, постучал по лбу костяшками пальцев. - Какая-то тайная подмога, может быть? Какое-то проклятие неуловимости? Или просто упрямая дурость, так хорошо нам знакомая?
- Ну вот. - Еж потянулся за элем. - Опять ты сам с собою.
- Ты ловко обходишь некоторые темы, Ежик. Есть тайны, которыми ты не делишься, и я нервничаю. И не только я…
- Скрип всегда нервничал от меня. Все вы. А дело всего лишь в потрясающем моем шарме и неземной прелести.
- Ловко, - повторил Быстрый Бен. - Я говорил об Адъюнкте.
- Ей-то чего нервничать? - удивился Еж. - Опять по кругу пойдем. Эту женщину понять невозможно - ты сам часто так говоришь, Быстрый. - Он склонился, прищуриваясь: - Услышал что-то новое? Насчет куда пойдем? Насчет что будем делать дальше, Худа ради?
Колдун выпучил глаза.
Еж хлопнул ладонью по столу, почесал ухо и удовлетворенно откинулся на спинку стула.
Миг спустя у стола остановились две женщины. Еж поднял взгляд, глаза его виновато забегали.
- Верховный Маг, сапер, - сказала Лостара Ииль. - Адъюнкт требует немедленного вашего присутствия. Извольте следовать за нами.
- Я? - спросил (точнее, почти взвизгнул) Еж.
- Первое имя в списке, - сурово улыбнулась Фаредан Сорт.
- Ну вот, допрыгался, - прошипел Бен.
Когда четверо иноземцев ушли, джарак сказал: - Чую смерть.
- Нет, не чуешь, - каркнул второй.
- Чую смерть, - настаивал первый.
- Нет. Это ты смертью пахнешь.
Через мгновение первый сунул голову под крыло, вытащил и сел ровно. - Прости.
* * *
Капитан Добряк и виканский пес Крюк, оскалив зубы, разглядывали друг дружку через виканский плетень.
- Слушай сюда, пес, - начал Добряк. - Я хочу найти Синн и Гриба. Любая попытка порезвиться, например вырвать мне горло, и я поколочу тебя. Морду в задницу засуну. Целиком. Потом отпилю голову и брошу в реку. Отрублю когти и продам злым ведьмам. Срежу шкуру полосками и наделаю гульфиков, какие прячут под койками келий некоторые жрецы - половые извращенцы. И все это я проделаю, пока ты еще жив. Я понят?
Губы на обезображенной, покрытой шрамами морде пса вздернулись ее выше, обнажая порезы от выщербленных клыков. Из щелей потекла розовая пена. Глаза Крюка пылали, словно два тоннеля в мир вождя демонов, в них кружилось буйное бешенство. Обрубок хвоста неистово дергался, словно пса пронизывали спазмы приятных мечтаний.
Добряк стоял, держа в руке плетеный ремень с петлей на конце. - Я хочу надеть это тебе на голову, пес. Только зарычи, и я вздерну тебя, и буду хохотать, видя как ты дергаешься. Скажу прямо: я изобрел сто новых способов убийства и ты испытаешь их на себе. Все сразу. - Он поднял поводок, показав псу.
Тусклый меховой шар, покрытый соринками и кусками грязи, тот, что лежал в углу загона - шар, который уже давно рычал - внезапно пришел в движение. Подпрыгнув несколько раз, он взметнулся в воздух, нацеливая в шею капитана крошечные, но острые зубки.
Добряк выбросил кулак, перехватив его в воздухе. Тихий хруст, щелканье ничего не поймавших челюстей - хенгезская комнатная собачка по кличке Мошка резко изменила направление полета, приземлилась подле Крюка, кувыркнулась и замерла, ошеломленно высунув розовый язык, тяжко вздыхая.
Взгляды капитана Добряка и Крюка так и не расплетались.
- Ох, забудем о поганом поводке, - сказал капитан, чуть помедлив. - Забудем Гриба и Синн. Пусть все будет как можно проще. Я сейчас вытащу меч и порублю тебя на куски, пес.
- Не надо! - сказал кто-то сзади.
Добряк обернулся и увидел Гриба, а также Синн за его спиной. Они стояли у входа в конюшни, изображая полнейшую невинность. - Как удобно. Адъюнкту вы нужны.
- Для чтения? - спросил Гриб. - Нет, мы не можем.
- Пойдете.
- Мы думали спрятаться в старом Азате, - сказал Гриб. - Но не получилось…
- Почему? - спросил Добряк.
Гриб потряс головой: - Мы не хотим идти. Будет… плохо.
Капитан показал им поводок с петлей: - Так или иначе, личинки.
- Синн сожжет вас в угольки!
Капитан фыркнул: - Она? По ее лицу кажется, скорее себя обмочит. Ну как, пойдем тихо-мирно или иначе? Вы ведь догадываетесь, какой способ мне больше по нутру?
- Этот Азат… - начал Гриб.
- Не наша проблема, - рявкнул Добряк. - Хотите похныкать - бегите к Адъюнкту.
Они пошли втроем.
- Знаете, вас все ненавидят, - сказал Гриб.
- И правильно, - ответствовал Добряк.
* * *
Она поднялась с кресла, поморщившись от боли пониже спины, и подошла к двери. Посетители выдавались редко - кроме назойливой повитухи, забегавшей то и дело, принося с собой облако дыма д’байанга, и старухи с ближней улочки, которая, завидев ее, предлагала выпечку. Для обоих было уже поздно, и громкий стук в дверь заставил ее встревожиться.
Серен Педак, некогда бывшая аквитором, открыла дверь.
- О, - сказала она. - Привет.
Старик поклонился: - Госпожа, здоровы ли вы?
- Ну, работы для каменщика пока нет…
- Аквитор…
- Я уже не аквитор.
- Звание сохранено в королевской Палате Сборов, - сказал он. - Вы продолжаете получать жалование.
- И я дважды посылала запрос, чтобы все это отменили. - Она помолчала, склоняя голову. - Простите, откуда вам знать?
- Простите, аквитор. Меня зовут Багг, и ныне я занимаю должность канцлера Королевства, а также занимаюсь многими иными… э… делами. Ваши запросы принимались, рассматривались и отклонялись мною. - Он поднял руку: - Тише, тише, вас не вытащат из дома, чтобы заставить заниматься работой. Отныне вы в отставке и будете получать полный пенсион до конца жизни. В любом случае, аквитор, я пришел сегодня по другому делу.
- О? Так чего вы хотите?
- Можно войти?
Она отступила с порога. Он закрыл дверь и пошел за ней по узкому коридору, в скромно обставленную гостиную. - Прошу садиться, Канцлер. Я никогда вас не видела, так что не могла подумать, что милый господин, помогавший мне перенести несколько камней… - Она помедлила. - Если слухи не врут, вы были слугой Короля?
- Все верно. - Он подождал, пока она не усядется в кресло, а затем сел на единственный стул. - Аквитор, вы на шестом месяце?
Она вздрогнула: - Да. Но как вы определили? Вычитали в досье?
- Извините, - сказал он. - Сегодня ночью я неловок. В вашей компании, гм, гм…
- Я уже давно не вводила никого в смущение, Канцлер.
- Ну, возможно, это… не совсем вы, аквитор.
- Мне следует ощутить облегчение, раз вы отозвали комплимент?
- Теперь вы играете со мной.
- Да. Канцлер, к чему всё это?
- Думаю, вам лучше думать обо мне в иных понятиях. Могу предложить звание Цеды.
Глаза ее медленно раскрывались. - О. Отлично. Похоже, у Теола Беддикта был слуга на все руки.
- Я здесь, - сказал Багг, бросив короткий взгляд на округлость ее живота, - ради обеспечения мер… безопасности.
Она ощутила, как внутри заворочался страх. - Меня или ребенка? Защиты от чего?
Он склонился, сложив руки на коленях: - Серен Педак, отцом ребенка был Тралл Сенгар. Тисте Эдур, брат императора Рулада. Но он был не только братом императора.
- Да, - сказала она, - он был моей любовью.
Он отвел глаза. Кивнул: - Есть версия Плиток, состоящая из Домов - формальная структура, наложенная на различные работающие во вселенной силы. Ее называют Колодой Драконов. В Колоде Дом Тени управляется не Эдур, основателями этого королевства, но иными существами. В Доме есть Король, пока без Королевы, а у Высокого Короля Тени есть различные служители. Это роли, которые сами выбирают для себя лица. Лица смертных.