Стив кивнул. И довольно быстро создав нечто вроде подвижного воздушного щита, как гигантским совком прошёлся им пару раз туда-сюда по коридору, и всех мертвяков в зал с коробами загрёб. Да дверь захлопнул.
После этого, мы пошли дальше шариться по кладовым… Но, в результате, ни нежити больше не встретили, ни путного чего-то не отыскали. Почти полтора десятка примыкающих к этому коридору помещений оказались по большей части пусты. Если и попадалось что, так в основном всякая никуда не годная ерунда, типа разбитой мебели, попорченных ковров, искорёженных светильников, истерзанных кусков разнообразного материала и полотна для обивки… В одном зале нашли с десяток развороченных ящиков восковых свечей, изрядно погрызенных какими-то голодными мертвяками.
Может раньше в этой части подземелья, являвшейся, по-видимому, складом потребных в обслуживании особняка вещей, и было что-то ценное, но после того как здесь обосновалась нежить - всё пришло в негодность. Лишь в первой, запертой комнате, когда Стив парой ударов "Воздушного кулака" выбил закрывающую её дверь, нам удалось обнаружить что-то стоящее. А конкретней - несколько больших ящиков с оконным и цветным витражным стеклом, а так же целый стеллаж, заставленный берестяными коробами с хрустальной утварью.
- А неплохие деньги тут лежат… - заметил Дэнис, присвистнувший при виде наших находок.
- Ага… - поддержал его Стив.
- Только на горбу нам всё это добро не уволочь, - высказал я весьма здравую мысль.
- Это да… - скорчил разочарованную физиономию Дэнис. И ухмыльнулся: - Тут остаётся разве что набить доверху один из брошенных фургонов и самим в него впрячься…
- Ладно, потом подумаем о том, что можно с собой утащить, - решительно подавил я неуместную в данный момент болтовню. - А пока надо продолжать поиски накопителя.
Стив покивал. И взялся за дело. Это ж его основная задача - потребный нам кристалл отыскать. Что магу, в общем-то, довольно несложно провернуть. Достаточно напитать пространство вокруг себя небольшим количеством стихиальной энергии и накопитель сам выдаст своё местоположение.
А если брать в целом, то всё это действо выглядело как забавный аттракцион. Фигурка нашего мага окутывалась бледно-жёлтым саваном, спустя некоторое непродолжительное время начинающим неистово мерцать. Затем этот призрачный покров стремительно вспухал, и разлетался во все стороны туманно-жёлтой дымкой. Которая, в дальнейшем, просто исчезала, словно впитываясь в окружающий нас со всех сторон камень.
- И здесь его нет, - недовольно проговорил Стив, когда уже которая по счёту попытка обнаружить накопитель не увенчалась успехом.
- Определённо, - благодушно высказался я, вновь получив заряд сил и бодрости. И в который уже раз подумал, что очень правильно сделал, не став приобретать себе перед походом малый стихиальный накопитель, для поддержки. Рядом с магом он мне ровным счётом ни к чему. Хватает и тех крох энергии, что рассеиваются в пространстве при каждом творении заклинаний… Даже более чем…
- Ну что, дальше вниз? - спросил Стив, когда мы вышли на лестничную площадку.
- Так, а куда ещё? - вроде как удивился Дэнис. - Справа нам делать нечего - там наверняка такие же пустые кладовые, как те, что мы только что осмотрели.
- И всё-таки правый коридор тоже следует проверить, - сказал я, выслушав Ленно. - Неизвестно ведь, чем руководствовались строители особняка при выборе места размещения накопителя охранного периметра. Так что совершенно необязательно, что кристалл укрыт в самом дальнем конце подземелья.
- Ладно, давайте пошаримся в другом коридоре, - легко уступил Дэнис под давлением приведённого мой довода, не став настаивать на немедленном спуске на второй подземный этаж.
Запирающая правый ход "Стена Воды", развеянная Стивом, рухнула на пол настоящим потоком и образовала на лестничной площадке целую лужу, которую нам пришлось переступать. А дальше всё пошло ровно так же. Длинный пыльный коридор, с закопчённым факелами потолком и исцарапанными стенами, полтора десятка примыкающих к нему залов, совершенно пустых либо забитых всяким хламом… И примерно дюжина вылезших из своих нор мертвяков. Которые не доставили нам ровным счётом никаких хлопот. Даже не страшно совсем… Обойма разрывных стрелок, три "Шквала льда", да четыре стрелы… И нет у нас больше врагов. Жаль только, накопителя тоже нет… Ибо не здесь его спрятали владельцы особняка.
- Ну что, убирать? - спросил наш маг, кивая на последнюю "Стену Воды", когда мы выбрались назад на лестничную площадку после осмотра правого коридора.
- Погоди, - придержал я его, озабоченно поинтересовавшись: - Сколько у тебя сил-то осталось? Хватит на зачистку ещё одного такого же этажа?
- Да я почти половину от максимального запаса энергии сохранил, - успокоил меня Стив. И несколько беспечно махнул рукой, не считая, видимо, после нескольких встреч, мертвяков сколь-нибудь достойным противником для себя: - Этого хватит с лихвой…
Но я считал иначе. Потому, покачав головой, отрывисто бросил: - Может и хватит, но рисковать не стоит. Отходим.
- Стайни, ты чего? - обратился ко мне ненаигранно возмущённый Ленно. - Зачем отступать, когда мы почти у цели? - И попытался убедить изменить принятое решение, заверив. - Стивен справится и так, можешь не сомневаться! - А тот закивал, поддерживая его.
- Час-другой ничего не решит, - вынужден я был объяснить сотоварищам отчего принял именно такое решение - отступить. - А полный сил маг, это не одно и тоже, что и сохранивший лишь половину запаса. - И привёл ещё один веский довод. - Да и подышать свежим воздухом нам не помешает… А то попахивать здесь стало так, что аж в глазах мутиться начинает…
- Это да… - согласился со мной прислушавшийся к своим ощущениям Стив. И двинулся следом за мной, уже направившемуся к лестнице наверх, махнув по пути рукой Дэнису: - Пойдём, передохнём немного.
Ленно что-то пробормотал неразборчиво и потопал за нами. А что ему ещё оставалось делать? Не штурмовать же в одиночку следующий подземный этаж…
Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул в себя морозный воздух. И медленно выдохнул… Хорошо… Не то что в подземелье, где воздух спёрт и словно пропитан духом мертвечины.
Впрочем, необходимость отдышаться и очистить малость задурманенную голову, на самом деле не основная причина по которой я настоял на небольшом отдыхе. И восстановление нашего мага тут тоже ни при чём. Проблема в щедро рассеиваемой Стивом стихиальной энергии… Чем дальше, тем сложней мне становится сдерживать себя. Сил-то через край… Что приводит к возникновению крайне опасного чувства. Чувства всесильности. Которое крайне отрицательно влияет на способность адекватно мыслить и здраво оценивать исходящие угрозы. А у нас тут не загородная прогулка как-никак, таким образом легко можно и по самые уши встрять…
Местом отдохновения мы избрали бортик разбитого фонтана, пространство вокруг которого отлично просматривалось во все стороны, исключая возможность незаметно подобраться к нам. Снег только счистили с края каменной чаши. И уселись, размышляя каждый о своём.
- А не так уж и страшны эти мертвяки, как говорят… И выносятся просто на раз… - спустя какое-то время, задумчиво проговорил наш маг, делясь своими впечатлениями о прогулке по подземелью. - Я ожидал, что с ними будет сложней разобраться…
- Я тоже полагал, что нам придётся с нежитью повозиться, - высказался по этому поводу и я. - Но обошлось… Без старых мертвяков, плоть которых по прочности сравнима с древесиной морёного дуба. - И, нахмурившись, пробормотал: - Что, кстати, очень странно…
- Что странного-то? - спросил Стив.
- Да то, что, судя по всему, это место давно уж оккупировано нежитью, а нам встретились лишь молодые мертвяки, - пояснил я.
- Ну, наверное, те, что постарше и поумней, прячутся в самом низу… - неуверенно предположил сидящий справа от меня паренёк.
- Скорей всего, - согласился с ним я. И, став мрачнее тучи, под гнётом внезапно нахлынувших воспоминаний о памятной встрече с разводившими нежить тёмными магами, сквозь зубы проговорил: - Но меня не сколько это тревожит, сколько то, откуда здесь вообще взялись молодые мертвяки. Нежить сама плодиться не может… Без тёмного ритуала тут никак. И того кто его проведёт…
- Это да… - поддержал меня Стив, тоже нахмурившись. Но почти сразу же лицо его разгладилось, и он сказал: - Хотя для создания такой простой нежити как обычные мертвяки не обязательно проводить тёмный ритуал. - Впрочем, наш маг поправился тут же, прежде чем мы указали ему на очевидную ошибку. - Во всяком случае каждый раз.
- В смысле? - не понял я сначала к чему он ведёт.
- Ну, например, достаточно старого, оставленного без очищения, круга призыва сил Тьмы, - начал объяснять Стив, - чтобы через какое-то время это место пропиталось её эманациями настолько, что умершие поблизости от него начнут вставать сами.
- А, ну да, точно, - облегчённо вздохнул я. И покачал головой, пряча непроизвольно возникшую на лице усмешку. Вот же… До чего меня жизнь довела… Об очевидном варианте появления молодых мертвецов и не вспомнил, сразу какие-то глупые страсти в голову лезть начали. Например, о том, что перед нами ещё одно прибежище адептов "Ордена Тёмного Пришествия".
- Хорошо было бы провести ритуал очищения Светом, если мы отыщем этот круг… - мечтательно произнес Стив. - Такая практика мне бы не помешала…
- А ты потянешь такой ритуал? - с откровенным сомнением посмотрел я на него. - Он вроде как очень непростой… - И озадаченно спросил: - Да и откуда ты его вообще знаешь? Ты ж вроде говорил, что в обычной школе магии учился, а не у святых отцов…