"Бес! - ощущая как мертвеют мои конечности, и придя от этого в неописуемое отчаяние, обратился я к рогатому. - Что со мной происходит?!"
"Ну а что ты хотел, чтоб с тобой происходило, осёл, когда лез демоницу целовать?" - удивлённо вопросил этот паршивец, явно не испытывая ко мне никакого сострадания.
"Да к ним что нельзя и прикоснуться что ли?!" - нашёл в себе силы ещё возмутиться я.
"Можно, - осклабился бес. И ржанул: - Но, зачастую только один раз! - После чего ухмыльнулся: - Вот помню, водил я как-то дружбу с одним помешанным графом-стихоплётом… С рифмой у него, правда, напряжённо было, но кое-что он сумел сочинить, призвав себе в качестве музы суккубу… - И мечтательно закатив глазки, продекламировал:
Прелестные уста их источают сладкий яд,
что, наслаждение даруя - в тоже время убивает.
А жить так хочется…
Да только невозможно, воспарив на небеса,
о смерти не забыть и поцелуй прервать!
Но, даже пожелав - не вырваться из их объятий страстных,
что обратились гибельною хваткой…
Не хватит сил…
И не попортить нежной кожи шёлк, скользит по ней клинок кинжала…
"То есть губы суккуб источают смертельный яд?" - вычленил я самое главное из повествования нечисти.
"Ну не совсем яд… - почесав рог, ответил бес. - Это эдакий дурман сладострастия… Позволяющий суккубам одним лишь мимолётным касанием губ затуманивать разум своим жертвам. - И скорчил рожицу: - Проблема только в том, что мало кто может удовольствоваться столь малым! А в слишком больших количествах и лекарство - яд."
"Да мы же с Кейтлин целовались всего ничего! - вознегодовал я на такую несправедливость. - А отдельные счастливчики, по слухам, по нескольку дней кряду с суккубами развлекались! Причём не довольствуясь одними лишь поцелуями!"
"Наверное они были пьяны, - пожал плечами рогатый. - Вино неплохо связывает дурман суккуб, оттягивая момент пресыщения им".
"А вина у меня с собой и нет… - упав духом, уныло подумал я. - Да даже если и было бы - что толку, если уже не только руки-ноги отнялись, но и губы не шевелятся?.."
"Могу малость посодействовать…" - вкрадчиво молвил рогатый и предвкушающее потёр лапки.
"В излечении от смертельного яда? - с сарказмом осведомился я. И фыркнул: - Спасибо - ты меня уже от смертельной заразы лечил! - Да так и замер, осознав, что ляпнул. А сердце сразу быстро-быстро заколотилось. - Бес! - гневно обратился я к поганцу. - Так может я и не умру в самом деле? Чуть поваляюсь так, да отойду? Если уж меня ламма ваша демоническая не взяла, то что мне какой-то дурман?"
"Ну… - заюлил бес. - Это уж как сложится… - И съехидничал: - Может помрёшь, а может и нет. Хочешь попробовать?"
"Вот гад! - обозленно подумал я. - Хорошенький выбор предложил! Прямо таки подталкивающий к необходимости принятия практически безвозмездной бесовской помощи!"
Но сразу я решил не сдаваться. Как станет совсем худо - тогда к нечисти и обращусь. А прежде надобно проверить одну идейку… Не поможет ли мне нечеловеческая ярость, в результате которой начинается частичная трансформа тела… Может Я-чудовище, лучше демоническому яду противостоит?..
Я попытался. Попытался озлиться на охватившую моё тело немощь. И это у меня легко получилось! Вообще чем дальше - тем проще с этим делом. Даже напрягаться не нужно, чтоб перейти в измененное состояние духа и тела. Всколыхнувшаяся ярость мгновенно затуманивает взор багровой пеленой, а мышцы наполняются чудовищной мощью и словно обращаются камнем…
Стряхнув с себя невесомую паутину безволия я поднялся, потянулся, широко разведя руки. И устремился к вершине горного склона. Туда, где поблескивало зеркало небольшого водоёма, кой образовался не так давно из растопленного драконьим дыханием снега и льда. А то пить так хочется, что убил бы за глоток воды…
С жадностью утолив терзающую меня жажду, я погладил заурчавший живот. Напился - и жрать так захотелось - что просто никакого спасу нет! Жаль только заловить и слопать некого… Словно попряталась вся живность… Не ветки же мне теперь глодать?!
Тут мой шарящий по окрестностям взгляд наткнулся на целую гору мяса внизу, у скал. И радостно оскалившись, я звучно хлопнул в ладони и буквально слетел с вершины отрога к еде…
"Молодая драконятина вкусная… Очень вкусная…" - чавкая и жадно урча от удовольствия подумал я, поглощая очередной кусок мяса, с лёгкостью вырванного мощными когтистыми чешуйчатыми лапами из туши крылатого ящера.
Сожрав наверно с десяток фунтов свежины, я малость утолил свой голод. Чуть успокоился и уже сдержанней продолжил своё пиршество. Вырвал кус мяса понежней, и поедая его на ходу, занялся приготовлением изысканного лакомства - слегка обжаренной драконьей печени. Благо раскалённых камней в округе в достатке - сам на одном чуть не спёкся, едва на него присев.
Поджаренная драконья печень - это нечто! Я аж моментом проголодался вновь, едва мои ноздри уловили ароматный запах, начавший исходящий от тонких ломтиков её, разложенных повсюду на камнях! И не смог удержаться - не дождавшись полной готовности деликатеса начал лопать его!
Бес его знает, сколько я всего съел, но мне заметно полегчало. И нечеловеческая сущность, обуявшая меня, умиротворённо отступила. Ушёл багровый туман из глаз, исчезла чудовищная мощь. И чешуя с рук исчезла. Осталась лишь лёгкая усталость и сытость… И глаза отчего-то сразу начали слипаться…
- Стайни?! - вырвал меня из сладкой дрёмы чей-то громкий возглас.
И, встрепенувшись, я распахнул глаза. Отпрянул от драконьего бока, к которому прислонился, засыпая, и завертел головой, ища источник звука.
- О, вы уже добрались? - жизнерадостно поприветствовал я сгрудившихся подле меня людей.
- Но как?.. - ошеломленно вопросила стоящая впереди всех ди Мэнс. Которая явно и привела всех с месту боя с целью скорейшей разделки драконьих туш и извлечению из них ценнейших алхимических ингредиентов.
- Да обыкновенно, - безразлично пожав плечами ответил я, сразу догадавшись что так взволновало стервозную демоницу. И, дурачась, с чувственным придыханием вымолвил: - Не мог же я помереть после такого… После чего подмигнул девушке и, провоцирующе облизнувшись, подначил её: - Может, повторим?..
- Нет! - аж перекосило стремительно отшатнувшуюся от меня Кейтлин.
- Ну и зря, - с искренним расстройством вздохнул я. И подняв с ближайшего камня пару одуряюще вкусно пахнущих ломтиков драконьей печени. Один кусочек сразу сунул себе в рот, а другой предложил леди: - Отведайте тогда вот. Страсть какая вкуснотища!
- Ты, ты… Ты что наделал?! - запинаясь, выговорила потрясённо осматривающаяся по сторонам Кейтлин, поначалу безропотно приняв из моих рук угощение и даже откусив от него крохотный кусочек. - Ты же сверхценную драконью печень, на основе выжимки из которой создаются абсолютно уникальные эликсиры восстановления, способные поднять на ноги даже мёртвого, на еду перевёл! И большую часть уже даже сожрал!
Незамедлительно оглядевшись, я смущённо всхрюкнул, обнаружив разложенные повсюду на камнях и уже хорошо поджарившиеся полоски печени ящера. Не на шутку меня разобрало, похоже, с голодухи… Судя по едва ли не сотне фунтов заготовленной впрок еды… Хотя на счёт того, что я слопал большую часть драконьей печени, Кейтлин, конечно погорячилась. Ещё много осталось… Но выжимки из неё теперь и впрямь не выйдет…
- Ну, как потопали - так и полопали, - отделался я немудрёной житейской поговоркой, обезоруживающе улыбнувшись и разведя руками. Пытаясь таким образом немного устыдить испепеляющую меня возмущённым взглядом девушку, пожалевшую ма-ахонького кусочка драконьей тушки для человека помогшего ей одержать верх над злобным огнедышащим ящером.
- Да ел бы сколько хотел - я не против, - сбавила тон Кейтлин. И в сердцах высказалась, явно всё ещё досадуя по поводу потери такого количества ценнейшего алхимического ингредиента. - Но зачем остальное перевёл?!
Это похоже до того возмутило ди Мэнс, что она даже позабыла о том, что я каким-то странным образом выжил после её смертельно-сладкого поцелуя. Хотя, на мой взгляд, сие куда важней какой-то там драконьей печени… Ну хоть с тем, что я заслуживаю некоторую долю в добыче спорить не стала, и то хлеб.
- Так что нам теперь со всем этим делать? - спросил у Кейтлин Джегар, аккуратно оттерев меня от своей обозлённой хозяйки и указывая на кучу драконьей плоти.
- Немедленно начинайте разделывать, - опомнившись, начала отдавать распоряжения леди. - Чешую, кости и роговые наросты аккуратно отделяйте и складывайте пока где-нибудь неподалёку. А мясо и внутренние органы сносите к прессам и перегонным кубам… Вон туда. - И, обернувшись, хотела махнуть рукой, указывая - куда. Но никакого готового к работе оборудования позади себя не обнаружила, так как нужные приспособления всё ещё оставались уложены во вьюки и приторочены к перевозочной сбруе на мулах. Что стояли, меланхолично жуя свою жвачку, и не думали самостоятельно заниматься разгрузкой и расстановкой потребных прессов и перегонных кубов. Отчего ди Мэнс немедля нахмурилась и вопросила не обращаясь конкретно к кому-либо: - А почему ещё ничего не готово?
И работа мигом закипела. Аки пчёлки все залетали - разделкой останков драконьей туши занялись. Один я остался не у дел. Да не очень-то в общем-то и хотелось с этим возиться, несмотря на то что жизненная энергия прямо таки бурлила во мне и требовала выхода.
- Эй, эй! Ну-ка положите на место хвост! И коготь! И коготь тоже! - воскликнул я, осмотревшись в поисках того чем бы заняться и обнаружив, что пара проходимцев собирается упереть мои законные трофеи.