- Здорово… - восхищённо пробормотал я и мысленно обратился к нечисти: "Бес, быстро за работу! И чтоб эта карта отпечаталась в моей памяти не менее четко, чем образ красотки Кейтлин!"
Прохвост этот, надо сказать, и не подумал артачиться и какие-то свои условия выставлять. Только недовольно хвостом помотал и за дело взялся. Чует свою вину, поганец, чует…
- Вот, кстати, наш Римхол, - указал тем временем тьер Труно на искусно стилизованное изображение крохотного городка в нижней оконечности карты. И обвёл рукой вокруг: - И его окрестности…
- А не слишком ли много драконов здесь обитает? - немного недоверчиво осведомился я, узрев близ означенного на карте Римхола множество серых, изредка перемежающихся с цветными, пятен.
- В других местах их не меньше, - усмехнувшись, успокоил меня владелец "Драконьей головы". - Просто, чем дальше от города, тем меньше известно о тех местах. И о чудовищах там обитающих. Сам понимаешь, нет никакого смысла идти искать дракона аж за перевал, когда их в достатке совсем рядом. - И дав мне переварить сказанное, предостерёг: - Так что смотри, белые области на карте отнюдь не означают безопасную местность. Может и там тоже водится какой-нибудь дракон…
- Буду иметь в виду, - кивнул я, не отрывая взгляда от карты. И спросил, углядев ещё какие-то странные метки: - А тут что за алые кресты намалёваны?
- Это я так смертельно опасные места пометил, - проследив за моим взглядом, ответил тьер Труно. И пояснил: - В горах, после исхода людей, страсть сколько тварей всяких развелось. Кого только нет: и нелюдь, и нежить, и тёмные твари… Вот я и обозначил на всякий случай места, где сгинуло больше всего люда.
- Ясно… - задумчиво пробормотал я, озабоченный новой проблемой. Теперь же ещё маршрут придётся прокладывать так, чтоб избежать лишних неприятностей.
- Ну, а раз всё ясно, то и сворачиваться пора, - подытожил тьер Труно и вмиг скрутил карту. После чего поинтересовался: - Ну что, будешь брать?
Я сделал вид что призадумался, затылок почесал и, наконец, пробормотал: - Мне бы подумать ещё малость…
- Ну, думай, думай, - покладисто согласился Калвин. И предупредил: - Только смотри, - до завтра не решишься, три серебряных в зачёт общей суммы не пойдут.
- Угу, - скорчив разочарованную рожу, подтвердил я понимание этого неприятного факта. И вздохнув опечаленно, отдал тьеру Труно оговоренную сумму в серебре.
- И всё же зря ты так! - получив на руки деньги, неожиданно рассмеялся владелец таверны.
- В смысле? - не понял я
- Да ладно тебе! - всё ещё посмеиваясь, махнул он рукой. - Неужто думаешь, что я не понял, чего ты хотел? Знаешь, сколько тут таких умников было, которым в один прекрасный миг пришла в голову отличная мысль, что вся карта им, в общем-то, и не нужна. Достаточно лишь узнать, где находится ближайшее к Римхолу драконье логово. Тогда ведь можно и не платить ничего бедному Калвину - пусть свою карту продаёт другим дуракам!
- Мне и в голову ничего подобного не приходило, - немедля заверил я тьера Труно и, чувствуя, что начинаю заливаться краской, попятился к двери.
- Ну-ну, - насмешливо протянул явно не поверивший мне владелец "Драконьей головы". И вдогонку выдал: - Но лучше карту купи! Потому как все три ближайших к Римхолу драконьих логова находятся на неприступном горном кряже! На который только на крыльях забраться можно!
- Я подумаю, - снова пообещал я и вымелся в коридор. И немедля отправился к себе, насвистывая на ходу весёлый мотивчик и разглядывая стоящую перед мысленным взором картинку. На самом деле отличная карта. Нисколечко не жалко потраченного на её просмотр серебра…
Добравшись до своей комнаты, я быстренько скинул сапоги и завалился на кровать. Руки за голову закинул и принялся карту изучать. Ближайшее логово сумеречника искать… Благо их на карте аж шесть штук звёздочками означено. Правда, возле Римхола нет ни одного. Логова огнедышащих и льдистых драконов есть, а сумеречных - нет… И топать придётся чуть не до перевала…
Очень удачно, кстати, Калвин подгадал с наложением своих меток на реальную, да ещё и такую превосходную карту. На ней ведь всё-всё в подробностях означено: и городки, и деревеньки, и поместья знатных лордов… ручьи, речушки и озёра, торговые тракты и обычные дороги… С такой картой даже без проводника добраться до цели не составит труда. Хотя, конечно, лучше не экономить на найме знающего местность человека. А то легко можно забрести в такое место, которое лучше обойти стороной.
Вдоволь налюбовавшись на своё приобретение, и твёрдо запомнив где искать сумеречников, я скупо похвалил беса за старания. Ведь может же, может, поганец, пользу приносить! Правда убытку от него пока больше.
Так и заснул под недовольное бухтение беса, отчего-то жуть как возмущённого моим замечанием, что ему осталось отработать семь тысяч девятьсот девяносто пять золотых и семь серебряных ролдо …
А утром меня разбудил стук в дверь. Это засланная Гэлом прислуга ломилась. Самого-то его, понятно, в гостевые комнаты не пустили. А в зале, как уговаривались, он меня не обнаружил.
Пришлось мне спешно умываться-собираться. На перекус же времени уже не хватило. Впрочем, собственно, не очень-то и хотелось.
Ночью выпал снег и на улице было белым-бело. Аж непривычно… Римхол ведь, хоть и считается городом, а всё же больше на деревню смахивает. Как непогода - так такая же всюду грязища. Да что там говорить, коль в этом городе лишь четыре центральных улицы замощены камнем. И это при том, что до каменоломен подать рукой!
Впрочем, мысли о явном недосмотре со стороны римхольского начального люда, касательно приведения в порядок городка, быстро вымело из меня холодным ветерком. И я пробормотал, кутаясь в своё куцее недоразумение:
- Плащ, первым делом тёплый плащ…
- Ну так пошли, - поторопил меня Гэл, явно тоже собравшийся прикупить себе что-нибудь эдакое на торгу.
Дошагали до рынка быстро. И так же скоренько заскочили в первую же попавшуюся лавку. Чтоб отогреться. Покупать же само собой у оружейника ничего не стали. С меня довольно и выторгованного у тощего Арла фальшиона, а Гэл вообще к оружию равнодушен.
Однако дальше дело пошло веселей. Особенно после того, как я прикупил себе за семь серебряных превосходный зимний плащ. Скроен из плотной тюленьей кожи, да подбит овчиной… Сказка, а не плащ! И размера как раз подходящего, чтоб набросить его поверх брони. Да, с такой одёжкой, мне, пожалуй, никакие морозы не страшны! И в походе можно спать прямо на земле, просто закутавшись в плащ.
Помимо этого, я ещё пару комплектов тёплого исподнего приобрёл. Пригодится. Переодеться там, если вдруг в какую глубокую лужу провалюсь. Или же если взмокну, удирая со всех ног от обозлённого сумеречника…
Устав бродить по торгу, мы решили в удачно подвернувшийся кабачок заскочить. Глинтвейна по кубку выпить - отогреться и покупки обмыть.
Сказано - сделано. Тут же свернули в нужный торговый ряд, выходящий прямо к крыльцу присмотренного нами кабака и направились к нему. Однако почти сразу же были вынуждены остановиться. Чтоб разминуться с небольшой, но весьма колоритной компанией, что, зыркая по сторонам, двигалась вразвалочку навстречу нам, занимая при этом весь немалый проход меж прилавками. Четыре парня в одинаковых поношенных серых полупальто и засаленных шляпах-котелках.
У меня при взгляде на них, сразу возникло стойкое ощущение, выработанное за время службы в кельмской страже, что это отнюдь не добропорядочные граждане идут. Какая-то мутная компашка, явно не гнушающаяся тёмными делишками промышлять… Небось и заточка у каждого или длинный нож сокрыт в широком рукаве…
Но разминуться с этими типами не получилось. Один из них, долговязый, едва приметив нас, тут же счастливо заулыбался, щеря редкие зубы, и приветливо кивнул младшему Атеми: - Здорова, Гэл!
- Здорова, Буч… - промямлил в ответ как-то сразу притухший Гэл. Похоже известные ему личности. И приятных воспоминаний о прошлых встречах с этой компанией парень не питает…
- Да лан тебе, прям нерадостный такой… - подойдя к Гэлу и дружелюбно похлопав его по плечу, с ухмылкой произнёс этот Буч. - Ты ж знаешь - мы за своих, римхольских, горой стоим! Тебе ли нас бояться?
Но продолжать разговор с моим приятелем, как я ожидал, долговязый не стал. Он сразу перевёл взгляд на меня, и, цыкнув зубом, с ленцой спросил:
- Так это ты, стало быть, Стражником будешь?..
- А тебе какое до того дело? - с равнодушной миной на физиономии осведомился я.
- Да меня Угрюмый к тебе послал… с весточкой… - со значением произнёс Буч.
Только я не понял, на что он хотел этим намекнуть. А вот Гэл определёно что-то сообразил, так как после его слов явственно побледнел.
- Без понятия, кто такой этот Угрюмый, - безразлично пожал я плечами. - Так что отвали.
- Зря ты так, - укоризненно покачал головой парень. - Угрюмого не уважаешь, значит?..
- Да я знать не знаю никаких угрюмых, - всё так же безмятежно ответствовал я. - Попутал ты похоже что-то. Иди другого стражника ищи.
- Так это не ты значит, Кнута и его дружков привалил? - сощурившись, уточнил Буч.
- Кнута? - нахмурившись, переспросил я. И признал: - Кнута я… - После чего веско добавил: - За дело впрочем. За разбой.
- А это мне без разницы, - осклабился Буч. - Главное что Кнут Угрюмому денег должен остался… Почти полторы дюжины золотых… А отдавать их теперь, стало быть, некому… - И неожиданно заключил: - Так что теперь ты, выходит, торчишь Угрюмому двадцатку золотом!
- Да с чего бы это? - откровенно офонарел я с эдакой арифметики. И с того, что на меня пытаются повесить совершенно чужой долг!