- М-да… - издал глубокомысленный возглас Джегар, глядя скрючившегося, закрывающего руками лицо от ударов и рыдающего как ребёнок Пуша. И покосился на меня. Но сказать ничего не сказал.
- Рассказывай, давай, всё по порядку, - велел я своему пленнику, и проигнорировав и косой взгляд Джегара и хмурый - Кейтлин, сделал вид что примеряюсь куда бы ещё Пуша пнуть.
И слова из него хлынули полноводной рекой…
- Всё началось с того, что роптать начали наши! В последнее время в городе житья ж никакого не стало деловому люду! Хмурый куда-то свалил, Дядюшку Джо, Валета и других авторитетных набольших - кого святоши, кого серые замели… И остальным проходу не дают - хватают без разбора! Да по городу шагу ступить нельзя - везде патрули из стражников, инквизиторов и конных егерей! Ну как тут жить?! - глотая слёзы и сопли живописал Пуш. - Вот и собрались наши у Флоя, в "Хромой лошади", чтоб обсудить как жить дальше… Когда и без того тяжко, а дальше ещё хуже придётся. Люд-то знающий о новой городской хозяйке такие ужасти рассказывает, что попадаться на её справедливый суд никому не хочется!
Покосившись на тотчас насупившуюся Кейтлин, я трудом сдержал кривую ухмылку, так и норовящую возникнуть лице. И, быстро отведя глаза от очень уж чуткой к взглядам леди, сурово потребовал от прервавшегося чтоб утереть рукавом рожу злодея: - Дальше!
- Ну и порешали что надобно нам перебираться в другие места… - шмыгнув носом, продолжил Пуш. - На том и разошлись… А через пару дней Крест подтянул к себе меня, Коста, ещё кой-кого… из тех, кто раньше, как и он, под Валетом ходил. Да и говорит, что, мол, валить с Римхолла надо, это факт, но уходить с пустыми руками как-то неправильно. Ну, мы понятно с этим с согласились… Вот… Тогда он и заявил, что есть у него стоящая идейка, как нам деньгой без особых хлопот разжиться. Чтоб было, дескать, с чем на новом месте устроиться…
- Ну и? - поторопил я убито умолкшего римхольского бандюгу.
- Ну, сразу он нас в свои планы посвящать не стал… Отговорился тем, что в последнее время серых крыс развелось немеряно и что теперь и у стен уши есть… А рассказал всё только когда мы из города в лес подались, да с шайками Кривого и Шуберта встретились… Там он и предложил возвращающийся в Римхол отряд леди Кейтлин пощипать… Ведь если Алого всё же завалили, то трофеев будет видимо-невидимо…
- Он что, совсем идиот? - возмущённо фыркнула ди Мэнс. - Я все их шайки вмиг в тонкий блин раскатаю!
- Так все так ему и сказали! - с жаром заверил её Пуш. И поник: - А он засмеялся и заявил, что и не собирается на вас нападать… Надо просто подготовить ловушку на вашем пути, да лишить мулов и части людей… А потом просто забрать всё то, что вы будете вынуждены бросить…
- Не такой уж и дурной план, - хмыкнув, заметил Джегар. - Если бы мы потеряли мулов, то нам бы действительно туго пришлось…
А я кивнул. И облегчённо перевёл дух, заметно расслабившись. Полегчало мне прям на душе, когда выяснилось, что на нападение решились обычные грабители и разбойники, а не какие-нибудь прихвостни Тёмных или ещё хуже - аквитанские лазутчики, решившие ди Мэнс извести.
- А что за ловушку нам приготовили? - спохватившись, задал я пожалуй самый важный вопрос.
- Не знаю я… - хлюпнул носом Пуш. - Хайнсы сказали только, что от неё всё вокруг мереть начнёт…
- И братья значит здесь? - непроизвольно скрипнул я зубами. - Не угомонились значит?..
- Здесь, здесь, - торопливо закивал Пуш. И сдал их с потрохами: - Со всеми они в лагере в долине!
- А где та долина? - мгновенно вскинулся я.
- Да милях в двух отсюда… Где-то там… - покрутив головой по сторонам, неуверенно махнул рукой в сторону сопки злодей.
- Взять, может, пару десятков человек, да наведаться к ним?.. - покосившись сперва на леди Кейтлин, а затем на меня, задумчиво произнёс почесавший давно небритую щёку Джегар. - Оставлять таких умников за спиной чревато…
- Подожди, сначала проверить нужно, не врёт ли этот человек, - хмуро молвила леди, вытащившая из ременного крепления на поясе короткий магический жезл с огромным огненным опалом в навершии. Сделала этим атрибутом Силы пару пассов и через миг в меня ударила волна стихиальной энергии. А с жезла сорвалась крохотная сверкающая звёздочка и устремилась к облакам. Так воплотилось заклинание "Небесный глаз"…
"Как же здорово иметь магический Дар…" - позавидовал я про себя Кейтлин. - "С ним ведь столько всякого можно творить… нужного и полезного…"
- Действительно, в долине по соседству расположен лагерь, в котором находится не менее сотни человек… - спустя некоторое время известила нас магесса, опустившая жезл.
- Значит, не врёт, - покосившись на Пуша, констатировал Джегар.
- Похоже на то, - согласилась с ним Кейтлин. И её задумчивый взгляд обратился на магический ключ.
- Хотите проверить, что они нам готовили? - догадался Джегар.
- Да, - кинула леди. Но сразу не воспользовалась ключом. Сначала она воздела жезл над головой и что-то гортанно воскликнула. Я не разобрал что - звук частично поглотила раскатившаяся в стороны от магессы волна плотного, ватно-белого тумана. Который, прокатившись через нас, замер чуть далее, кружив обоз колышущейся, непроницаемой для взгляда дымкой. И она не рассеивалась, несмотря на наличествующий ветерок, а только уплотнялась и уплотнялась…
Я даже отодвинулся подальше от ди Мэнс, ибо эманациями выбухиваемой ею в этот туман в невероятных количествах энергии меня захлестнуло с головой. Ощущения - самые невероятные. Как у лягушки, брошенной в пруд…
Установив этот магический барьер, Кейтлин угомонилась. И похоже, наконец задействовала ловушку. Судя по тому, что она подержала в левой руке и убрала в кармашек на поясном ремне рубиновый ключ.
А потом магесса развеяла созданную ею защиту… Очевидно выяснив что она совершенно не нужна.
Да в этом мы и сами смогли воочию убедиться, когда туман рассеялся. Караван находился слишком уж далеко от ловушки, чтоб его зацепило хоть краем воплотившегося заклинания. Чёрное пятно безжизненно-мёртвой земли, достигающее в поперечнике полумили, простиралось в четырёх с лишним сотнях ярдов от нас…
- Фигас-се! - выдохнул я поражённо.
- Да не говори… - поддержал меня присвистнувший Джегар. И с любопытством спросил у леди: - А что это было-то?
- Какое-то заклинание из сферы Жизни, сформированное в форме её антагонизма - Смерти, - ответила ставшая мрачной как грозовая туча Кейтлин. И спрыгнула с коня. После чего, успокаивающе похлопав его по холке, и передав поводья Джегару, ледяным тоном произнесла обращаясь ко всем нам: - Отойдите и не мешайте мне.
Все тут же в стороны и подались. От греха. А то крайне серьёзно и решительно настроена ди Мэнс судя по всему.
Долгое время абсолютно ничего не происходило - Кейтлин всё делала жезлом пассы, да что-то бормотала насыщая стихиями Огня, Воздуха и зачем-то Земли какой-то непонятный закл. Я даже уселся на травку, замаявшись стоя на ногах чего-нибудь эдакого ждать.
И всё же все мы дождались… Солнышко сгинуло, а небо начало быстро темнеть, ибо заволокли его невесть откуда взявшиеся грозовые тучи. Ослепительными молниями полыхающие… Неожиданно налетел холодного ветра шквал, прогнав по вершинам деревьев и травке волну и шляпы кое с кого сорвав. Мулы отчего-то бесить начали и орать…
Хорошо что я сидел! А то б упал когда из воронки-разрыва меж разверзшихся чёрных туч вылетел огромный огненный метеор! Размером с трёхэтажный дом! И с огромной скоростью, с пробирающим до самого нутра воем, устремился к земле!
Разинув как ребёнок рот, я целый долгий миг глазел на это невероятное зрелище. Но вот оставляющий за собой длинный огненный шлейф метеор за сопкой исчез… И содрогнулась земля…
От докатившегося до нас удара попадали и бешено заорали мулы, да и из людей мало кто удержался на ногах и не выдал с перепуга по крепкому ругательству. Но это было только начало… Добрался до нас, наконец, и звук…
- Гда-дах! - гулко ухнуло и все очумело замотали головами, разевая как рыбы рты. Ибо оглохли враз…
А над дальним горным отрогом в этот миг вспухло огромное пепельно-дымное облако…
К счастью не обрушившееся на нас вместе с ураганным порывом ветра с той стороны, принесшим с собой уйму лесного сора, листвы, травы и ветвей. Поднявшимся на ноги людям с четверть часа от всего этого мусора отплёвываться пришлось.
Но это всё ерунда, по сравнению с тем, каково расположившимся в той злополучной долине злодеям пришлось… Я даже не счёл нужным беспокоить крайне занятую с виду Кейтлин, запустившую под рассеивающиеся облака новый "Глаз небес", и справляться у неё о судьбе разбойничьего лагеря. Понятно, что не уцелел там никто. Братья Хайнс не архимаги, чтоб что-то противопоставить такому удару.
Однако поговорить с кем-нибудь, обсудить произошедшее, мне страшно хотелось… Вот я и обратился к оказавшимся поблизости наёмникам - Лерою и Барту, кажется.
- Круто жахнуло, да? - первым делом спросил я у них.
- Ага! Ещё как круто! - вразнобой ответили они.
- Вот и я так думаю, - удовлетворённо кивнул я, глядя на медленно опускающееся на дальний горный склон дымное облако. После чего покосился на сосредоточенную Кейтлин, почесал в затылке, криво ухмыльнулся и с напускной задумчивостью молвил:
- Но вот прям в сомнениях я весь после такого… А не просчитались ли сильно римхольцы, сменив драконью напасть на леди Кейтлин?.. Может, лучше было Алого потерпеть?.. Он-то к вам лишь раз в несколько лет залетал, а ди Мэнс так, глядишь, и насовсем останется…
И призадумались мужики… А я довольно улыбнулся. И поспешил ещё подлить масла в огонь, протянув: - А ведь к ней ещё дед её - сэр Родерик, наверняка будет наведываться…