Но до конюшни я добраться не успел. Меня ещё на крыльце перехватили строгие люди в серых мундирах.
- Сэр Кэрридан ди Стайни? - уточнил преградивший мне путь служащий Охранки с активированным защитным амулетом.
- Да, это я, - с толикой удивления воззрился я на него и на прибывших с ним людей - полную пятёрку бойцов подразделения быстрого реагирования Третьей управы, да усиленную магом.
- Отлично. Проедемте с нами, - изобразил радушную улыбку серомудирник, сдвигаясь влево и взмахом руки указывая на замершую у ступеней чёрную карету. В которой моментально распахнули дверь, открывая её унылое зарешеченное нутро предназначенное для перевозки особо опасных преступников.
"Ну что дождался? - язвительно вопросил у меня бес. И с нескрываемым злорадством оповестил: Сейчас тебе, ослу, популярно объяснят, что ты просто обязан принять щедрое предложение одной небезызвестной тебе особы и добровольно стать её фамилиаром!"
- А в чём, собственно, дело? - замешкался я с принятием изысканно-лестного предложения покатиться в карете для арестантов.
- Ну это, наверное, вам видней, сэр Кэрридан, в чём тут дело, - ответил криво усмехнувшийся серомундирник. - Мне же лишь приказано доставить вас в Управу для беседы. Что я и исполняю.
Бросив ещё один взгляд на явно готовых к применению силы служащих Охранки, я выругался про себя и полез в карету. Ну а что делать? Иного выбора нет… Придётся соглашаться на беседу.
Ехали мы недолго, но я успел сполна насладиться удовольствием пребывания под конвоем. В клетку, гады, заперли, да ещё и взведённые стреломёты на меня направили. Как взаправдашнего злодея какого-нибудь сопроводили… Но для вящего эффекта, конечно, стоило бы меня сначала разоружить и от защитных магических побрякушек избавить. А то без этого, задержание здорово смахивает на фарс…
Оружие у меня всё же изъяли. В холле Управы, куда меня завели. Но там все разоружаются - не только преступники. А амулет и медальон так и не отобрали…
- Какие люди! Сам сэр Кэрридан ди Стайни! - с каким-то умилением провозгласил тьер Кован, когда меня завели в его кабинет. И бросил мои сопровождающим: - Вы пока свободны.
- И вам здравствовать, ас-тарх, - усмехнулся я в ответ на эдакое приветствие, решив держаться как ни в чём не бывало.
- Ну что же вы, проходите, присаживайтесь, - радушно предложил мне серомундирник, указывая на стоящий перед его столом стул.
- Спасибо, - поблагодарил я и, покосившись на непонятного старичка, тихонько сидящего на таком же стуле у стеночки, опустился на указанное место. И сходу осведомился: - Так в чём, собственно, дело, ас-тарх?
- А это вы мне расскажите, ди Стайни, - мило улыбнулся мне в ответ тьер Кован, выдвигая ящик стола и выкладывая из него на столешницу металлический прямоугольник. Четырёхфунтовый слиток лунного серебра с клеймом рудника Гахлбэрри…
- Э-э… - растерянно проблеял я.
- А вы знаете, сэр-р Кэрридан, что добываемые на территории Империи драгоценные металлы практически не имеют хождения в виде обычных слитков с клеймом рудника?.. Что их сразу передают в Казначейство, где золото или серебро отливается в новых формах, с точным соблюдением веса и чистоты металла, а затем маркируется надлежащим образом?.. - вкрадчиво молвил высокопоставленный серомундирник. А когда я отрицательно помотал головой, он продолжил: - Тогда и про то, что половина добытого сразу отходит в казну, десятая доля - Святой Церки, а оставшиеся две пятых возвращаются владельцу рудника на покрытие расходов и извлечение прибыли, вы не ведаете?
- Истинно так! Ничего не ведаю! - сглотнув слюну отчего-то пересохшим горлом, отчаянно закивал я.
- Рассказывайте ди Стайни, рассказывайте, - согнав с лица улыбку, тяжко вздохнул тьер Кован. - Всё рассказывайте - что, где и как…
Пришлось выложить всё о найденных в драконьем логове сокровищах… Всё без утайки. Ибо дело отчётливо пахло крупным неприятностями… Шутка ли - покуситься на казну и денежные интересы Церкви.
- Ну вот и нашёлся ваш пропавший караван, эйр Кармил! - весело сообщил сидящему тихо как мышка старичку тьер Кован. - И ведь сколько лет прошло, а?
- Пока действительно найденной можно считать лишь часть потерянного груза, - проскрипел в ответ тот.
- Да, действительно, - согласился с ним ас-тарх и придвинул мне лист бумаги и чернильницу с пером. Велев при этом: - Пишите, ди Стайни, поручение своему банку передать вашу находку в Казначейство.
Я вздохнул. И принялся писать…
- А вы, эйр Кармил, не забудьте перечислить полагающееся по закону вознаграждение в размере пятой стоимости от находки на счёт сэра Кэрридана, - наблюдая за тем как я вожу пером, сказал старику серомундирник.
- Сделаю, - ещё более тяжко чем я, вздохнул этот самый эйр Кармил, бросив на меня неприязненный взгляд.
- Ну вот и отлично! - довольно заключил ас-тарх, ловко выхватив у меня из-под рук подписанное поручительство и выбравшись из-за стола передал его вставшему старику. После чего строго обратился ко мне: - И очень вас прошу, больше не шутите так с большими деньгами, ди Стайни, не шутите. Ибо если бы не разосланное сегодня рано утром Императорской Канцелярией указание всем коронным службам обеспечить вам и леди Кейтлин режим максимального благоприятствования… То не знаю, не знаю… Что бы с вами было. - И кивнул на старика: - Казначейские, вон, уже вашу шкуру делили…
- Пойду я, - проигнорировав этот выпад, проворчал эйр Кармил. И действительно, аккуратно сложив полученный листок, пошёл к выходу из кабинета. У двери лишь задержался, обернулся, и бросил: - Пять тысяч перечислю. Остальное после того как наши люди найдут в указанном месте остальные слитки и доставят их в Казначейство.
- Ну что ж, с этим мы разобрались… - облегчённо, как мне показалось, вздохнул тьер Кован, когда за стариком закрылась дверь. Я благоразумно промолчал, ибо был ужасно рад тому, что дело обошлось без печальных последствий. А ас-тарх полюбопытствовал:
- Чем же вы так Его Величество проняли, сэр Кэрридан, что он повелел такое предписание в отношении вас спустить?
- Да мы собираемся Палорские горы от драконов освобождать… - ответил я.
- О, это дело! - одобрительно покивал ас-тарх. - Подобная демонстрация силы империи будет весьма кстати, в преддверии войны с Аквитанией. Может призадумаются эти наглые идиоты над тем насколько могуче наше государство, что даже в таких непростых обстоятельствах способно отвлечь значительные силы на расширение своих границ.
- Угу, - буркнул я, не очень-то концентрируясь на том, что там говорит серомундирник. И спросил о куда более волнующем меня: - Так значит вопрос улажен и я могу идти?
- Погодите, ди Стайни, погодите! - рассмеялся ас-тарх. - Разобрались мы лишь с самым насущным, а теперь пора бы заняться и действительно важным!
Пришлось мне опуститься назад на стул, с которого я было привстал и изобразить вежливый интерес: - И о чём действительно важном вы хотите со мной поговорить?
- О нашем споре, - известил меня ухмыляющийся серомундирник. И изобразив печаль, развёл руками: - Признаю, уели вы меня. Я явно ничего не смыслю в мотивах молоденьких благородных девчонок… Тут вы несомненный спец.
- Э-э… - растерялся я. И осторожно спросил: - Это вы к чему?..
- Так сыграл же предложенный вами план, сыграл! - радостно сообщил тьер Кован. И сокрушённо покачал головой: - А я, признаться, до последнего не верил, что это сработает… Поручение людям дал, найти способ донести до ди Самери слух, что якобы одного кельмского стражника собираются в скором времени казнить, за потворство в её побеге, но на результат даже не надеялся… И не поверил сперва, когда пришло донесение о том, что леди Энжель ди Самери сдалась имперским властям…
Я минут пять наверное сидел, застыв как громом поражённый, и глупо хлопал глазами. Никак не мог поверить в то, что мне только что сказали. А когда опамятовал, сразу же обратил ошарашенный взгляд на одного старательно воротящего рыло поганца.
"Бес?.. - только и смог что в первый миг выдать я. А потом, чувствуя, что меня начинает буквально захлестывать яростью, прорычал: - Какой план?! Ты же давал слово, не втягивать меня ни в какие проблемы с властями?!"
"Так нет же никаких проблем!" - изумлённо воззрился на меня этот паршивец.
"А Энжель? Её ты зачем впутал?!" - трясясь от злости вопросил я.
"Так ты же сам говорил - хочу светленькую и тёмненькую! Вот я и расстарался для тебя!" - нагло осклабилась нечисть.
"Ну ты и…" - не нашёлся я даже с подбором матерного эпитета способного охарактеризовать этого старателя.
- Так что леди Энжель пребывает сейчас в наших казематах! - закончил тем временем тьер Кован свой монолог.
- И… что с ней будет теперь?.. - переборов бушующую в душе ярость, тихо осведомился я.
- Ну как мы и договаривались - подержим её немного на каторге, а потом выпустим под ваше поручительство, - пожав плечами, ответил ас-тарх. Уточнив при этом: - Если вы ещё не передумали, конечно…
Я поиграл желваками и призадумался. А тьер Кован вскоре сказал: - Она кстати, просила о свидании с вами.
- Могу я увидеть её прямо сейчас? - решительно поднялся я со стула.
- Да почему же нет? - удивился сермундирник. - Сейчас организуем ваш визит… - И ненадолго вышел из кабинета, оставив меня одного - собираться с мыслями.