С доспехом всё ещё проще - благо он починен давно. Дед его ещё когда я у него дома валялся к знакомому мастеру-оружейнику сволок. Так что я только из сундука свою сегментно-пластинчатую бронь вытащил и на стол пристроил, чтоб не лазать за ней утром.
Разобрался я с делами и в купальню пошёл. Поплюхался всласть, памятуя о том, что нескоро мне эдакая благодать вновь выпадет. В горах-то даже при желании искупаться негде… Не, есть конечно и речки и озерца, но вода в них даже летом ледяная, не то что зимой. В общем совсем не вариант, для такого теплолюбивого человека как я.
В зал "Драконьей головы" я выбрался уже в довольно благодушном настроении - словно все тревоги и волнения с себя смыл с водой. О встрече с продажными стражниками, к примеру, и думать забыл. Сосредоточив все свои помыслы на притащенном расторопной прислугой жарком… Что подавалось с острым соусом и рассыпчатой гречневой кашей.
Налопался я от души. Аж три порции умял! А напоследок глинтвейном решил себя побаловать. Немного - всего кубок заказал, но просидел с ним в зале наверное с четверть часа, смакуя местный напиток.
Пребывая в весьма благодушном настроении, собрался уже подниматься к себе, когда в зал ввалилась какая-то странная, вооружённая до зубов компания в одинаковых длиннополых кожаных плащах и тёмных шляпах, заставившая дремлющего вышибалу со стула подорваться, а гостей и завсегдатаев "Драконьей головы" взволнованно загудеть.
"Необычные видать посетители, коль даже тьер Труно не остался равнодушным к их появлению и немедля подскочил к ним", - немедля решил я. - "Может даже аристократы какие… Так как стражниками они определённо не являются, а меж тем по длинному мечу у каждого на поясе висит".
Но ошибся я малость, это стало ясно уже через миг. По обращению хозяина "Драконьей головы" отнюдь не исполненного пиетета перед благородными людьми.
- И какого вам здесь понадобилось, Молох? - раздражённо поинтересовался тьер Труно, обращаясь к стоящему впереди всех человеку, в котором росту было не меньше шести футов и семи, или даже восьми, дюймов, да весу, наверное, под три сотни фунтов. - У нас с Угрюмым вроде твёрдый уговор, что он и его люди в моё заведение не суются.
- Да ладно тебе разоряться, Калвин, - легкомысленно отмахнулся от него этот незваный, как выясняется, гость. - Договорённости я ваши рушить не собираюсь. Мне тут просто с человечком одним надо перетереть… А потом я спокойно уйду. - И осклабился, оглядев притихший зал. - Не буду твоих клиентов своей злодейской рожей пугать…
- А своих подручных тогда какого демона за собой притащил? - хмуро осведомился у него хозяин "Драконьей головы". - Они тебе что, нужные слова подсказывать будут?
- Да не, сам как-нибудь разберусь, - заверил его широко улыбнувшийся бандюга. И, вальяжно похлопав Калвина по плечу, предложил: - Но если ты так их опасаешься, то они выйдут.
- Пусть валят, - немедля мотнул в сторону двери тьер Труно. И процедил сквозь зубы: - Да и ты не задерживайся… Говори что хотел, да иди.
Только к тому времени Молох утратил интерес к словам хозяина таверны и не слушал его. Мотнул головой своим, указывая на выход, выметайтесь покудова дескать, а затем неторопливо обвёл цепким взглядом зал. И неожиданно на его не располагающем к общению лице возникла широченная улыбка, такая словно он увидел своего старого друга, которого не встречал уже много лет. А смотрел он в этот миг прямо на меня…
- О, на ловца и зверь бежит! - обрадованно произнёс он, хлопнув вроде как от избытка чувств в ладоши, что были затянуты в тёмные перчатки из плотной кожи.
- Не так быстро, - покосившись на хозяина таверну и дождавшись от него подтверждающего кивка, остановил шагнувшего было вперёд Молоха вышибала. - Оружие здесь оставь.
- Чё ж вы все такие пугливые?.. - насмешливо покосился на него Молох. Но обострять не стал и легко расстегнув поясной ремень, передал его охраннику заведения. После чего, протянув вперёд свою длиннющую мускулистую ручищу, без каких-либо видимых усилий задвинул отнюдь не мелкого вышибалу в сторонку. И пошёл вперёд. На ходу доставая из кожаного кошеля крупную серебряную монету и бросая её обретавшейся на его пути прислуге, со словами: - Метнись в погреб, да винца мне хорошего нацеди. Быстро.
Мощно бухая ногами по поскрипывающим под такой массой половицам, Молох дошагал до моего стола, что располагался в дальнем углу у самой стены. И без спросу плюхнулся на стул напротив меня. Не говоря ни слова, неторопливо стянул перчатки, бросил их на столешницу перед собой. Затем аккуратно снял широкополую шляпу с коротким полосатым пером. Левой рукой пригладил короткий ежик тёмных волос, а правой пристроил свой головной убор на стол. Придвинулся ближе вместе со стулом. Подавшись вперёд, взялся левой рукой за боковую сторону столешницы, а правую уложил подле шляпы. И лишь тогда, не сводя с меня пронзительного взгляда тёмных глаз, произнёс:
- Ну здравствуй, Стражник…
- И тебе здравствовать, - помедлив чуть, всё же ответил я, скользнув вроде как безразличным взглядом по сбитым как у кулачных бойцов костяшкам пальцев собеседника, его не единожды переломанному носу и едва заметно приплюснутым ушам. Малость вежливости в разговоре с таким человеком не повредит, так как подраться он явно любит. А схлестнуться с ним из-за ерунды край как не хотелось бы… С эдаким мордоворотищем-то…
Одобрительно кивнув и явив намёк на лёгкую улыбку, Молох с некой вальяжной ленцой продолжил: - Ты, наверное, крутым и очень умным себя считаешь? - И пояснил свою мысль, видя откровенное удивление нарисовавшееся на моём лице после этих его слов. - Кнута и его шайку, считай, в одного порвал, да из подставы со стражей влёгкую выкрутился… И думаешь, наверное, что ты теперь круче гор?
- Да нет, я так не думаю, - сказал я чистую правду. У меня и мыслей таких глупых не было… Не ребёнок, чай, и свои силы и возможности давно уж трезво оцениваю.
Молох опять кивнул. И неожиданно поинтересовался: - Что у тебя за талиар?
Я не стал ничего отвечать, а лишь пожал плечами - думай, мол, как хочешь…
На мгновение мой собеседник отвлёкся на прислугу, притащившую заказанное им вино, но едва взял левой рукой кубок и отхлебнул из него самую малость, незамедлительно вернулся к разговору. С некоторым пренебрежением бросив: - Оборотень небось какой-нибудь?
- Да какое это имеет значение? - уклончиво высказался я.
- Да, пожалуй, никакого, - согласился со мной человек Угрюмого. После чего сказал: - Но, чтоб ты не зазнавался сильно, скажу, что у меня тоже есть талиар. Вампир…
И здесь я смолчал, хотя и страсть как захотелось выругаться. Вот только эдакого мордоворота, да ещё и с подобным талиаром мне во врагах не хватало!
- В общем так, - подытожил Молох, видя что я не расположен к беседе. - Если не хочешь чтоб кто-нибудь в супчик отрывы тебе подсыпал, вместо пряной приправы, или случайно напороться разика эдак три-четыре на чей-нибудь нож в тёмном переулке… То гони деньги, что ты Угрюмому задолжал.
- Я Угрюмому ничего не должен, - помолчав чуть, и поиграв желваками, не преминул заметить я. В другом разе послал бы с такими требованиями далеко и надолго, но это явно не тот случай, когда стоит провоцировать конфликт… Здесь лучше бы без драки обойтись.
- Это ты так считаешь, - снисходительно улыбнулся мне Молох. - А Угрюмый считает иначе…
- Его проблемы, - не сдержавшись, проворчал я.
- Да нет, твои, Стражник, твои, - не согласился со мной криво ухмыльнувшийся Молох.
- Ошибаешься, - хмыкнул я, размышляя как же мне выкрутиться из всего этого. - Даже если не принимать во внимание то, что у меня в любом случае таких денег нет…
- Не переживай, мы в курсах, что денег у тебя кот наплакал, - перебил меня посланец Угрюмого. И сказал: - Гони пятёрку золотом прямо сейчас. И пиши долговую расписку. Ещё на двадцать!
- А не сильно жирно вам будет? - не нашёл ничего лучше как съязвить я, поразившись откровенной наглости римхольских бандюг.
- Да нет, нормально, - заверил меня Молох. И проговорил: - Это будет тебе хорошим уроком…
- Уроком в чём? - на всякий случай уточнил я, догадываясь впрочем каким будет ответ.
Но Молох не ответил на поставленный вопрос. Допил парой глотков своё вино, и вперив в меня жёсткий взгляд своих чёрных глаз, сказал, одновременно с этим сминая одной рукой медный кубок в бесформенный ком: - В общем, гони деньги, Стражник… Или, обещаю, из города ты сможешь выбраться только на погост…
- А может не будем обострять? - миролюбиво предложил я, всё ещё питая надежду разойтись хотя бы при своих. И предложил свой вариант решения возникшей проблемы. - Давайте лучше замнём возникшие непонятки. Я ведь вам реально ничего не должен, а значит и напрягаться вашей шайке по факту не из-за чего… Надо только вашему набольшему восстановить свой пошатнувшийся авторитет… Но тут же можно обойтись и без лишних телодвижений! Давайте я просто свинчу завтра из Римхола… А Угрюмый не мешкая заявит, что меня зашугали по страшному, оттого я и удрал…
И ещё не договорив до конца эту фразу, я уже понял что крупно ошибся, затевая такой разговор. Ибо Молох явно расценил моё компромиссное предложение как проявление трусости, судя по мелькнувшему в его глазах презрению. И по тому, что он, тут же раздвинув губы в снисходительной улыбке, спросил:
- Что, сдулся, молокосос?..
А когда я, нахмурившись, собрался уже было сказать ему что-нибудь резкое в ответ, протянул руку и поощрительно похлопал меня по щеке, сказав. - Давай-давай, не рассусоливай попусту, а беги уже за кошелём…