- Все, пришли, - сообщил мне гном.
Мы стояли возле широкой, но низковатой двери из толстых деревянных плах. Древесина успела почернеть и пойти сеткой крошечных трещин. Само здание размерами также не впечатляло. Метров шесть на десять, два низких этажа по паре метров каждый и плоская крыша, покрытая красноватой черепицей. Окна имелись только на втором этаже. И это если считать за них небольшие отверстия, забранные толстой металлической решеткой. В камере, где я проводил как-то досуг, проемы и то были больше.
- Пошли, - поманил меня Рыжебородый и толкнул дверь. На удивление, та не рассыпалась от старости и не заскрипела петлями от этого. Даже удивительно, если брать во внимание непрезентабельный внешний вид.
За дверью оказалась оружейная лавка. Но, в отличие от уже виденных мною ранее, тут царил бардак и запустение. На многих образцах лежало столько пыли, что впору было разбивать там огород и высаживать овощи.
- Не обращай внимания на все это, - махнул рукой Рыжебородый на стеллажи и подставки. - Тут один хлам лежит. Ну и родственнички не любят убираться. Пошли лучше наверх.
- А тут что, - удивился я, не заметив ни единой живой души, - никого нет? Не боятся, что их могут обворовать?
- Тут чары распознавания стоят. Чужого не пропустят, пока хозяева не разрешат. Да и тащить из зала смысла нет, как я уже сказал, - тут только одно барахло. Да и вообще…
По крутой широкой лестнице, обнаружившейся в дальнем углу, гном провел меня на второй этаж. Тут уже было гораздо чище, чем внизу. По крайней мере, пыли не было. А если судить по мутным разводам на полу и стенах, то изредка даже проводилась влажная уборка. Хоть и весьма халатно. Потолок что в коридоре, что в комнате, куда завел меня Дагар, был низким. Мне приходилось сутулиться и вжимать голову в плечи, чтобы случайно не приложиться ею о балку.
- Садись, - указал мне на кровать гном. - Я сейчас.
В небольшой комнате из всей обстановки была только широкая кровать из толстых досок, застеленная двумя тюфяками, набитыми шерстью, квадратный стол и трехногий табурет. Столик Дагар подтянул к кровати, поставив напротив меня, и уселся на табуретку.
- Вот, смотри сюда, - закончив перестановку мебели, произнес гном и растянул на столешнице карту. - Мы вот тут, на этом острове. Вот здесь и здесь засели Черные Гиены. На этих крошечных кусочках суши обжились прочие пираты, отребье из людей, полукровок и разных отщепенцев прочих рас, - говорил гном, водя толстым пальцем по карте. - А вот здесь расположилось несколько крупных поселений. Сам видишь, что в соседях у них не самые приятные личности.
Из всех отмеченных им островов тот, что с поселениями, был наиболее крупным. И вокруг него с трех сторон расположились логова пиратов.
- И что ты предлагаешь? - недоуменно посмотрел я на собеседника и своего подчиненного. - Неужели ради этого стоило тащить меня через весь город? Мог бы и у меня в номере все показать.
- Мог бы, но мало ли какие "уши" там поблизости ошиваются, - отозвался гном. - Не хотелось бы, чтобы наш разговор стал их достоянием.
- Ладно, - вздохнул я, так и не уловив сути сегодняшних манипуляций со стороны гнома, - продолжай.
- Угу. Так вот, жители поселений постоянно сталкиваются с пиратами и несут потери. И еще испытывают нехватку припасов, оружия, пороха и свинца. Конечно, губернатор направляет к ним корабли со всем необходимым, но такие грузы часто перехватывают пираты. Гораздо удачливее официальной власти контрабандисты и различные одиночки. Те, кто готов рискнуть ради хорошей наживы.
- Все, - прервал я гнома, - дальше можешь не продолжать.
- Ты понял, о чем я веду речь, - довольно улыбнулся Дагар. - Так что думаешь?
Что я думал? Хм… сам толком не мог сформулировать свои мысли. С одной стороны, почти то же самое я и сам собирался делать. Но с другой…
Гном не договорил фразу, многозначительно подмигнув мне, и принялся набивать трубку. Пока он священнодействовал, я решил кое-что прояснить.
- Для начала, - проговорил я, - это несколько попахивает каторгой.
- Ни в коей мере, - пылко заявил гном, уминая толстым пальцем табак в трубке. - Для свободной торговли оружием даже не нужно иметь патент. Лишь соблюдать некоторые правила.
- Хорошо, - согласился я, - пусть так. Но есть и еще второе препятствие.
- Какое же?
- Где взять столько оружия и припасов к нему, чтобы удовлетворить спрос поселенцев? Не думаю, что пяток мушкетов и десяток пистолей с килограммовым мешочком пороха так сильно им помогут.
Гном наконец-то раскурил свою трубку, о чем с радостью сообщил невнятным угуканьем. Сделав пару затяжек, он принялся отвечать.
- Тут ты прав, - согласился он со мною, - ради такого объема не стоит гонять корабль через половину архипелага.
- Вот видишь…
- Но я бы не предлагал этот вариант, если бы не был готов.
- То есть? - не сразу понял я смысл пространной речи гнома. - У тебя есть большая партия оружия на продажу? Но почему тогда не попробовал сам провернуть это дело?
- Не с кем, - развел руками гном. - В Кинусте мало таких капитанов, кто согласился бы на это. А здесь я почти не знаю никого.
- И обратился к человеку, которого знаешь еще меньше, - хмыкнул я.
- Я видел тебя в бою, - проговорил гном, пуская кольца дыма к потолку. - Мне этого достаточно.
- Значит, ты устроился ко мне матросом, рассчитывая заняться контрабандой? А как же слова насчет неба, дирижаблей и прочее бла-бла?
- Не передергивай, капитан, - нахмурился Дагар. - Я и в самом деле не могу расстаться с небом. А насчет планов с оружием… ну я хотел потихоньку подойти к этому через пару месяцев. Но сегодня утром решил не ждать и выложить все.
- Весьма польщен таким доверием, - хмыкнул я. - Ладно, мне и самому не по душе заниматься скучными делами. Твое предложение мне по вкусу. Где оружие возьмем?
- Здесь.
Сначала я подумал, что гном говорит о том запыленном хламе, что находится на первом этаже.
- Да кому нужно это оружие? - рассмеялся я. - И потом, ведь там, кроме холодного оружия и нескольких фитильных аркебуз, нет ничего. А ты говорил о мушкетах, пистолях, порохе…
- Ха-ха, - залился хохотом гном, - я не о выложенном внизу барахле говорю. Есть тут и кое-что более полезное.
Отсмеявшись, Дагар встал со своего места и поманил меня за собою.
- Пошли.
Пришлось опять спускаться на первый этаж, пройти через запыленный зал и остановиться возле очередной старой рассохшейся двери. Не обращая внимания на внешний вид, мой спутник принялся молотить кулаком по доскам дверного полотна.
- Эй, бездельники, открывайте поскорее.
Очень долго, не менее пяти минут, деятельность гнома игнорировалась теми, кто скрывался в соседнем помещении. Рыжебородый за это время окончательно вышел из себя и лупил уже обоими кулаками по преграде, часто помогая в этом деле ногами. Стоит отметить, что дверь, несмотря на свой непрезентабельный облик, с честью выдержала испытание разъяренным гномом.
- Ну я их…
Договорить Рыжебородый не успел - дверь наконец-то открылась. Совсем чуть-чуть, только чтобы показать два ствола огромного пистоля. В каждый из стволов у меня легко большой палец влезет. Представляю, что могут сделать заряды с человеческим телом на таком расстоянии. На всякий случай, чтобы не подтолкнуть случайно владельца этой дуры к активным действиям, я замер на месте. Но вот гном… боги, за что?
- Ты в кого тычешь своей пукалкой, молокосос? - заревел мой спутник, лишь на короткий миг опешив от такого недружественного приема. - А ну дай сюда, - и тут же ухватился за стволы всей пятерней.
С обратной стороны двери послышалось пыхтение, приглушенные ругательства с поминанием подземных богов и демонов, проклятия на голову паршивых родственников и многое другое. Такое словесное оформление лишь распалило Дагара и придало ему злости. Через несколько секунд пистоль оказался у него в руках.
- Открывайте, позор рода Каменных Кулаков и семьи Рыжебородых! - заорал Дагар, как только оружие поменяло владельца, и подкрепил свои слова пистолем, сунув тот в щель между косяком и дверью.
- Открой ему, Бардир, - послышался басовитый голос за дверью, - а то наш братец скоро бороду сжует от злости. Или трубку проглотит.
- Я ваши бороды сейчас проглочу, - пообещал Рыжебородый. - Открывай давай, долго мне еще ждать?
За дверью что-то щелкнуло, негромко лязгнул металл, и она распахнулась, открыв новое помещение. Внутри была мастерская с несколькими станками, большим горном, кучей инструментов и различных деталей. В углу стоял длинный верстак с тисками, зажимами, парой наковален и струбцинами. Там же находилось странное приспособление, больше всего похожее на громоздкий микроскоп. Даже небольшая бронзовая пушечка без лафета ютилась возле стены, опираясь жерлом в пол.
- Кто это, Рыжебородый? - поинтересовался гном напротив, внимательно рассматривая меня.
В свою очередь я уставился на вопрошавшего. Молодой гном, моложе Дагара лет на десять - пятнадцать. У подземных жителей, как и у эльфов, трудно определить настоящий возраст. Чаще всего считают так: моложе пятидесяти, старше полувека и за сотню лет. Этому гному, как и Дагару, пятидесяти еще не было. Коренастый, с рыжеватой шевелюрой и бородой, более короткой и не такой густой, как у моего матроса. Одет в кожаные штаны, кожаный фартук и короткие сапоги. В левой руке зажаты рукавицы. Чуть в стороне, рядом с верстаком, стояла его точная копия, но без фартука.
- Мой капитан, - буркнул Рыжебородый. - Вы чего так долго не открывали? Или не знали, что я пришел?