Шани послушно кивнул: спорить с Лушем, если он что-то вбивал себе в голову, было абсолютно бесполезным занятием. Архитекторша рассматривала его с нескрываемым интересом, и по ее лицу словно проплывали тени раздумий.
- Я сделаю все, что от меня зависит, сир, - произнес Шани.
- Вот и хорошо. Вы, Буда, начинайте сбор народа на строительство, думаю, через неделю все надо начинать - до зимы уже нужно запустить работы. А вы, Бойше, сейчас пойдете со мной. Расчеты у меня есть, вот и проверим, насколько пуста казна. А пока, господа, наша встреча закончена. Благодарю за понимание и внимание.
Министр финансов встал и поклонился, словно принимал неизбежную судьбу. Буда, что-то бормоча о том, как он ради государя все соберет и отправит куда надо в кратчайшие сроки, выбрался из кресла и покостылял к двери. Шани сидел неподвижно, думая о том, что теперь надо отправлять гонца в коллегиум - извещать об отмене лекций; а ведь он с большим удовольствием почитал бы сегодня со своими студентами из нового набора богословский труд святого острослова Дени-ки, чем тащился бы с государевой фавориткой неведомо куда в такую отвратительную погоду… Хитра девочка, ничего не скажешь. Так-то прозябала бы где-нибудь на холодном чердаке, ваяя кривые скульптурки для парков или надгробия, а то пожалуйста - милуется с государем и обретет славу лучшего в стране архитектора. Да и что это вообще такое - женщина-архитектор? Это в Гармонии смотрелось бы нормально и прилично, а в Аальхарне выглядит не самой удачной причудой того, кому от природы чудить не положено. Так что девочка молодец. Хорошо устроилась, ничего не скажешь. Луш что-то шепнул на ухо Дигне и вместе с Бойше покинул зал.
Девушка встала, приблизилась к Шани и поклонилась. Тот обвел ее голову кругом Заступника и сказал:
- Благослови тебя Небо и осени своей милостью, - Дигна улыбнулась, и он продолжал: - Не будем тратить время, несите чертежи.
Как бы то ни было, но Дигна создала действительно стоящий проект. Шани не очень любил и знал архитектуру, но даже его знаний по вопросу хватало, чтобы оценить всю колоссальность существующего пока на чертежах собора. Был он массивным, подавляющим своей величиной и мощью и в то же время каким-то легким, воздушным, стремящимся в небо, к Заступнику. Шани перелистывал чертежи и чувствовал, что это его действительно захватывает, и, пожалуй, Дигна права - ради создания такого собора стоит залезть в постель к Лушу…
- Знаете, мне нравится, - сказал Шани. Девушка просияла, и он продолжал: - На мой взгляд, его нужно строить где-нибудь на Затолийских холмах, там очень красиво, есть сеть дорог, так что проблем с подвозом не будет. Если вы готовы, то через четверть часа сможем выезжать.
Дигна кивнула.
- Разумеется, ваша бдительность. И…, - она сделала паузу, замявшись. - Спасибо вам.
Шани вопросительно поднял бровь.
- За что же?
Дигна изогнула губы в невероятно соблазнительной улыбке.
- За то, что моя работа вам понравилась.
Шани глубоко вздохнул и пошел к выходу. Шурша платьем, Дина подалась за ним.
Глава 4. Подземный город
Хозяин небольшой таверны на Пичуевом тракте уже собирался запирать ворота и двери: дождь, сырость, изрядно похолодало - кто потащится сюда в такую непогоду? Все проезжающие наверняка уже нашли себе теплый приют, да и вообще, осенью в Аальхарне гораздо лучше оставаться дома, а не бродить по дорогам в поисках приключений, когда ледяной дождь и ветер так и норовят забраться под одежду, из лесов выходят на добычу дикие звери, а ведьмы кружатся в танце и знай себе ищут душу на погубление.
- Гаси огни, - приказал он жене, стоявшей за стойкой и натиравшей посуду. Та послушно потянулась к ближайшему светильнику, как вдруг дверь отворилась, впустив струйки ночного ветра и запах опавших листьев, и в таверну вошли двое. Мужчина инквизиторского звания и в высоком чине сурово смерил взглядом странных сиреневых глаз хозяина таверны, но когда заговорил, то речь его звучала спокойно и ласково:
- Можно ли просить вас о приюте?
Его молоденькая и миловидная спутница, одетая совершенно не по погоде в легкий и тонкий плащ, шмыгнула носом и звонко чихнула.
- О, разумеется, - минутное оцепенение спало, и хозяин рассыпался в привычных суетливых любезностях. - Все, что угодно вашей милости, специально оставил незанятой хорошую комнату, как знал, как знал, что будут такие важные, такие хорошие гости, и ужин еще горячий, проходите со мною… А ваша поклажа?
- Мы налегке, - сказал гость, встряхнув легкой дорожной сумкой. Девушка снова чихнула; хозяин подумал, что она наверняка простудилась и надо бы набрать горячую ванну.
- Прошу за мною, - промолвил он, делая приглашающий жест в сторону лестницы, ведущей к комнатам. - Позвольте, к случаю, осведомиться об имени?
- Шани Торн, шеф-инквизитор всеаальхарнский, - представился гость, кивнул в сторону своей спутницы. - Дигна Сур, особа, приближенная ко двору.
Хозяин всплеснул руками и кинулся к высокому гостю под благословение.
Комнату им выдали одну, бедную, но очень чистую. Дигна туда даже не зашла: сразу же отправилась с хозяйкой в банную залу. Заперев дверь, Шани снял промокший дорожный плащ, разулся и устало лег на затянутую шерстяным одеялом койку. А ведь сейчас он мог бы совершенно спокойно сидеть в тепле своего дома возле камина, но вот ведь, пришлось целый день мокнуть под дождем на Заступник весть каком расстоянии от столицы, выбирая место для строительства храма, и в итоге, когда начало темнеть, они заблудились - сейчас он вообще не имеет представления о том, на каком участке Пичуева тракта находится их столь гостеприимный приют. Хорошо хоть они сумели выбраться к тракту - дорог и дорожек здесь видимо-невидимо, и блуждать по ним во мраке - весьма сомнительное удовольствие. Дигна, следует отдать ей должное, не ныла и не жаловалась, хотя Шани и ожидал, что она начнет ныть. Девушка следовала за ним, едва держась в седле от усталости и, по всей видимости, тоже проклинала тот миг, когда отправилась в путешествие.
В дверь очень деликатно постучали.
- Ваша милость, ужин готов, - сказал хозяин. - Принести сюда или желаете спуститься в зал к камину?
Изрядно продрогшего Шани не надо было спрашивать дважды.
Старое кресло, обтянутое потрескавшейся кожей, оказалось теплым и уютным, мясное рагу с овощами удивительно вкусным, а вино - вполне сносным, хоть и слегка кисловатым. Дигна уже уплетала кашу за обе щеки, запивая ее лекарственным травяным отваром, и выглядела веселой и довольной, словно не тряслась в седле целый день и не промокла до нитки. На голову она намотала огромное полотенце, чтобы высушить волосы.
- Не везет нам с погодой, - сказал Шани. - Завтра с утра вернемся в столицу.
- А как же место для постройки храма? - Дигна выглядела так, словно собиралась искать нужную точку, невзирая на все дожди в мире. Вот он, фанатизм творческого человека, подумал Шани и сказал:
- Я несколько раз был в Эвглеже, лучше всего строить там. Мраморные карьеры под боком, хорошая дорога. И до столицы расстояние как раз такое, чтобы дорога не пугала паломников.
Дигна криво улыбнулась одной стороной рта. Видно было, что Эвглеж - лесистое хвойное всхолмье - ей не по душе, но она не хочет спорить: либо устала, либо понимает бессмысленность пререканий.
- Мы с вами где-то встречались, - полувопросительно произнес Шани. Дигна улыбнулась, поправила полотенечную башню на голове.
- Я бы вас не забыла, - с легкой ноткой кокетства промолвила она. - У вас очень необычные глаза, ваша бдительность.
- Мне знакомо ваше лицо, - сказал Шани. - Я где-то встречал вас раньше, но не могу вспомнить… А скажите лучше, чем вам не нравится Эвглеж?
Дигна пожала плечами.
- Не знаю. Я не вижу там именно этого храма. В Эвглеже много деревьев, там лучше будет смотреться не камень, а деревянный терем…. Хотя вам, наверно, это не интересно.
- Отчего же, очень интересно, - задумчиво сказал Шани, любуясь всплесками алого в своем бокале. - Еще мне интересно, куда именно вы хотите меня направить и почему все время поправляете это полотенце. Не пора ли его вообще снять? Так ваши волосы быстрее высохнут.
Дигна опустила глаза и замолчала. В наступившей тишине было слышно, как стучит по ставням и крыше дождь, и где-то на кухне хозяин тихонько переговаривается с женой. Шани ждал, не сводя глаз с девушки. Он заметил, что Дигна побледнела; наконец, она подняла руку к голове и стянула полотенце. По плечам рассыпались кудрявые рыжие локоны; Шани усмехнулся.
- Парик, - сказал он. - Я так и думал. И зовут тебя на самом деле Дина Картуш. Обвинение в наведении порчи. Я же говорил, что не смогу отпустить тебя дважды. А теперь ты подобралась к государю, и один Заступник знает, что за сети ты плетешь и кого хочешь поймать, - он сделал тяжелую, угрожающую паузу; губы Дины дрожали. Казалось, вот-вот и она разрыдается. - Я мог бы сейчас накалить кочергу и почертить ею тебе по ребрам, но думаю, ты все же благоразумна и расскажешь мне, что задумала на самом деле.
Дина молчала. Отблески пламени в камине делали ее лицо несчастным и зловещим, словно напоминали об обычной судьбе аальхарнских ведьм - костер и только костер. Молчал и Шани. Наконец Дина вздохнула и горько сказала:
- Что ж, если носить парик - преступление, то можете меня сжечь. Или забить кочергой, как хотели. Эти добрые поселяне, что так гостеприимно нас встретили, вам в этом благом деле с радостью помогут.
Судя по всему, ей было нечего терять - настолько пустым и обреченным прозвучал ее голос, словно она уже увидела уготованное будущее и со всем смирилась.